— А где мне еще быть?
— Тогда открывай.
В ту же секунду раздался сигнал домофона. Я нажала на кнопку и понеслась ставить чайник. Раз Лика пожаловала с утра, придется кормить. На этот случай я всегда держала в холодильнике ее любимый сыр и ржаной хлеб.
— Утро! — объявила с порога подруга. — Хорошо, что ты взяла телефон, а то бы пришлось лезть по пожарной лестнице.
— А вариант, что меня не окажется дома, ты не рассматривала?
— Ну вот и проверила бы. Кстати, ты одна?
— Одна. И мило, что ты об этом все-таки спросила.
— Не ворчи, а лучше скажи спасибо.
Лика вошла в спальню и бросила на пол мои туфли и юбку.
— Откуда? — опешила я.
— Со второго этажа. Твое счастье, что я в чертовски прекрасной форме. Могу выйти на пять минут попудрить носик и спереть улики из-под носа Серой Стражи.
— Постой. Ничего не понимаю.
Лика вытащила из кармана КПК и сунула мне под нос. В читалке были открыты новости за минувшую ночь. Каждый второй заголовок сообщал о гибели стража в «Счастливом клевере».
Я открыла статью. С экрана на меня смотрело лицо Эдварда.
— Бред какой-то. Когда я уходила, он был жив.
— Ищейка сказал, что парень отхватил нехилую порцию ментальной магии. Твое счастье, что в отличие от классической магии чары суккубы невозможно идентифицировать. Чтобы доказать, что это твоя работа, им придется сцапать тебя и протащить через следственный эксперимент. Радуйся, что я подчистила все следы твоего пребывания в клубе.
— Зачем? Я же ничего не сделала. Я сама сейчас пойду к стражам и…
— Совсем сдурела? — опешила Лика.
— Я не приказывала ему выпрыгнуть из окна!
— Да магам по фиг, как это произошло. Ты — демон, он — слабый человек. Если есть труп, то априори виновата нелюдь.
— А второй как? — глухо спросила я.
— Второй?
— Их было двое. Патрулировали улицы, приняли вызов…
— Ты грохнула патрульного?! — взвилась Лика.
— Да не убивала я его! И в мыслях не было. Проклятье… — тихо прошептала я.
Лика выключила чайник, уселась на стул и решительно потребовала:
— Выкладывай!
Я рассказала все с самого начала, с поездки на «Феррари». Подруга такую мелочь, как угон машины, восприняла со снисходительным хмыком:
— Отпечатки стерла — уже хорошо.
Далее я поведала о жарком свидании с бессмертным непонятно какой расы. Лика слушала внимательно, не перебивала, а под конец выдала:
— Повезло же тебе.
— Хей! Ты вообще слышала, что я только что тебе рассказала? Он со мной что-то сделал…
— Он тебя трахнул, и тебе понравилось. Остальное — чистой воды галюны.
— Тогда как ты объяснишь, что я чуть не напала на того, кто в результате оказался мертв?
— Ты подталкивала его в спину?
— Нет, но…
— Тогда не твоя печаль. Закрываешь тему и живешь дальше.
— На втором этаже была камера, — вспомнила я.
— Сломалась камера. Зато охраннику перепало, — томно протянула Лика. — Славный парень. Пожалуй, встречусь с ним еще, как разберусь с заданием Триады. Кстати, о нем. — Подруга уставилась на экран коммуникатора. — Мне пора бежать. И да, купи ты уже себе нормальный КПК.
Послав мне воздушный поцелуй, подруга умчалась. Я вытащила чашку, залила кипятком растворимый кофе и уставилась в кружку. Перед глазами стоял Эдвард, умоляющий меня не уходить.
* * *
Намерение посетить похороны Лика объявила высшей степенью мазохизма, но останавливать не стала. Более того, подвезла меня до часовни, где проходило прощание с погибшим, и собиралась ждать в машине.
— Просто хочу убедиться, что это он.
Подруга отреагировала на мое бормотание скептическим хмыком и вытащила из сумочки солнцезащитные очки.
— Это тебе. Не вздумай ни с кем там болтать.
— И не собиралась. Не переживай, никто не заметит.
Зелье ведьмы все-таки сработало. Пусть и не с первого дня приема, но я начала замечать изменения в отношении окружающих. Мужчины, как и прежде, обращали на меня внимание, но оно уже не было назойливым. Впервые в жизни отказ понимали с первого слова. Лика ворчала, что я совершаю глупость, отрекаясь от природных способностей, и в результате огребу кучу проблем.
В часовне оказалась тьма народу. Я приметила мужчин и женщин с эмблемой Серой Стражи и осторожно протиснулась внутрь вдоль противоположной стены. Подходить к гробу не стала, еще издали увидела лицо Эдварда и сразу же шлепнулась на ближайшую скамью.
Ноги не держали, руки пришлось сцепить на коленях, чтобы хоть немного унять дрожь. За неполные триста лет я сменила немало мужчин, успешно выполняла задания Триады демонов, но ни разу моя выходка не приводила к чьей-то гибели. Лика предлагала не заморачиваться и жить дальше, а еще намекала, что моя хандра напрямую связана с зельем.
Снадобье ведьмы надлежало принимать в течение двух недель. За это время я должна буду не только утратить часть природного магнетизма, но и приобрести новый источник энергии. Знать бы еще какой! Если меня потянет на сладкое, то я точно не пожалею времени и средств, чтобы отыскать ведьму и сказать ей пару ласковых.
— Простите, мы знакомы?
Опустившаяся на мое плечо рука заставила вздрогнуть. Покачав головой, чуть ли не носом уткнулась в сумочку. Умника, второго патрульного, я узнала сразу же.
Вот же вляпалась! Валить следовало сразу. Увидела, пустила слезу — и ходу. Позаниматься самоедством можно было и в другом месте.
— Томас, спасибо, что пришел. — Женский голос заставил Умника убрать руку с моего плеча.
Я в тот же миг подорвалась с места и, бормоча извинения, устремилась по центральному проходу между скамьями. Как назло, рядом с выходом маячила девушка-страж. Я замедлила шаг, чтобы мой уход не походил на бегство. Вытащила из сумочки платок и прижала к губам. Дергалась я зря, одаренная не посмотрела в мою сторону, зато я ощутила спиной взгляд Умника, направленный мне вслед.
* * *
Лика не пожелала оставить меня в покое. Заметив, в каком состоянии я вернулась из часовни, подруга заявила, что мне надо срочно отхватить заряд бодрости. В идеале — подцепить красавчика и как следует на нем попрыгать.
— Нет, что-то не хочется, — вяло отозвалась я.
— А ну посмотри на меня, — потребовала подруга.
— Ты меня еще к врачу своди.
— И свожу! Если потребуется — отнесу. Кстати, до этого недолго осталось. Если не будешь нормально питаться, быстро протянешь ноги.
