Парган хотел что-то сказать, но не успел. В один миг все три крейсера опустели. Ни одной живой души не осталось на них. Кроме сэрафа. Он громко смеялся, а серое пламя бежало по всему пространству кораблей. Эльф смеялся…
Сильнейший взрыв сотряс все три корабля одновременно.
Парган, наёмник, пират (иногда) и контрабандист (почаще), смотрел прямо перед собой. В голове было пусто. Ни единой мысли. Просто мозг отказывался принять то, что видели глаза. Нечто невозможное приключилось с ним. Он больше не видел перед собой мутанта, не видел стен рубки своего крейсера. Теперь он был даже не в космосе. Где? Он пока не мог понять. Он просто не мог сообразить. Всё сильно изменилось. Всё, абсолютно всё…
— Где мы кэп? И что, чёрт возьми, происходит?
Парган очнулся от ступора. Он огляделся вокруг. За его спиной стояли, на первый взгляд все члены команды, всех трёх кораблей. Три сотни наёмников, прожженных насквозь головорезов. Все одетые именно так как были в момент появления эльфа. Десант в броне, готовый к телепортации на объект; техники в простой и разной по фасону одежде… Все. А вокруг простиралась зелёная равнина. От горизонта до горизонта целый океан низкой зелёной травы, потревоженной слабым ветром: будто морской бриз…
— Дьявольщина. — Прохрипел капитан.
Один из солдат толкнул его в плечо и не в силах говорить показал пальцем на что-то в траве. Не только Парган посмотрел туда: это нечто вдруг начало быстро изменяться. Три сотни человек одновременно отступили. А из травы с режущим ухо звуком вырастали…, кости. Человеческий скелет появлялся из густой, но низкой травы. За ним ещё три. А когда появились полностью, стали обрастать мясом. Потом кожей и вот уже четыре совершенно голых человека, падают на землю без сознания.
— Рейси, Арак, Тур, Линда… — Как завороженный проговорил капитан, глядя на своих покойных солдат десанта, только что воскресших.
— Куда нас занесло? — Капитан пришёл в себя, спустя несколько минут. Он уже почти мог нормально соображать. Местность походила на планеты типа «А-1», то есть планеты курортного типа с очень мягким климатом: жемчужины любой из галактик. — Куда?
Вопросом: как, он не задавался. Факт свершился и теперь надо думать, как выжить. Подобные планеты полны полиции, а полиция наёмников не любит. Тем более таких: лишённых своих кораблей и средств, да ещё в таком количестве одновременно. Многие вооружены, но денег вряд ли хватит даже на еду… Впрочем, если здесь имеется отделение Галактического банка «Саргон», Парган легко решит проблему финансов — деньги у него были. Осталось найти местного жителя, узнать, где ближайший населённый пункт и…
На горизонте появился всадник. На странном животном. Вроде лошадь, но какая-то неправильная: возможно мутация, для адаптирования к местным условиям… Он быстро приближался и народ начинал тихо сходить с ума.
Всадник приблизился к ним и, остановив лошадь рывком, так, что она встала в дыбы, поднял забрало шлема. Металлического. Просто кусок металла и всё.
— Кто вы такие, разорви моё горло Псы Ансхаля!? — Проревел грубый бас. — А, проклятье! — Он нервно обернулся и прокричал им, пришпоривая лошадь (ну, шпор у него не было, хлестнул чем-то). — Идите за мной люди, по моим следам и так быстро, как только сможете: возможно, вы успеете укрыться за стенами Драа! И скорее, скорее: орки уже взяли и разграбили Снаар.
Рыцарь проскакал мимо них, гремя доспехами. Парган нервно сглотнул.
— У него доспехи были? — Проговорил тот же солдат. — Из обычной стали?
Парган не ответил. Барабаны. Били барабаны, где-то совсем рядом. И доносился странный звук, будто топот…, топот тысяч ног. От горизонта до горизонта прямо впереди появилась неясная черно-зелёная полоса.
— Капитан, — прохрипел солдат, уже рассмотревший линию: он был в броне и системы дальнего видения там имелись, — нам лучше последовать совету этого, на лошади.
— Поднять людей! — Взревел Парган, не теряя времени на лишние расспросы. — Быстрый марш, по следам этой консервной банки.
Четверых воскресших подхватили на руки и все три сотни наёмников побежали вслед за удалявшимся рыцарем.
А за ними шла волна, краёв которой видимо не было вообще: тысячи и тысячи свирепейших воинов Мироздания, имя которым Дети Орка…
В бесконечной пустоте космоса, угасало пламя взрывов. Огненно-рыжий костёр, в который обратились три крейсера наёмников, был уже едва видим в черноте космоса. Не видели его уже самые чувствительные телескопы «Странника», несущегося к неведомой галактике, на сверхсветовых скоростях. Не могли уже дотянутся сюда радара корабля. Но ещё несколько минут будут гореть искорёженные остовы погибших кораблей. Остовы, от которых осталось очень немного. Возможно, даже радары «Странника» не смогут засечь эти обломки, даже если корабль подойдёт совсем близко к ним. И вряд ли уже когда-либо, кто-то из людей найдёт это место в бесконечной пустоте космического пространства. А ведь придёт день, когда семья Тарн, очень захочет вернуться сюда, что бы почтить память погибшего ради них эльфа. Единственного в своём роде: ведь в этом мире эльфов не было раньше никогда…
Судьба забросила это существо в мир людей, мир машин. Потеряв всё, он не смог обрести ничего взамен: не мог мир людей бороздящих космос, дать ему ничего взамен утраченного. Просто не мог. Не было в этом мире прекрасных эльфов, не было лесов подобных тем, что избрал своим домом народ Бессмертных. Всего этого здесь не было… Заброшенный в чужой мир, волей судеб, он обрёл всё же кое-что: дружбу и любовь семьи Тарн, но даже не успел понять, что у него это было. Едва освоившись с незнакомым страшным миром, эльфийский сэраф столкнулся с жестокостью и вероломством людей. И он спас тех, кого уважал, чьим гостем невольно стал. Спас ценой своей жизни…
Огонь давно потух. Оплавленные куски серого металла неторопливо плыли в пустоте. Мягко мерцали два рваных овала, один большой далеко впереди и другой поменьше, позади. Друг напротив друга. Если приглядеться, можно было увидеть мерцание крупных звёзд, в этой черноте, можно было увидеть рассеянную пыль синеватого цвета, если очень сильно приглядеться: другие галактики. Хорошая могила для Великого воина…
В пустоте космоса, мерцая, проявлялось тело эльфа. Быстро материализуясь, оно отлетало подальше от обломков. Очень скоро сэраф был вновь самим собой. Он лежал в пустоте, будто под ним было мягкое ложе…, закинув руки за голову и с улыбкой глядя вверх. Ну, туда, где должен был быть верх. Казалось, он задумался о чём-то…
Тьма напротив сэрафа быстро начала уплотняться. Вскоре над телом сэрафа, обращённый лицевой стороной к нему, висел…, трон. Большое угловатое кресло с высокой спинкой и выполнено оно было из материала, чей цвет на фоне космической черноты казался, абсолютной Тьмой. Сэраф улыбнулся шире. Золотистые глаза обратились к креслу с ожиданием. Казалось, он знает, что сейчас на кресле должен кто-то появиться. И он появился. Огромный гигант, не меньше трёх метров ростом! По виду это был человек. Но до чего же странный человек! Белая кожа, с сероватым оттенком, но именно белая. Он был гол по пояс и мощные мышцы туго натягивали кожу, давая любому, кто рискнёт посмотреть на него, убедиться, что это эталон физической силы. Глаз у гиганта не было. Точнее вместо них имелись две лужицы чернил. Собственно, наверное, они глазами и были. На руках и ногах гиганта поблёскивали красиво выполненные щитки. Материалом для них явно послужил бриллиант. На каждом, имелся рисунок: пылающее солнце, пронзённое мечом. Мало кто знал, чем нарисованы эти рисунки — лишь те, кто знал обладателя щитков, достаточно хорошо.
