Боль сделалась почти нестерпимой, и она медленно пошла. Шаг за шагом она уходила в лес. На глаза навернулись злые слезы. Но какая-то невидимая сила удерживала ее и толкала вперед.
Но хуже всего было то, что минимум три дикие ведьмы шли по ее следу, Ихошка чувствовала. Помощи она не ждала, но приготовилась встретиться с любой опасностью и победить. В ее голове сложился план: сначала она найдет того, кто ее «притягивает», а уже потом разберется с ведьмами. Иха вытерла слезы и побежала.
Моргана остановилась:
– Как думаешь, мы скоро придем к дому твоей ведьмы?
Иван огляделся и с сомнением сказал:
– Мне кажется, я раньше видел это дерево. Когда на мне было это, – он выразительно подергал веревку, – я всегда приходил прямо к хижине.
– Давай чуть-чуть отдохнем, – взмолилась Мор.
В отличие от Ивана, она тащила сумку и метлу, с каждым шагом ноги ее наливались свинцовой тяжестью, спину ломило. Ей ужасно хотелось оказаться в теплой ванне, а потом устроиться на кровати с настоящими матрасом и подушкой и спать до тех пор, пока…
Она бросила сумку на траву, аккуратно пристроила сверху метлу. Потянулась до хруста в суставах. Инквизитор порывался идти вперед, но вынужден был сдаться. Он уселся на кочку рядом, поднял метлу и внимательно принялся ее изучать, осторожно перебирая прутья. Моргана подумала, что метла должна быть шокирована таким неожиданным вниманием, и действительно, она лежала на коленях у Ивана слишком уж неподвижно. Хотя это довольно сложно себе представить, потому что метла – предмет в высшей степени неодушевленный.
Ихошка перестала чувствовать натяжение, руку больше не выкручивало болью. Она попыталась повернуть назад, но ничего не вышло. И теперь она кружила по лесу в поисках непонятно чего. У нее по-прежнему не было ни малейшего предположения, с какой силой ей придется столкнуться.
Ее чуткий слух различил голоса. Иха неслышно ступала, ни одна веточка не хрустнула под ее стопой, двигалась она грациозно и плавно. Ни один листик не зашуршал, когда она проходила мимо невысоких деревец и кустарников.
Голоса становились все громче. Ведьма приготовилась к атаке. Она выглянула из-за дерева и увидела Ивана, сидящего с метлой на коленях, рядом с какой-то белобрысой ведьмой.
Ведьма означало только одно – опасность. Ихошка шагнула вперед и ударила. Сила пронеслась вперед подобно порыву ветра. Светловолосая не успела ничего предпринять, а только вскинула руку, закрывая лицо.
– Иха! – закричал Иван и подался вперед. Он увидел, как Моргана кулем заваливается на бок. – Моргана! – Мужчина подхватил ее.
– Ты знаешь эту ведьму? – зашипела Иха, глаза ее опасно замерцали. В груди зашевелилась самая настоящая черная ревность.
– Мы нашли тебя, – радовался Иван, – помоги мне привести ее в чувство!
– Она должна быть мертва, – сухо сказала Иха, не испытывая раскаяния, – я ударила сильно.
Ей было неприятно, что какая-то чужая ведьма находилась рядом с ее инквизитором. Но вопреки всему Моргана застонала и открыла глаза.
– Ничего себе, – прошептала она, – хорошая встреча…
Она села и посмотрела на почерневший инквизиторский амулет на своем запястье. К счастью, он принял колдовской удар на себя.
– Иха! Это Моргана. Моргана! Это Иха. – Иван церемонно представил ведьм друг другу. Он предусмотрительно стоял так, чтобы закрыть Мор собой и не дать Ихе ударить снова. Он отпустил Мор, как только понял, что она может сидеть сама, и бросился к Ихошке, заключая ее в крепкие объятия.
– Нашел, – прошептал он и поцеловал ее в макушку.
– Кто эта ведьма? – подозрительно спросила Иха. – И почему ты не ушел, я же тебя отпустила?! – Она отстранилась от Ивана и сверлила Моргану недобрым взглядом.
Мор в это время пыталась снять с руки пострадавший амулет и тихо ворчала себе под нос:
– Да уж, «хорошая» ведьма, ничего не скажешь… Правильное украшение инквизитор выбрал. – А потом усмехнулась, вспоминая: – «Типичная практика» – ведьмам амулеты раздавать.
В это время Иван говорил искренне и убежденно:
– Моргана – хорошая домашняя ведьма. – На этих словах Ихошка недовольно сощурилась. Иван продолжал: – Она убежала от своего инквизитора и идет к границе. Кстати, это был тот самый Охотник, кто меня в лесу оставил… – Мужчина подхватил Иху на руки и закружил. – Все! – строго сказал он. – Теперь никуда не денешься.
Иван так радовался вновь увидеть свою ненаглядную маленькую, зеленую ведьму, что даже мир вокруг казался ярче. Его настроение отчасти передалось Ихе, она обхватила его руками за шею и прижалась крепче. Ведьма решила, что не останется одна, и осторожно погладила веревку, на всякий случай проверяя ее надежность.
Когда Иван бережно, как фарфоровую статуэтку, поставил ее на землю, Иха задумалась и наконец-то выдала:
– Ничего не выйдет, границу ведьмам не преодолеть, там какое-то колдовство мощное… А еще по моему следу идут три дикие, и лучше бы нам с ними не встречаться…
* * *
Курт надеялся, что Моргана добралась до леса без приключений, его терзало беспокойство. Но он заставил себя остановить машину Лютого и поспать несколько часов, чтобы восстановиться. Волк понимал, что это колоссальная потеря драгоценного времени, но колдовство вытянуло силы и по-другому было просто нельзя. Иначе он рисковал вместе с машиной оказаться в овраге. Невероятно глупая смерть, учитывая все обстоятельства. «Кто разобьется – тот с ведьмами целоваться больше не будет», – мелькнула мысль перед тем, как его глаза закрылись.
Кот перебрался к нему на колени, свернулся калачиком и засопел. Впереди еще предстоял марш-бросок по лесу, а это обещало быть далеко не увеселительной прогулкой.
Лютый не спал – сейчас время работало в его пользу. При всех своих недостатках Инквизиция была сильна своими процедурами. А при наличии высокой должности возможно было ускорить процессы и добиться сверхъестественной, даже колдовской эффективности. Лютый считался организатором высшего класса. Команда штурмовиков была готова к выезду. На дорогах округа усилили посты и ввели дополнительные проверки. Увеличилось число патрулей. Система работала, просеивая через свои фильтры тонны информации, сужая круг поиска и отсекая возможности остаться незамеченным и скрыться. Стратег проанализировал и подготовил отчет о возможных направлениях передвижений Волка.
Лютый готов был поставить на кон должность Верховного инквизитора, что единственный возможный вариант выжить для Охотника – это покинуть страну.
– Группа готова? – уточнил он, хотя заранее знал ответ. – Сегодня отличный день, чтобы съездить на пикник…
Моргана, Иван и Иха кружили по лесу, отчаянно путая следы. Теперь и Мор ощущала чье-то враждебное присутствие, чувствовала смутное беспокойство. Даже жизнерадостность Ивана немного поутихла, он озирался по сторонам и старался держаться ближе к своей ведьме в подсознательной попытке закрыть ее собой, защитить от неведомой опасности. Лес замер, как будто ожидая представления.
