— Не могу, болит. — Он приложил руку к сердцу. — Не просите.
Но тут к полной нашей неожиданности к столу подошла седовласая женщина, орудовавшая у печи. Она взяла графин и молча наполнила третью стопку. Старик укоризненно посмотрел на неё, покачал головой, но потянулся к стопке: не посмел уронить в глазах женщины мужское достоинство.
Ныне Ичкерия переживает трудное время, кипят страсти, идёт открытая борьба за неведомую правоту требований, пускается в ход оружие. Сообщения из республики напоминают фронтовые сводки. Воздух раскрепощения кое-кого опьянил, экстремистские круги выдвинули требования неограниченной самостоятельности.
А мне в вихре лозунгов и шумливых возгласов слышатся спокойные слова старого рассудительного чеченца: «Без России нам не прожить, мы с ней — единое целое. Как и России без нас нельзя».
Фейерверкер Лев Толстой
Весной 1851 года в родовое поместье графа Толстого Ясную Поляну приехал старший из сыновей — Николай. Он служил на Кавказе, имел воинский чин артиллерийского подпоручика, его батарея размещалась в казачьей станице Старогладковской, находившейся в низовье Терека, в 70 вёрстах от крепости Кизляр.
Его рассказы о далёком малоизвестном Кавказе, дикой природе, боевых схватках с чеченцами вызвали у двадцатидвухлетнего Льва непреодолимое желание отправиться туда и самому испытать то, что видел и пережил брат. Никакие уговоры родных отказаться от этой затеи не возымели действия.
— Ну и упрямый же ты, братец! — сдался Николай. — Ладно! Собирайся!
В середине мая они выехали из Москвы в Казань, чтобы оттуда плыть по Волге до Саратова. Там пересели с парохода на баржу и добрались до Астрахани. Дальше на почтовых перекладных прикатили к крепости Кизляр, где находился штаб 20-й артиллерийской бригады. В станицу Старогладковскую братья попали в конце мая, на сороковой день долгого пути.
Молодого Льва обмануло ожидание красот и романтики дикого края. Терек был быстрым, но до невозможности мутным, вместо ожидаемых заоблачных гор простиралась степная равнина, дома затаившейся в низине станицы были бедными, неказисты, и — зной да пыль. Лишь в ясные Дни с невысоких песчаных холмов виднелась во всю ширь горизонта снежная гряда далёкого и манящего хребта Кавказа.
Зато всё сильней становилось желание быть там, где подстерегала опасность схватки с местными повстанцами. Толстого не привлекала и офицерская компания с обязательным вином и картами. Развлечением была только охота.
Вскоре, а точнее 26 июня, батарею подняли по тревоге среди ночи, и командир капитан Хилковский объявил, что предстоит поход за реку Джалка и отряд поведёт сам генерал-майор Барятинский. Он начальствовал над левым флангом боевой Кавказской линии.
Незадолго до того чеченцы совершили дерзкий набег на земли гребенских казаков, угнали отары овец. Отряд должен был проучить их за бандитский грабёж.
Лев Толстой не числился военнослужащим и потому стал просить брата взять в поход и его. Николай обратился к командиру батареи и после уговоров добился его согласия: «Пусть собирается, будет за подносчика при четвёртом орудии. Там неполный расчёт».
Схватка произошла у селений Автуры и Герменчук. Чеченцы отступили. В наказание их посевы уничтожили, многие дома сожгли. Победа стоила трёх убитых и 36 раненых солдат.
В ходе сражения князь Барятинский, наблюдая за действиями батареи, обратил внимание на энергичного молодого человека в гражданском платье.
— Кто таков? — спросил он его.
— Граф Лев Толстой. Брат подпоручика из четвёртой батареи.
— Должен сказать, что вы — храбрец. Из вас получится отменный офицер. Непременно подайте прошение о поступлении на воинскую службу.
Слова знаменитого генерала, будущего наместника Кавказа, пленившего имама Чечни и Дагестана Шамиля, сыграли свою роль. Пожелание генерала поддержал и брат Николай.
Лев начал готовиться к сдаче экзамена, обязательного для получения воинского чина. Одновременно принялся за изучение кумыкского языка. Ещё будучи студентом восточного факультета Казанского университета, он познал основы восточного языкознания. По окончании учёбы в Казани получил диплом коллежского регистратора. Теперь Толстой должен был получить отставку с гражданской службы.
В двадцатых числах октября 1851 года он выехал во Владикавказ, а оттуда по Военно-Грузинской дороге в Тифлис, где находилась экзаменационная комиссия.
Официального документа из Москвы об отставке с гражданской службы ещё не было, но начальник штаба Кавказского корпуса генерал Вульф по рекомендации генерала Барятинского приказал составить бумагу, в которой указывалось, что граф Толстой изъявил желание поступить на воинскую службу, но так как отставки ещё нет и он не может быть зачислен юнкером, то предписывается принять его на службу, с тем чтобы по получении гражданской отставки зачислить его на действительную службу в батарею 20-й артиллерийской бригады.
Экзамен состоялся 3 января 1852 года. В экзаменационном листе записано, что коллежский регистратор Лев Николаевич Толстой был испытан в знании арифметики, первых четырёх правил алгебры, начальных оснований геометрии, российской грамматики с приложением правил её к сочинениям, истории, географии и языков. Почти по каждому предмету экзаменующийся получил высший балл.
Через несколько дней он покинул Тифлис в новенькой форме юнкера и с приказом об определении его фейерверкером IV класса. Чин фейерверкера соответствовал званию младшего унтер-офицера, успешно прошедшего курс обучения в бригадных или крепостных учебных командах. Фейерверкер обычно выполнял обязанности командира орудийной прислуги, помощника, а иногда и командира артиллерийского взвода, с перспективой производства в офицеры.
Возвратившись в Старогладковскую, Лев Николаевич узнал, что его батарея послана в составе главного отряда в Большую Чечню и что 19 января ему предстоит переправить туда, в укрепление Герзель-аул, пушку-единорог. Испытывая смешанное чувство ответственности и гордости за доверие, он поспешил в путь.
— Смотри, фейерверкер, не оплошай! — напутствовал его комендант. — В дороге будь бдителен да решителен. Не позволь неприятелю завладеть пушкой!
Это было старинное орудие с изображением на стволе мифического зверя с рогом на лбу. Особая его конструкция позволяла стрелять разрывными ядрами и на большее расстояние. И скорострельность его была значительная. А облегчённый лафет на конной тяге способствовал маневренности.
Предупреждение коменданта оказалось нелишним. Переправившись через Терек и углубившись в земли Чечни, артиллеристы почувствовали незримую опасность. Казалось, враг скрывается за каждым кустом, бугром, в лесной чаще.
— Ружья зарядить и из рук не выпускать! — приказал фейерверкер. И ещё распорядился подготовить орудие для стрельбы: «Мало ли что может случиться...»
А вскоре в лесной чащобе дозорные заметили всадников. Прячась, те явно затевали недоброе. Толстой решил их упредить. Он велел развернуть орудие и выстрелить в подозрительное место. В ответ послышались угрожающие крики, ружейные выстрелы, удаляющийся конский топот.
