Ох! Вот зараза!
Замечтавшись, я наехала в темноте на какую-то кочку. Тряхнуло так, словно подо мной находился не мопед, а конь повышенной строптивости.
Нельзя о технике плохо думать. Она это чувствует. Вот и моя «тарахтелка», как только я ее обозвала криволапым динозавром, вдруг рыкнула и заглохла. Я покрутила ключ в замке зажигания и поняла, что вляпалась. Несмотря на полный бак, раритетная зараза отказывалась ехать. До замка оставалось рукой подать, можно было бы оставить мопед на дороге, но в коляске у меня лежали десять стеклянных бутылок гранатового сока. Без пакета. О нем я вспомнила, только перекладывая сок из продуктовой тележки, а тащиться обратно в магазин, когда на мистера Вольфа напал приступ откровения, показалось неразумным. А вот застрять на дороге с десятью стеклянными бутылками — верх разумности. Вечно у меня все… не как у леди.
Теоретически мой сок никому на фиг не сдался, герань, мопед и прочие продукты тоже, но внутренний хомяк призывал не разбрасываться имуществом. Оставался еще один вариант, который мне был вполне по силам, — катить чертов мопед. Хорошо, что догадалась обуть резиновые сапоги. Несмотря на то что погода не радовала, видела я в темноте неплохо, да и от физических нагрузок еще ни одна суккуба не умерла. Я уже почти убедила себя, что все не так уж и скверно, когда начал моросить дождь…
К замку я добралась злая и уставшая. Самый сложный участок оказался на мосту, мопед подскакивал на камнях, бутылки противно дребезжали. К моему удивлению, ни одна из них не разбилась. Подрулив к крыльцу, остановилась, чтобы отдышаться. Двери тотчас распахнулись, и по ступеням скатился Руперт, держащий над головой зонт.
— Только ты обо мне и беспокоишься, — хмыкнула я и звонко чмокнула робота в макушку.
— Мисс Лейк, ужин и горячая ванна ожидают вас в ваших апартаментах, — протянул Руперт почему-то голосом инкуба. — Надеюсь, вы не отбили себе попку на дороге… — его же голосом добавил робот.
Нет, определенно зря Коул позволил Руперту околачиваться рядом с рабочими. Как бы потом не пришлось удалять из памяти все выученное за последнее время.
Я снова вернулась к ужину или второму обеду. И опять не присоединилась к ребятам. Теперь уже потому, что обиделась. Ни одна зараза не пожелала меня встретить, никто не предложил перенести покупки. Таскай, Лорел, сама свои бутылки с соком!
Переобувшись в тапочки, увидела, что Руперт уже поставил у двери четыре бутылки сока и отправился на вторую ходку. Очевидно, дождь был роботу не помеха.
— А ты, оказывается, упорная, — обозначил свое присутствие на лестнице Коул.
Осторожно перебежав по деревянным доскам, установленным на время укладки паркета (и как только Руперт по ним передвигается), поднялась по ступеням и стащила с плеча Мак-Аллистера полотенце.
— Я приготовил тебе горячую ванну.
Я замерла, уткнувшись носом в мягкую махровую ткань. Энергетика Коула намекала, что он готовил ванну не только потому, что считал, что мне надо согреться. Хотя да… И согреться тоже.
— Лучше бы предложил выпить, — буркнула я.
— Могу пригласить поужинать. — Коул отнял у меня полотенце и нахально улыбнулся. — Спагетти, Лорел, речь идет о них.
В животе у меня заурчало от голода. Но чувствовался и другой голод, который нельзя было унять обычной едой. Обостренное чутье суккубы реагировало на взгляд Коула, его дыхание, даже флер темной магии фейри притягивал…
— Лорел, уже вернулась? Бегом ко мне! Ой, добрый вечер, мистер Мак-Аллистер. А можно мы по-быстрому… — Гилберт замер на полуслове.
— Иди, — улыбнулся Коул. — Только не очень долго.
Я помчалась по лестнице, не зная, то ли поблагодарить Гила, то ли удавить его за вмешательство. Еще немного, и я бы не то что не вспомнила о спагетти, я бы позволила Коулу взять меня прямо на лестнице. Промелькнувшая перед глазами картина заставила споткнуться. Я ухватилась за перила, восстановила равновесие и обернулась. Друид смотрел мне вслед и, судя по выражению лица, думал примерно о том же самом, о чем и я.
* * *
Где-то с месяц назад Гилберт отправил снимки редактору журнала. Шансы на положительное решение были ничтожны, и все-таки работы одобрили.
— Смотри! Только сегодня номер в продажу поступил, — парень продемонстрировал мне отсканированную страничку. — А я закрутился и забыл, что сегодня выходит.
— Удачная подборка, — заметила я, рассматривая разворот под названием «Тьма и Свет».
После съемок в студии на фоне декораций в стиле шебби-шик, я и Гилберт устроили набег на ночной клуб. Владелец позволил нам поснимать перед открытием. В результате Гилберт получил отличные фото и заодно выяснил, что я умею вытворять на шесте.
— Теперь ты у нас известный фотограф, — я потрепала Гилберта по макушке.
— До известного мне еще пилить и пилить, но отметить это дело я планировал. Ну, раз не судьба — в другой раз.
Я только тут заметила бутылку вина и бокалы.
— Когда успел?
— Днем сбегал в магазин. Как чувствовал. На самом деле я собирался выпить за отъезд. Неизвестно, вернусь я в замок или нет.
— Я буду скучать, — абсолютно искренне заверила я, вкручивая штопор.
— Лорел, тебя ждут, — осторожно заметил Гилберт.
— Ты же сам говорил, что мы сделаем это по-быстрому.
— Про это разговора не было!
— И про то тоже, — передразнила его я.
— Вот всегда ты так. Не воспринимаешь меня всерьез.
— Потому что тебе это не нужно. За головокружительные планы и не менее волнующие перспективы. — Я отсалютовала Гилберту и залпом опустошила бокал. Шутки шутками, но меня ждали. И если не потороплюсь, то не видать парню повторного приглашения в Дол-Аллен.
* * *
Коул обнаружился на стуле возле клетки с Пинни и Коко. Очевидно, я слегка задержалась, потому что Мак-Аллистер успел задремать.
— Не представляю, что мне с тобой делать, — тихое замечание обозначило, что он не спал.
— У Гилберта фотографии опубликовали, я должна была его поздравить.
— Вот и я о них же. Не думал, что рассматривать тебя полуголую будет настолько неприятно.
Мак-Аллистер подался в сторону, и я увидела на столе печатную версию издания. Ну вот, он тут втихаря любуется, а Гилберт довольствуется отсканированными копиями. Я протянула руку к журналу, но Коул ухватил меня за запястья и усадил к себе на колени.
— Ванна давно остыла, ужин тоже, я пока еще горяч…
Я поерзала, чувствуя, что Коул сможет охладиться, только если залезет в ледяную воду.
— И чем же тебя угощали? — прошептал мне на ухо Коул.
— Немного вина. Совсем пустяк для девушки, которая умеет пить.
— В том числе и шотландское виски?
