Генерал Масленников говорил по телефону, когда в кабинет вошёл прибывший из Тбилиси офицер связи. Не прерывая разговора, генерал махнул рукой на стоявший у стола табурет.
Майор сел, с интересом разглядывая командующего, которого он видел впервые. Небольшого роста, порывистый, с металлом в голосе, тот кого-то дотошно расспрашивал, вставляя короткие, но беспощадно резкие замечания.
— А вы где были?.. Понятно. А что сделали?.. Нет-нет, это не причина...
Иван Иванович Масленников прошёл долгий армейский путь. Начал службу ещё в мировую войну, рядовым. Потом в Гражданскую служил командиром в красной кавалерии. Позже, командуя кавалерийским полком, дрался на Памире и в Каракумах с бандами басмачей. С началом Отечественной войны командовал армиями на Западном и Калининском фронтах, участвовал в контрнаступлении под Москвой. Великую Отечественную войну он закончит на Дальнем Востоке в звании генерала армии, Героя Советского Союза.
— Я вас слушаю, майор. — Генерал энергично положил трубку и протянул через стол руку. О вашем прибытии нам известно. И содержание распоряжения в общих чертах тоже известно. Давайте документы.
Масленников быстро вскрыл ножом пакет, извлёк листы с отбитым на машинке текстом. На обороте конверта размашисто расписался. Быстро прочитал лист, отбросил. С такой же быстротой пробежал второй и третий.
— Всё ясно. Многое уже нами выполнено. Можете так и сообщить в Тбилиси. Хорошо, что вы прибыли: всё увидите своими глазами. Однако скажу, что обстановка у нас тяжелейшая и наверняка будет ещё сложней, если Клейст форсирует Терек. Мы делаем всё возможное, чтобы город не отдать. Уверен, что Грозный сумеем отстоять.
В бой вступает гвардия
Основные действия в те дни развернулись в районе Моздока. К началу сентября туда подошли четыре немецких дивизии: 3-я танковая генерала Брайта, 13-я танковая генерала Гера, 111-я пехотная генерала Рекнагеля, 370-я пехотная генерала Клеппа.
В ночь на 2 сентября к Тереку были подвезены лодки, в них быстро сели автоматчики и под прикрытием темноты переправились на южный берег. Переправа проводилась без практиковавшейся гитлеровцами артиллерийской подготовки: тихо и скрытно.
За первым рейсом последовал второй, и вскоре на плацдарме был уже целый батальон.
С рассветом оборонявшиеся здесь подразделения 8-й и 9-й бригад 11-го гвардейского стрелкового корпуса вступили в бой, однако на их позиции обрушился шквал артиллерийского и миномётного огня. Используя его, а также прикрываясь завесой, гитлеровцы спешно приступили к наводке понтонного моста.
К угрожаемому участку была немедленно переброшена наша артиллерия. Она открыла по реке уничтожающий огонь. Одновременно подразделения стрелковых бригад перешли в контратаку. В напряжённом бою было подбито более десятка понтонов, столько же катеров, уничтожено много вражеских солдат.
Но противник, не считаясь с потерями, продолжал переправу. Отразив удары наших подразделений, он продолжал расширять захваченный плацдарм. Ему удалось захватить находящиеся на южном: берегу населённые пункты Предмостный и Кизляр. Оттеснив советские части, гитлеровцы восстановили разбитый нашей артиллерией мост и теперь уже по нему стали переправлять танки и артиллерию.
Узнав о наступлении противника южнее Моздока, командующий Северной группой генерал Масленников срочно выехал к станице Вознесенской, неподалёку от которой находился штаб 11-го гвардейского стрелкового корпуса.
Вначале он ехал по разбитой, мощённой булыжником дороге, ведущей к Владикавказу, затем свернул вправо, и газик запылил по просёлку по Алханчуртовской долине, тянувшейся между двух хребтов: справа — Терский, слева — Сунженский. Оба голые, изрезанные лощинами, с колеями дорог на водоразделах отрогов.
К Вознесенской — большой станице, расположенной на гребне Терского хребта, — вывела широкая дорога, по которой поднимался артиллерийский дивизион на конной тяге. По обочине шла длинная колонна пехоты.
Миновав станицу, на спуске Масленников увидел вдали Терек и затянутый дымом участок, за которым виднелись нагромождения строений Моздока.
Он поднёс к глазам бинокль и среди пухлых, то и дело возникающих на местности облачков заметил бегущие серые точки солдат и ползущие предметы, в которых определил танки. Через реку был виден тонкий, словно спичка, мост, через него катили автомобили.
Генерал не стал задерживаться и сразу же направился к наблюдательному пункту командира корпуса. 11-м гвардейским стрелковым корпусом командовал генерал-майор Рослый. Это был опытный военачальник, начавший свою армейскую службу рядовым в прославленной 51-й стрелковой Перекопский дивизии в 1924 году. После окончания Военной академии в 1939 году его направили на Карельский фронт. Здесь, командуя полком, он проявил себя и за успехи в прорыве укреплений линии Маннергейма был удостоен звания Героя Советского Союза. Войну он встретил во главе дивизии и в тяжёлых боях с превосходящими силами врага показал себя грамотным и мужественным командиром.
Держа перед собой испещрённую цветными значками и стрелами карту, Масленников отчётливо, даже излишне резко говорил, посматривая на стоящего рядом с ним крепко сбитого генерала:
— Вам, генерал Рослый, в течение ночи отрезать и уничтожить переправившуюся дрянь. Полагаю, что сделать это целесообразно путём фланговых встречных ударов с Терской и Кизляра. Резервом корпуса нанести фронтальный удар на Предмостный. Считал бы необходимым переправить в район Павлодольской на северный берег Терека сильный отряд, который активными действиями на Моздок сковал бы силы противника.
— Думаю, это будет батальон 9-й бригады, — высказал мнение находившийся тут же командующий 9-й армией генерал Коротеев.
— Видимо, так. В бригаде десантников бойцы, подготовленные для действий в тылу врага, — согласился Масленников.
11-й гвардейский стрелковый корпус был сформирован из частей воздушно-десантных войск. Это были хорошо обученные части, способные к операциям в сложных условиях.
Идея командующего Северной группой состояла в том, чтобы, применяя все имевшиеся вблизи угрожаемого участка силы, концентрическими ударами сбить противника с плацдарма и отбросить его за Терек. Для этой цели использовались не только стрелковые части, но и артиллерия, авиация, танки, инженерные батальоны, дивизионы гвардейских миномётов.
Так, подразделения 121-го армейского инженерного батальона должны были заминировать пути движения на юг из Предмостного, чтобы сковать манёвр танков. Сюда же выдвигались противотанковые артиллерийские части, которые, заняв огневые позиции на вероятных направлениях вражеских танков, уничтожили бы их прямой наводкой.
Предусматривались меры на случай прорыва противника на юг. Теперь уже было ясно, что свои основные усилия он направит на захват Малгобека с расположенными вблизи нефтяными промыслами. В район Пседах выдвигался стрелковый полк из 176-й дивизии, а в Вознесенскую — 249-й отдельный танковый батальон.
