— Доброе утро. Переодеваемся, переобуваемся, и прошу в столовую.
Оборотни и демоны хмуро закивали в ответ. Не было ни жарких взглядов, ни робких улыбок, ни двусмысленных подколов.
— Я так понимаю, что все в курсе, что произошло в деревне вчера вечером.
— Еще бы, — буркнул Нед. — Линтона из нашей общей конуры загребли в участок.
Со всех сторон раздалось возмущенное:
— У него есть алиби.
— И с девушкой этой он с неделю как расстался.
— Да плевать полицейским на факты.
Я вскинула ладони, подождала, пока шум поутихнет, и объявила:
— Дело на контроле у Серой Стражи. Прибытие ищейки ожидается уже сегодня. И потом, мистер Лок обещал Линтону адвоката.
— А целителя он не обещал? — хмуро поинтересовался Нед.
— Линтон пострадал при задержании?
— Для девушки.
— Вряд ли родственники девушки допустят к ней целителя, — вклинился Зак.
Я все-таки выучила имена демонов и оборотней. Всего-то пришлось пару дней походить со шпаргалкой в кармане.
— Слышали бы вы, как ее мать орала на Линтона, — подхватил Том. — Обзывала кровопийцей. Кажется, она не видит разницы между инкубом и вампиром.
Я сделала мысленную заметку рассказать Брайну о семье Джулии. Если там все не жалуют нелюдей, лучше ему не светить ни собственную расу, ни возможности целителя. Это при условии, что Брайну удастся его найти. Магия значительно облегчала жизнь, но она не могла изменить ее. Практикующие целители сами решали, кому прийти на помощь, это было их право, их привилегия. Среди магов Стихий ветвь Земли была наиболее малочисленной. Владеющие даром не могли заменить традиционную медицину, да и люди никогда бы не пошли на подобное.
— Как Линтон? — спохватилась я. — Кто-нибудь заходил к нему после задержания?
— Да что с ним станется? — угрюмо отозвался Нед. — Был я у него. Хандрит, переживает. Так, парни, погрели попу, и хватит. Пора за работу.
Демоны и оборотни подскочили на ноги и потянулись прочь из столовой. Я тоже не стала задерживаться, вскоре должен был позвонить Гилберт.
При мысли о фотографе у меня потеплело на сердце. Пожалуй, Брайн прав и мне стоит пригласить парня на реабилитацию в замок. Все равно же на учебу пока ходить не сможет, а так и сам отдохнет, и меня от глупостей отвлечет.
* * *
С Гилберта сняли фиксатор челюсти. Об этом парень сообщил мне громогласным воплем, едва я вышла в видеочат.
— Поздравляю. Не болит?
— Совсем. Я уже и яблоко на радостях сгрыз, и сухарик. Пиво зубами пока открывать не рискну, а вот целоваться уже можно.
— Тогда бери билет до станции Аллен.
— Серьезно? — опешил фотограф. Он поверить не мог, что его вот так запросто приглашают в замок.
— Вполне. На учебу тебе пока рано.
— Ага, мне продлили отпуск, пока нога не срастется. Я бы мог ковылять в универ и на костылях, но на фиг надо. Теорию и дома могу изучать, а практики у меня и так выше крыши. Кстати, о крыше…
— Забудь. Не с твоей ногой. И не в это время года.
— Да мы за полчаса управимся. Ты только представь, какой там вид.
— Свалиться и свернуть себе шеи мы сможем и за пару минут.
— А я тебе белье новое привезу, — тоном искусителя сообщил Гилберт. — Дизайнерское. Только для эротических фотосессий. Но смогу оставить в дар как отработанный материал.
— На крышу в нем не полезу, — на всякий случай предупредила я. Наряд для фотосессии меня заинтересовал. Раз Гилберт хвастается — точно что-то совсем уж улетное.
— Что ты! Для крыши у меня есть костюм Санты. Женский вариант, разумеется.
— Стоп! Тебе все-таки дали заказ на календарь?
— Ха! Долго же до тебя доходило! Осталось только получить согласие мистера Мак-Аллистера.
— Если правильно преподнести концепцию и верно расставить декорации, проблем не будет. Ну и не афишируй место съемки. Если в эротическом календаре будет приписка, что на заднем плане виды частных владений рода Мак-Аллистер, Коул меня придушит и тебя заодно.
— Нет, не такой же я придурок. Все, Лорел, шухер! Позвоню вечером.
Гилберт поспешно вышел из чата, но я успела услышать возмущенный голос медсестры, грозящей отнять у него компьютер.
После разговора с Гилом я позвонила Миранде. Начальница не только одобрила идею пригласить выздоравливающего фотографа, но и согласилась его сопровождать.
— Должна же я увидеть своими глазами результат.
— Мы закончим только на следующей неделе, — напомнила я.
— Не важно. Если бы не запарка с заказами, то еще в начале месяца выбралась бы. А так совмещу приятное с полезным.
— Я и сама собиралась подыскать Гилберту сопровождающего.
— Он бы и один прекрасно справился. У этого парня энергии на десятерых. Страшно представить, что бы он нам устроил в салоне.
Мы поболтали немного о текущих заказах. Миранда пообещала сбросить каталоги новой свадебной коллекции, но как только завела речь о предновогодней выставке, в разговоре возникла неприятная пауза.
— Боюсь, мне придется взять за свой счет до Нового года.
— Ты там хоть не в декретный отпуск собралась? — с досадой произнесла начальница.
— Еще чего! Не надо мне такого счастья! — искренне ужаснулась я.
— Тогда после праздников жду тебя на примерку и фотосессию. Как раз Гилберт оклемается, обновим рекламные проспекты.
— Спасибо за понимание…
— К черту понимание. Я сегодня сброшу фотографии двух залов и пожелания клиентов, прикинешь в своей хитрой программе варианты оформления. Если заказчикам понравится, то готовься. Станешь работником удаленного доступа.
Суровый тон Миранды не произвел на меня должного впечатления. Я уже успела хорошо изучить начальницу и прекрасно знала, что та временами любила поворчать. Что совершенно не мешало ей оставаться замечательным руководителем. Миранда любила повторять, что я стала самой удачной находкой для ее салона в этом году. Сама же я считала, что это мне чертовски повезло и с работой, и с новыми друзьями, и с зельем. Русской ведьме удалось кардинально изменить мою жизнь.
Поддавшись порыву, открыла электронную почту и написала ведьме благодарственное письмо. Плевать, чего она там наварила, результат вышел улетный. Зелье словно открыло мне глаза, помогло многое переосмыслить и обзавестись потрясающим увлечением. Если прежде у меня была на первом месте работа и я стремилась оставаться незаменимой для демонов Триады, то теперь понимала, что в жизни нет ничего важнее хобби. А если оно еще и является источником дохода, то это нереально здорово.
