На выход я шла обвешанная пакетами, и это при том что ничего лишнего себе не позволила! Несмотря на обеденный час пик, такси удалось поймать без особых проблем. Однако когда я приблизилась к машине, то успела заметить на другой стороне улицы патрульную машину Серой Стражи. На мгновение показалось, что на пассажирском сиденье располагался Томас. Бросив пакеты в багажник, я снова уставилась на машину патрульных, но в окне торчала голова совершенно незнакомого стража. Совсем нервы расшатались! Идея вернуться в Шотландию начинала мне нравиться все больше и больше.
* * *
Квартира встретила меня веселым щебетанием. Канарейки всегда радовались моему приходу. Расставаться с ними на целый месяц я не собиралась. В замке уже находился необходимый минимум одежды, так что я занялась сборами моих любимиц в дорогу. Погладила чехол для клетки, пересыпала в баночки корм, после чего произвела инвентаризацию корзины для рукоделия. Походный саквояж с инвентарем отправился со мной еще в первую поездку, но в нем не было запасных ножниц и схем для вязания. Давно хотела связать себе новые тапочки и шарфик, вот и займусь. Должно же быть у меня хоть какое-то развлечение после рабочего дня?
Когда я наконец-то добралась до компьютера и установила программу; уже стемнело. Сначала загрузила фотографии и задала размеры помещения по чертежам. После обработки на экране открылась трехмерная модель холла. По ней даже можно было «походить», используя стрелочки. Наигравшись, окончательно убедилась в том, что замок надо спасать. Я предвкушающе потерла руки и принялась очищать холл от скульптур и современных светильников. Жаль, что в реальной жизни у меня не было под рукой волшебной кнопки «удалить».
Я прикинула новые варианты расцветок стен и потолка, заменила плитку на родной паркет. Все варианты сохраняла в виде снимков и отправляла на почту Брайну. Проснется, посмотрит, и можно будет обсудить детали.
Брайн позвонил мне намного раньше, чем я предполагала. Где-то после пятого отправленного варианта оформления холла.
— Лорел, ты на часы смотрела? Если тебя мучает бессонница, могу приехать. Не спать вдвоем намного веселее.
Несмотря на провокационный намек, тон приятеля был скорее хмурым, чем заигрывающим.
— Прости. Не хотела тебя разбудить.
— У меня звуковое оповещение на личной почте стоит. А насчет предложения я серьезно.
— Ты сейчас ворчишь, как злой Серый Волк, наблюдающий из засады за Красной Шапочкой.
На другом конце раздался добродушный смешок.
— Вот приеду в Дол-Аллен и съем.
— Ты собираешься в замок? — растерялась я.
— Разумеется. Должен же я проследить за размещением рабочих. Если немного потренируешься, сможешь изобразить, что рада меня видеть.
— Ворчун, — фыркнула я.
— И тебе приятных снов, — хмыкнул Брайн и отключился.
* * *
Ночь прошла беспокойно. За мной гонялись полотенца, чашки и фарфоровые тарелки. Следом не спеша топал кухонный сервант. Беленький такой, украшенный резьбой в виде птичек. Монстр зловеще хлопал дверцами и требовал немедленно его купить. Кажется, меня все-таки догнали, потому что проснулась я в холодном поту. Поворочалась и закрыла глаза снова, однако следующий сон оказался таким же бредовым. Утром я долго приходила в себя и убеждалась, что еще не тронулась умом. В конце концов, не все же голые мужики должны по ночам являться.
Не успела я сползти с кровати, как зазвонил телефон.
— Доброе утро. Думала обо мне? — интимно протянул Коул.
— Слушай, тебе никто не говорил, что у тебя наклонности маньяка?
— Это все влияние темной реликвии.
— Мне жаль… Нет, правда, никому бы не пожелала…
Тихий самодовольный смешок на другом конце заставил меня заскрипеть зубами.
— Знаешь, Мак-Аллистер, иди ты к черту!
— А твоя начальница в курсе, как ты разговариваешь с клиентами?
— Не приплетай сюда Миранду. Обустройство замка всего лишь повод, чтобы заманить меня в Дол-Аллен.
— Ошибаешься. Давно мечтаю избавиться от красного пятна в столовой.
— Это кухня, — смягчив тон, поправила я. — Столовая согласно плану находится в задней части дома, как раз позади лестницы.
— Лет сто в нее не заглядывал. Но, если хочешь, можешь обустроить и ее.
— Ты установил такие временные рамки, что случится чудо, если я успею привести в порядок холл и двор.
— Не успеешь — задержишься до Рождества.
— В таком случае мне придется перевезти еще кое-какие личные вещи.
— Не вопрос.
— Гилберт приедет со мной.
На другом конце повисло напряженное молчание.
— Коул, я же суккуба, — проворковала я.
— Ни на секунду не забываю об этом, — отрывисто бросил Мак-Аллистер. — Иначе я бы тебя никогда не нанял.
— Что ты хочешь этим сказать? — от моего тона могла замерзнуть вода в стакане, но друид намека не понял.
— Если бы я хотел привести замок в порядок, то обратился бы к профи, а не к любителю-самоучке.
— Еще не поздно все переиграть, — прошипела я.
— Поздно. Твоя начальница уже подписала бумаги и получила аванс. Вряд ли ей будет по силам выплатить неустойку в случае разрыва контракта по инициативе подрядчика. Лорел, ты так часто дышишь, словно я прервал твой завтрак.
До меня не сразу дошло, что он имел в виду энергетическое питание, а когда поняла, то перед глазами заплясали алые звездочки.
— Иди к черту, Мак-Аллистер! — рявкнула я и бросила телефон на подушку.
А ведь я хотела наладить отношения! Да я старалась быть самой любезностью, и вовсе не потому, что мне нравился Мак-Аллистер, а просто из уважения к его обители, но раз Коул хотел получить суккубу… он ее получит! Точно так же как и дизайнера-самоучку. Нет, испортить интерьер Дол-Аллена у меня бы не поднялась рука, но внести некоторые корректировки я была готова.
В этот раз я просидела за ноутбуком всего час, но, когда закончила, у меня созрел четкий план преображения замка.
* * *
Брайн почувствовал подвох, еще когда я зарулила к нему домой с пакетом свежеиспеченных круассанов и двумя стаканчиками кофе. Оборотень слишком хорошо меня знал. Молча провел на кухню, подождал, пока я выложу покупки на стол, и, сложив руки на груди, потребовал:
— Рассказывай.
— Мне нужна помощь в выборе строительных материалов. Если одобришь эскизы, желательно управиться до вечера. А мелочь для уюта и мебель я закажу уже по каталогам.
— С чего такая срочность?
— Заказчик считает меня криворукой неумехой.
— Но все-таки тебя нанял.
— Я с ним спала, — предельно честно ответила я.
