– Носители инфекции, – сказал Шарков.
– Этого недостаточно для того, чтобы перестать испытывать сострадание к человеку.
– Потому, что они не́люди. Выродки, отбросы, генетический мусор…
Тим Аддамс щелкнул зубами. Ему еще не доводилось слышать что-то подобное в свой адрес. Он знал, что люди не любят альтеров, боятся их, преследуют, ловят и запирают в пансионатах. Но он даже не подозревал, каков уровень этой ненависти. Пропаганда заставляла людей верить в то, что альтеры представляют для них угрозу чуть ли не на генетическом уровне. Слушая то, что перечислял Шарков, можно было решить, что борьба с альтерами – это вопрос выживания для человечества. Кто, черт возьми, и когда это придумал?
«Я тоже ищу ответ на этот вопрос».
Тим в изумлении уставился на Мастера. Ему это только показалось или же Мастер действительно мысленно ответил на его вопрос?
– Достаточно, – взмахнув рукой, остановил Шаркова Мастер. – И что, это на самом деле помогает?
– По первому времени. – Шарков откусил печенье и сделал глоток сидра. – Потом начинаешь задавать себе вопросы. Самые разные. Например, почему мы не используем средств биологической защиты, если альтеры заразны? Насколько они заразны и как передается инфекция? Какие меры безопасности следует соблюдать? Что делать, если тебя укусил альтер?.. – Шарков провел пальцем по шраму на запястье. – Почему родители не могут сопровождать ребенка в пансионат? Так ведь было бы гораздо спокойнее и для него, и для них… В общем, возникает стойкое ощущение, что что-то тут не так, что-то нам недоговаривают…
– Или откровенно лгут.
Шарков пожал плечами.
– Но, несмотря на это, ты продолжаешь выполнять свою работу.
Шарков не понял, был ли это вопрос или приговор. Но поскольку нужно было что-то сделать, он развел руками и сказал:
– Если не я, то кто-то другой станет делать то же самое. Желающих попасть в подразделение «О» более чем достаточно.
Мастер чуть склонил голову к плечу. Взгляд его выражал удивление, что, надо сказать, случалось нечасто. Мастера трудно было чем-либо удивить.
– Ты серьезно полагаешь, что это служит тебе оправданием?
– Мне не за что оправдываться, – пожал плечами Шарков. – Я действовал строго в рамках закон.
– Да, прости! – Мастер взмахнул рукой, как будто стирая призрачные строки, написанные прямо в воздухе. – Я забыл, что это альтеры нарушают закон тем, что появляются на свет.
– Ирония в данном случае неуместна, – сухо заметил Шарков.
– А похоже, что я иронизирую? – вскинул брови альтер. – Я действительно считаю, что своим появлением на свет альтеры нарушают все писаные и неписаные законы человечества. Они ведь пьют кровь, значит, они не́люди. И, следовательно, место им в преисподней, а не на земле. Вот только есть одна маленькая закавыка – у альтеров есть что-то, чего нет у людей. – Мастер резко подался вперед и щелкнул пальцами перед самым носом Шаркова. – М-сыворотка! Волшебное средство, без которого нынешние власть имущие уже не мыслят своей жизни. Если бы не она, альтеров не сажали бы в пансионаты, а расстреливали бы в подвалах. Или нет, все было бы гораздо гуманнее – альтеров усыпляли бы, как бездомных собак. Быть может, это делали бы сами ловчие, прямо на месте. Процедура ведь несложная. А родственники смогут позаботиться о теле.
– А что бы ты стал делать, оказавшись на моем месте? – с вызовом обратился к Мастеру Шарков.
– Я не на твоем месте, – покачал головой Мастер. – Никогда на нем не был и, надеюсь, никогда не окажусь. Более того, признаюсь честно, мне не хватает воображения представить себя на твоем месте. Так что уволь, я не собираюсь решать за тебя твои проблемы.
– У меня нет проблем! – повысил голос Шарков. – Кроме той, что создал нам ты!
– Прости, – наклонил голову Мастер. – Я создал тебе проблему?
Шарков понял, что его понесло, но он уже не мог остановиться.
– Ты должен был вернуться в пансионат и рассказать, где находится поселок альтеров! Все! Точка! Вместо этого ты пришел сюда и несешь какую-то чушь!.. – Шарков взмахнул руками, расплескав сидр из бокала. – А, черт! – воскликнул он, посмотрев на лужу.
Однако досада его была вызвана вовсе не тем, что он пролил сидр, а тем, что он понимал, что наговорил лишнего.
– Не волнуйся, – произнес спокойно Мастер. – Дживз уберет.
– Ладно. – Шарков поставил бокал на столик. – Я, пожалуй, пойду.
Он положил ладони на подлокотники, собираясь подняться.
– Постой, – остановил его Мастер. – Мы еще не добрались до самого главного.
– Мы должны обсудить какую-то книгу? – попытался пошутить Шарков.
Мастер любил поделится впечатлениями от прочитанных книг. А читал он очень много.
– Ты передал Бапикову то, что я просил? – спросил Мастер.
– Да, – утвердительно наклонил голову Шарков.
– В точности?
– У меня хорошая память.
– Пойми, это очень важно! – Мастер поднял вверх палец.
– Я передал все слово в слово, как ты велел.
– Очень хорошо! – Мастер откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Значит, результат не заставит себя ждать!
– Стоп! – Шарков почувствовал странный, крайне неприятный зуд внизу спины и в коленях. Так бывает, когда долгое время не можешь разогнуть согнутые ноги. – О чем ты?
– Скажем так, мы вместе с тобой несколько подкорректировали поведение Юрия Станиславовича.
Шарков едва не задохнулся.
– Что?..
– Да ничего особенного. – Изящно взмахнув кистью руки, Мастер указал на бутылку. – Выпей сидра…
– К черту сидр! Во что ты меня втянул?!
– Ничего страшного не произошло. Я составил вербальный код, а ты, скажем так, вручил его Бапикову.
– Я всего лишь сказал Бапикову, что ты готов поделиться информацией о местонахождении поселка альтеров!
– Совершенно верно. А еще ты указал время и дату, когда это произойдет. И добавил несколько приветственных слов от меня лично. Так? Ты все точно ему передал?
Шарков молчал, плотно сжав губы.
– Послушай, – с сожалением вздохнул Мастер. – Я ведь и сам могу это узнать.
– Ты обещал никогда не использовать меня в своих экспериментах, – мрачно процедил Шарков сквозь зубы.
– Я обещал не забираться к тебе в голову, – уточнил Мастер. – И я не нарушал своих слов. По сути, даже Бапикова запрограммировал ты, а не я.
– И что он должен сделать?
– Да ничего особенного. – Мастер взял в руку бутылку и аккуратно налил сидра себе в бокал. – Мы лишь слегка подтолкнули его к тому, что он и сам давно должен был сделать. Поскольку Бапиков не в состоянии предоставить интересующую меня информацию, мне нужен выход на более высокий уровень руководства «Вечности». Именно этим Бапиков наконец и займется – пойдет к своему руководству и доложит ему обо мне. И причина у него для этого будет очень веская: в качестве аванса, в расчете на наше будущее плодотворное сотрудничество, я укажу место, где скрываются вольные альтеры. – Мастер посмотрел на Тима и как будто специально для него добавил: – Я сделаю это. Хотя, после того как я поработал с вашей поисковой системой «Кайзер», мне, честно говоря, непонятно, как вы сами его еще не обнаружили. Что дальше? Бапиков получит свой кусок пирога. А если грамотно проведет операцию по захвату поселка, так еще и медальку кукую-нибудь и, может, повышение по службе. Короче, каждый получит то, что хочет. Так, на фиг, спрашивается, тянуть канитель? Мы серьезные, взрослые люди и в состоянии правильно расставить акценты. Бапиков мне больше не нужен. А вот тебя я бы хотел попросить продолжить работать со мной.
