В главном бальном зале было по-прежнему пусто, и только светящаяся стрелочка указывала на соседнюю дверь.
Ненавижу сюрпризы. В особенности в исполнении Мак-Аллистера. Вот что хорошего он может устроить? Зачитать вслух график «встреч»?
Дверь смежного зала я распахнула чуть ли не ногой. Злая была до жути и готовая выяснить все «рабочие» моменты! Чтобы больше ни сюрпризов, ни нежданчиков, ни необоснованных претензий…
Небо! Какая красота!
Некогда пустой и заброшенный зал утопал в зелени и цветах, а в центре бил искусственный фонтанчик. Услышав щебетание птиц, я задрала голову в поисках динамиков и увидела клетки с канарейками, волнистыми попугайчиками и еще не пойми какими птахами.
Все! Меня можно было выносить!
Прикрыв глаза, я вошла внутрь и прислонилась к стене спиной.
Появление Коула я почувствовала кожей. Его аура притягивала точно магнит. И ни друидские штучки, ни влияние артефакта тут были ни при чем. Коул подкинул отличный вариант для самоуспокоения, но я никогда не обманывала саму себя. Даже демон соблазна, питающийся сексуальной энергией, может встретить идеального партнера.
Сладко заныло внизу живота. Коул был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала его желание. Мак-Аллистер еще не прикоснулся ко мне, а я уже была на взводе. Не скажу ни слова. Не хочу ругаться в таком месте, да и вообще… не хочу. Может, нам и правда лучше молчать?
Очевидно, Коул придерживался аналогичного мнения. Я почувствовала, как на стену по обе стороны от меня легли его ладони. Не удержавшись, чуть повернула голову и потерлась щекой о его руку.
Хорошо-то как…
— Знаешь, еще немного, и я начну ревновать тебя к замку, — проворчал Коул.
Я открыла глаза и признала:
— Он прекрасен, и в нем чувствуется характер.
Мак-Аллистер хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам.
— Когда я увидела Дол-Аллен впервые, меня поразила скрытая в нем мощь. Чувствовалось, что эти стены возводили в первую очередь для защиты. Но здесь, внутри, все пронизано любовью. Твои предки любили Дол-Аллен…
— Настолько любили, что отдали фейри? — горько усмехнулся Коул.
— Ты говорил, что Темный Король избрал это место для тайных свиданий. Разве это так плохо?
— Да плевать мне, кого он тут имел. Единственное, что я хочу, — избавиться от треклятого артефакта, пока он окончательно не свел с ума… — Внезапно он замолчал и взял меня за руку. — Идем, я обещал тебе завтрак Нормальный завтрак, Лорел.
Уточнение было излишним, я и сама уже успела заметить накрытый возле окна стол. Я заказала его и стулья для веранды, на которой я и Руперт некогда жарили на гриле. Сейчас для чаепития на свежем воздухе было слишком холодно, но по весне Коул еще не раз оценит мою предусмотрительность. Что до меня, то я утешусь прекрасными воспоминаниями о днях, проведенных в Дол-Аллене.
— Сам готовил или привлек Руперта? — Устроившись на стуле, я подцепила с блюда кусок творожной запеканки.
— Мне доверили только разбить яйца и насыпать изюм, — угрюмо признался Коул. — Не представлял раньше, до чего у меня вредный робот.
— Ты просто ограничивал его функционал. Вот и наверстывает.
— Примерно с таким же рвением, с каким учится говорить.
Я едва не подавилась запеканкой.
— Молока? — Коул заботливо подал мне стакан.
— Спасибо. — Я запила ставший поперек горла кусочек и осторожно поинтересовалась: — И что такого страшного он тебе сказал?
— Я упомянул о тебе, он повторил то, что услышал от других.
Мне пришлось снова припасть к стакану с молоком.
— Добавки? — он приподнял молочник.
— Не надо. Терпеть не могу молоко.
— Тогда зачем же ты купила кувшин? Добавлять сливки в кофе? — нахмурился Коул. Он с таким сосредоточенным видом рассматривал фарфоровый сосуд, словно на нем должна была появиться инструкция по применению.
— Он входил в стандартный комплект посуды.
— Какой смысл приобретать набор, если не станешь пользоваться всеми предметами?
— Да чтобы ты знал, я ни одним из них пользоваться не собиралась! Я для тебя покупала! Но, если тебе не понравилось, могу забрать себе, вернув полную стоимость.
Друид с громким стуком поставил молочник на стол, заставив подпрыгнуть остальную посуду.
— Если что-нибудь разобьешь, выкупать не стану.
— Да отцепись ты уже от этого набора!
— Хорошо, — покладисто улыбнулась я, хотя с огромным удовольствием вылила бы остатки молока ему на голову. — Ты собирался поведать, что же такого сказал смышленый Руперт.
— Повторил фразу одного рабочего.
— Хочешь выяснить, спала ли я с ним?
— Нет. Не хочу. Я раз и навсегда решил, что мне это не интересно. Ни твои прошлые связи, ни вкусовые пристрастия. В моей семье к женщинам всегда относились иначе. Я не привык, чтобы кто-то настолько развязно обсуждал женщину за ее спиной.
— Выясню, кто отличился, и лично дам ему в глаз, — хмуро пообещала я.
— За то, что посмел упомянуть о тебе в таком ключе?
— За то, что раскрыл рот в присутствии Руперта.
— Я так и подумал, — вздохнул Коул. — Наверное, я кажусь тебе ужасно старомодным.
— Хей! Вообще-то я тебя старше.
— Временами ты ведешь себя как подросток. Слишком импульсивна и не способна трезво оценивать последствия своих поступков.
Я могла бы напомнить друиду, ради чего он нанял меня у Триады. Вряд ли моя эмоциональность мешала ему во время секса. Да я бы много чего могла сказать, но с того самого момента, как я очутилась в оранжерее и увидела, сколько сил Коул затратил, чтобы сделать мне приятное, я поняла, что не хочу скандалить. Если есть хоть малейший шанс провести отведенное до Рождества время в относительном мире и согласии, то я должна за него ухватиться. Несмотря на тот ужасный ремонт, Коул любил Дол-Аллен, а раз у нас есть хоть одна точка соприкосновения, то неужели мы не сможем найти и другие?
Улыбнувшись, попыталась ответить максимально откровенно:
— Я люблю жизнь и не вижу смысла отказывать себе в удовольствиях. Не стремлюсь изменить мир или навязать кому-то свою точку зрения. Если мне комфортно, я остаюсь, нет — ухожу.
— А ты могла бы остаться со мной?
Вопрос Коула заставил сердце дрогнуть в груди. Это же он не на эксклюзивные права на пользование суккубой сейчас намекает?
— Коул, я понимаю, что нужна тебе как хранителю реликвии фейри…
— Я избавлюсь от нее.
— Тогда задай мне этот же вопрос, как только Пояс Плодородия покинет Дол-Аллен.
