— А то, что сейчас середина октября. Деревья скоро облетят, будут стоять нагие и печальные. Темнота начнет рано нисходить на землю, небо закроется доспехами туч до прихода веселой весны. Уже повеяло холодом.
Сильвия произносит свой пассаж вполне в шекспировском стиле; а последнее слово «холод» звучит громко и чеканно.
Я вздрагиваю и киваю.
— Для особо задумчивых. Летнюю одежду пора убирать в шкаф. А чтобы выскочить за чипсами после обеда, следует надевать теплый пиджак…
По дороге домой Сильвия развлекает меня историями про детей и мужа; стоит нам остановиться у ограды, Тед наваливает огромную кучу прямо в центре моей подъездной дорожки. Сильвия собирает все в пластиковый пакет и интересуется, не желаю ли я отправить Адаму посылочку.
— Дерьмо к дерьму, — поясняет она. — А что?
Логично.
Я не спорю. Мы обнимаемся на прощание. Я захожу в кухню, на ходу раздирая пакет с чипсами. Включаю маленький телевизор и бездумно щелкаю пультом, переключая каналы, пока не натыкаюсь на повтор «Игры Престолов». Прислонившись к столешнице, облизываю соленые пальцы, а в это время Кейтилин Старк мрачно извещает меня, что «зима близко».
Глава 10
— Почему ты не снимаешь кольцо?
Я перестаю крутить его вокруг пальца и смотрю на Мэтта.
— Потому что я женат. Женат до тех пор, пока Бет не расторгнет брак.
— Ты считаешь, она может?
Мэтт смотрит в сторону. Видно, он больше не хочет переть напролом и решил попробовать зайти с другого конца.
— Давай не будем сейчас о моем обручальном кольце. Надо согласовать тактику. До их прихода осталось меньше часа.
Теперь я вижу, что он действительно волнуется:
Мэтт прикусывает нижнюю губу. Помню такое еще по университету: тогда его бросила Шелли Льюис.
Впрочем, воспоминание о Шелли Льюис бледнеет перед перспективой встречи с нашим крупнейшим клиентом братьями Гренджер, которые, похоже, намерены нас послать.
— Мы дали им прямой и однозначный совет, да.
Они потеряли на этом хренову кучу денег, да. Конечно, они не в восторге. Дерьмо, так и я не в восторге!
— Мэтт проводит рукой по редеющим волосам.
— Мы действовали со всем должным вниманием.
Инвестиция казалась совершенно надежной. Однако возникли новые обстоятельства.
Он выходит из-за стола и теперь смотрит в окошко моего кабинета.
В коридоре звучит смех, а у меня внутри все почему-то обрывается.
— Я-то хочу, чтобы мы встретили их вместе и спокойно все обсудили, — слышу я голос партнера. — Но Гренджеры требуют, чтобы тебя не было. И на встрече, и в бизнесе. Такие дела. Прости.
До меня постепенно доходит смысл сказанного, и лицо застывает. Братья Гренджер не хотят иметь со мной дел? Здесь какая-то ошибка. Именно я нашел их давным-давно и вел бог знает сколько лет.
— Не понял…
Мэтт перебивает:
— Да, вот так. Ты последние месяцы носа здесь не показывал. Я все понимаю, с любым может случиться, но этот… — он вздевает руки к небесам, — кризис среднего возраста, или что там у тебя… Ты уже совсем меру потерял. Тебе просто на все плевать!
— Не плевать. — Я заливаюсь краской и машинально ослабляю узел галстука. — Совсем не плевать.
.. — Я тычу пальцем в циферблат, показывая, что времени договориться насчет тактики на переговорах с Гренджерами почти не осталось. — Они нас пошлют?
— Скорее всего. Не знаю…
У меня перехватывает голос.
— Это же почти треть нашего бизнеса!
— Знаю. — Мэтт снимает очки и трет глаза.
— И что? Ты думаешь, виноват я? Или это они так думают? Ситуация на рынках не от меня зависит!
— И это знаю. — Он успокаивающим жестом поднимает руку. — Они тоже знают. Но еще они знают, что во время совещаний ты ворон считал, а сейчас…
Им нужен козел отпущения.
— И они выбрали меня. Адам и его кризис среднего возраста, верно? Ловко.
Я встаю и стягиваю со спинки стула пиджак. Иду к выходу.
— Ты куда? — спрашивает Мэтт хрипло.
— Ты в моих услугах не нуждаешься. Хочешь, чтобы совещание прошло без меня. Они требуют, чтобы дальше бизнес шел без меня. Я уверен, вы договоритесь.
— Адам. Не уходи.
Для пущего эффекта я хлопаю дверью, и сидящая в приемной Джен отводит глаза. Мэтт окликает меня.
Я не обращаю внимания и давлю кнопку лифта. Делаю глубокий вдох. Что мы имеем? Вероятно, потерю примерно тридцати процентов бизнеса. Я прижимаю ладонь к зеркальной стене лифта и велю себе дышать медленно. Вдох… Выдох… Все летит в тартарары.
Выйдя из лифта, я делаю то, что сделал бы любой мужчина на моем месте. Звоню Эмме.
Когда я еду в Вейбридж в ожидании второго за день скандала, я уже спокоен. После сандвича со стейком, который ждал меня в Белом Доме, после расслабляющего массажа — чтобы снять стресс, после секса — Да, я спокоен. Бурное времяпрепровождение лишило меня физических сил, но помогло прийти в себя. В душе пусто. Достаточно пусто для того, чтобы снимать напряжение сексом, когда все идет к чертовой матери. Достаточно пусто, чтобы навещать Эмму — она единственная, кто считает меня необыкновенным.
Приходит сообщение от Мэтта: «Позвони мне.
Немедленно».
Через блютуз набираю номер.
Он снимает трубку практически сразу:
— Наконец! Где тебя носило?
— Я отказываюсь давать показания на том основании, что это определенно нанесет мне ущерб.
— Ладно… Мне надо ввести тебя в курс событий.
Адам?
— Слушаю.
— Ну, отставку мы не получили. — Он вздыхает.
— Но встреча прошла трудно. И от твоих услуг они отказались.
Я молчу.
— Ты где, спрашиваю? Надо увидеться.
— Не выйдет. Я в пяти минутах от Вейбриджа.
У меня встреча с Бет. Не знаю, когда освобожусь.
— Тогда с утра в «Старбаксе»? Вместе позавтракаем.
Нам действительно нужно поговорить.
— Полагаю, ты сказал уже достаточно.
— Адам, может, хватит сердиться? О деле подумай, у нас в бизнесе прореха! Задницу свою подними, наконец!
Не вижу смысла отвечать. Поведение Мэтта бесит — даже если он прав. Наверное, именно оттого, что он прав.
— Семь тридцать утра в «Старбаксе». Включай пропеллер и несись, как Карлсон.
Телефон щелкает, разъединяясь, и я не могу сдержать улыбку от его попытки разрядить напряжение шуткой. Через секунду улыбка тает; я сворачиваю на проездную дорожку к зданию, которое было моим ненаглядным домом. Похоже, что теперь это ненаглядный дом Бет.
