— Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Решил, выполняешь очередной заказ Триады. — Салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. — Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.
Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.
— А ремонт?
— Должен же я был прибраться в замке после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?
— Ты не говорил мне…
— Кетрин… — тихо обронил Коул. — Я полагал, что, избавив ее от бремени хранительницы реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.
— Иоганн говорил о маяке…
— Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я разобрался в ситуации слишком поздно.
Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.
— Почему ты установил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.
— Темный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа на Самайн — что-то вроде семейной традиции.
— А канун Нового года?
— Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.
— Ты в это веришь?
— А что еще остается? — прошептал Коул, его горячее дыхание пощекотало шею. — Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.
Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.
— Хорошо. Мы заключим договор.
— И чего же ты хочешь? — процедил сквозь зубы Коул — видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.
— Свободу в отношении Дол-Аллена. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.
— Да плевать я на него хотел! — внезапно рявкнул друид и крепко сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. — Мне не было дела до цвета обоев, после того как Кетрин… Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.
— Прости. Я не подумала, — обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. — Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.
— Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, — уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.
— Хорошо. — Я с тоской посмотрела на другой конец стола.
— Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.
— Ты заметил? — хмыкнула я.
— Намного раньше, чем ты свой подарок, — загадочно произнес друид.
Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?
* * *
Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.
— Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.
— Замечательный робот, — хмыкнула я.
— Компанейский, — согласился Коул. — И прекрасно готовит ростбиф.
— Так, значит, этот обед…
— Иоганн убедил меня, что Руперт справится.
— К сожалению, десерты он готовить не умеет, — со вздохом констатировала я.
— В меню есть пудинг.
— Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.
— Ты слишком много хочешь от робота, — усмехнулся Коул.
— Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.
— Договорились. Сегодня печем торт.
— Ты это серьезно?
— Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.
Руперт вкатился в кухню и торжественно вручил мне розовую коробку.
Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?
Почти угадала.
При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло, как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И, кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.
— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.
— Конечно.
— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.
— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.
— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.
От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье и, только оставшись в одних чулках, повязала фартук.
— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.
— Идеально. Уютная кухня, прекрасная хозяйка.
— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.
— Зато у нее отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.
— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.
— Помнишь, где покупала?
— Да. Кажется, — выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.
— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.
Глава 16
Мак-Аллистер самым бессовестным образом припахал меня к выпечке тортика. Точнее, сначала он отнес меня наверх, сунул под душ, вытер полотенцем и уложил на постель. И только я разомлела окончательно, как в меня полетел фартук.
— Надевай. И желательно поверх одежды.
