Даже для такого опытного военачальника, каким был Клейст, предложенный манёвр был необыкновенным. Могут ли русские предположить, что удар будет нанесён в неожиданном направлении!
Взяв карандаш, он торопливо, словно утверждая услышанное от Макензена предложение, прочертил на карте стрелу от плацдарма к Нальчику, от него на юго-восток, к Чиколе. Дальше стрела пролегла вдоль Скалистого хребта к Владикавказу. Вот это манёвр!
Уж если для него это было неожиданной находкой, то, конечно же, удар будет непредвиденным и для русских.
— Этот манёвр мы проведём, — сказал он в одобрение Макензену. — И сделаем это без промедления.
В районе Нальчика оборонялись части нашей 37-й армии, понёсшие в предыдущих боях значительные потери и нуждавшиеся в пополнении людьми, вооружением и техникой. Особенно слабой была 151-я стрелковая дивизия. На плацдарме действовал лишь один её стрелковый полк. Остальные два полка имели только штабы и обслуживающие подразделения. Отведённые в глубину расположения, они со дня на день ожидали пополнения.
Вместе с тем командование 37-й армии обращало большое внимание на укрепление местности. Все населённые пункты в полосе её обороны были приспособлены для их удержания. На многих участках создавались противотанковые и противопехотные минные поля. Силами местного населения строился армейский тыловой рубеж. В глубине танкоопасные направления перекрывались препятствиями. Все мосты минировались и готовились к уничтожению.
Клейст ещё раз оценил намётки плана. Кажется, недурно. Главное — неожиданный вариант.
План был уточнён в совместной работе с начальником штаба и офицером разведки.
— На плацдарме нужно заблаговременно сосредоточить все танки дивизий, — решил генерал.
— Тогда получится мощный удар, — угадывая мысль шефа, подсказал полковник.
— Да. Сколько в этом случае здесь будет танков?
— Около двухсот.
— Хорошо, — одобрил Клейст. — А сколько танков у противника?
— Разведка их не обнаружила, — ответил майор-разведчик.
— Нужно проверить.
— Яволь, мой генерал. В ближайшие два-три дня проведём тщательную воздушную разведку.
— Где располагается штаб армии противника?
— В Нальчике, мой генерал. А точнее, в его пригороде, Долинске. В санатории «Нальчик-Эльбрус».
— Смотрите, не спугните. Первый удар нанесём по нему.
К началу наступления на плацдарм была тайно переправлена 23-я танковая дивизия генерала Макка, подтянута дивизия «Викинг». Сюда же была нацелена часть сил 370-й пехотной дивизии генерала Клеппа.
К 25 октября на участке прорыва немецкому командованию удалось создать тройное превосходство в пехоте, одиннадцатикратное — в артиллерии, десятикратное — в миномётах. Превосходство в танках было абсолютным. 37-я армия не имела ни одной боевой машины.
В 37-й армии
Майор Сочнов выехал в 37-ю армию позже, чем рассчитывал. И не один, а с офицером связи старшим лейтенантом Дзуцевым.
— Осетин? — оглядел майор попутчика, стройного черноглазого молодого человека со спокойным взглядом.
— Осетин.
На гимнастёрке у Дзуцева, повыше гвардейского знака, была аккуратно вшита золотая полоска тяжёлого ранения.
— Где? — Майор кивнул на нашивку.
— Под Ростовом. В 37-й армии.
— О-о! Значит, мы с тобой одним сражением крещённые. Я тоже там получил ранение, в группе генерала Козлова... Да-да, того самого, который ныне командует 37-й армией...
После этих слов ледок настороженности растаял.
— А как звать?
— Харитоном, товарищ майор.
— А меня Николаем Ивановичем. Ну что ж, поехали?
Утро выдалось прохладное, с туманом. Ехать было приятно. Справа тянулся застланный облаками невысокий Сунженский хребет. Когда они сделали остановку неподалёку от осетинского селения с крепостными стенами у дороги, из-за хребта послышалось громыхание: там, на северных скатах, шёл бой. У Назрани начиналась развилка дорог: одна, левая, шла на Владикавказ, вторая, правая, — на Беслан. По ней они и направились, намереваясь выехать к Нальчику.
У Беслана им повстречался легковой автомобиль. Мелькнули генеральские погоны, седая голова, и тотчас раздался автомобильный сигнал. Газик затормозил, Сочнов, а вслед за ним Дзуцев поспешили к «эмочке».
Рядом с водителем сидел немолодой генерал. Он окинул майора придирчивым взглядом.
— Кто такой? Куда едете? — голос густой, простуженный.
— Офицер связи Закавказского фронта майор Сочнов. А старший лейтенант из штаба Северной группы.
— Удостоверение, — потребовал генерал.
Он внимательно прочитал документ, недовольно кашлянув.
— Я командир 10-го стрелкового корпуса генерал Ловягин. Так с чем ехали?
— У старшего лейтенанта пакет на ваше имя из штаба Северной группы, а мне, согласно приказу командующего фронтом, предписано уточнить состояние корпуса... В частности, готовность его частей.
— Готовность корпуса постоянная, — раздражённо ответил генерал. — Бригады готовы в любой час выйти на задание. А вот с укомплектованностью дело обстоит хуже. Тут коротко не скажешь. Поезжай, майор, в штаб, там обрисуют тебе картину со всей полнотой.
Не подав руки, генерал кивнул водителю: «Эмка» покатила дальше.
10-й стрелковый корпус дислоцировался в районе Беслана. Начал он формироваться всего около двух недель назад и ныне находился в том состоянии, когда личный состав лишь прибывал и шло формирование входивших в корпус двух бригад и подразделений. Вооружение и боевая техника только стали поступать, не хватало артиллерии, автотранспорта, отсутствовали средства связи, особенно рации.
Майор слушал начальника штаба корпуса, делал пометки в своей тетради, мысленно отмечая, что корпус ещё далёк от полной готовности и что надо минимум пару недель, а то и больше, чтобы корпус окончательно завершил формирование.
Наскоро пообедав в военторговской столовой, Сочное и Дзуцев поспешили снова в дорогу. К плацдарму можно было ехать коротким путём, через горный хребет. Но их отговорили.
— Не всегда, майор, короткий путь — самый близкий. Дороги в горах крутые, после дождей раскисли. Застрянешь в два счета. Не рискуй! Поезжай лучше через Чиколу, Толдзгун — там небольшой перевал, а уж дальше опять попадёшь на равнину. Оттуда до плацдарма рукой подать.
Как ни старался Сочнов попасть засветло в полк, что оборонялся у плацдарма, однако сумерки начали сгущаться прежде, чем он рассчитывал. План пришлось изменить.
— Поедем прямо в штаб армии, к генералу Козлову, — решил он.
— Правильно, товарищ майор, — поддержал его Дзуцев. — Что ехать на ночь глядя!
