— Бен?
Он трясет головой, будто стараясь прийти в себя.
— Сказала, что ты ушел, что у тебя подружка, что вы теперь не вместе. Собственно, все, в детали она не вдавалась. Большую часть времени там я потратил, пытаясь убедиться, что с ней все в порядке.
— И как? В порядке, я имею в виду?
— Вроде бы. С ней там была подруга, Карен.
Думаю, я поломал им вечерок в стиле Бриджит Джонс.
Я вскидываю брови.
— Ты не смотрел «Дневник Бриджит Джонс»? — смеется Бен. — Ну, достаточно сказать, что звучала душераздирающая музыка, они обе были в одинаковых пижамах, а на ужин у них было спагетти болоньезе и шоколадное мороженое.
Я зачем-то киваю, хотя не пойму, о чем он. Бет не из тех, кто будет развлекаться, напяливая такую же, как у подруги, пижаму. Она любитель чипсов и не терпит мороженое, разве что иногда ест фирменное, с карамелью.
— Как тебе Карен? Когда ты последний раз ее видел?
Бен вздыхает.
— Страшно давно. Последний раз наши пути пересекались, когда я был с Элизой. — Он качает головой: почти незаметное движение, словно отгоняет неприятное воспоминание. — Она не замужем? Вроде была?
— Была когда-то. Давно и недолго, пару лет всего. — Я передергиваю плечами.
— Она была замужем, я был практически женат…
Никогда особенно не обращал на нее внимания, но, боже, какая она привлекательная! По-моему, я слегка влюбился. Заметь, она не из твоих обожательниц.
Мягко скажем, не сильно к тебе расположена.
Я глотком выпиваю полкружки, переваривая сказанное.
Карен меня ненавидит. Это само по себе плохо, а тут еще и Бен на нее запал.
— Она красотка, — соглашаюсь я. — Но смотри, осторожнее. Съест тебя и выплюнет косточки.
Он смеется.
— Хорошо бы. — И подносит к губам первую за сегодняшний день кружку.
— Я серьезно, Бен, ты…
— Адам, мы хотели поговорить о тебе, — прерывает он, выставив вперед ладонь. — Так что давай, потихонечку и с самого начала.
Брат смотрит на разбухшую грязную Темзу. После года, проведенного в жарких странах, черты его лица стали резче, определеннее. В глазах добавилось синевы и уверенности. Волосы выгорели на солнце и нуждаются в заботе хорошего парикмахера. На нем полотняные штаны с огромным количеством карманов и футболка с дыркой на вороте и логотипом индийского пива на груди. Марка мне не знакома. На ногах — потертые кожаные шлепанцы. И не холодно ему?
Вот и все, чем он обзавелся к сорока одному году.
Вовсе не скучающий плейбой или стареющий тренер по аэробике, Бен производит впечатление спокойного, что-то понявшего в жизни человека, который подошел к серьезному рубежу, не собрав по дороге злости и раздражения. Похоже, я ему завидую.
Я тоже смотрю на реку — в прилив вода здесь стоит высоко. Где оно, собственно, начало? Год назад, когда он уехал за границу? Тогда мы с Бет еще строили планы, думали о будущем. Или вечер, когда я встретил Эмму? Та поездка на такси? Или наша единственная ночь с Кирой?
Брат прерывает мои раздумья:
— Ты когда-нибудь вспоминаешь родителей?
— Конечно. Несколько дней назад ходил на кладбище.
— Я не о том. Вспоминаешь ли ты время, когда… — Он умолкает.
— Нет, — отрывисто говорю я. Я уверен: начинать оттуда мне совершенно не хочется.
Бен не настаивает, просто кивает. Я подаю знак официантке, чтобы принесла еще кружку. И не важно, что часы на стене показывают всего полдвенадцатого утра. Наконец определяюсь, с чего начать.
— Когда-то давно я первый раз изменил Бет.
Бен спокойно смотрит на меня голубыми глазами — не вздрагивает, даже не прищуривается.
— Мы провели вместе одну ночь. — По тому, как брат поднимает брови, я вижу, что он мне не верит. — Всего одну ночь. Она была моей клиенткой.
— Бет знает?
— Да. Это была ошибка, полный идиотизм с моей стороны. Но мы смогли это пережить. — Произнесенные вслух слова перестают казаться убедительными.
Странно, даже я это слышу, и, конечно, замечает Бен.
— Она тебя простила?
— Да. Но так и не забыла. Думаю, после этого она уже не могла больше мне доверять.
— Ну, неудивительно, правда?
Я вздыхаю.
— Потом долго ничего не происходило, вот до этого случая. Примерно полгода назад.
Официантка приносит по второй.
— Давай закажем еду. — Бен виновато улыбается официантке. — Еще не поздно для полного английского завтрака?
Та смотрит на часы и отвечает на улыбку Бена:
— Постараюсь что-нибудь придумать.
Сомневаюсь, что традиционный завтрак сочетается с пивом, но неожиданно для себя произношу:
— Принесите два.
Пытаюсь тоже обворожительно улыбнуться, но девушка смотрит только на младшего братца, мою обновленную версию: более молодой, честный и достойный доверия экземпляр.
Я откидываюсь на спинку стула. Такому стулу самое место в библиотеке — серая потертая обивка, вся в крапинах, заклепки. Я держу кружку в левой руке, а правая опирается на подлокотник. Замечаю, какая у меня бледная кожа, с выступающими венами — она почти так же отмечена временем, как обивка стула.
Отпуск в южных краях — об этом стоит подумать всерьез.
— Итак, полгода назад, — говорит Бен, когда официантка отходит. — Что тогда произошло?
Пожимаю плечами.
— Я встретил Эмму. Мы задержались на работе и зашли перекусить. Что тут скажешь? Я угодил в ее сети. Льстило, что вокруг меня увивается молодая роскошная женщина. И секс был феерический. — Я по-свойски улыбаюсь брату.
— Когда ты бросил Бет? — спрашивает он, не отвечая на улыбку.
— Через несколько месяцев после начала отношений с Эммой. Бет догадалась и спросила прямо. А я не смог соврать. И давай уж будем точны: я ее не бросал, это она меня выставила.
Он будто не слышит.
— Почему ты не разорвал эту связь, не попытался убедить Бет принять тебя обратно? Она ведь это уже однажды сделала.
Я качаю головой:
— Она не хотела и слушать. Дороги назад не было.
— А ты пробовал?
— Что именно? — Я ставлю кружку на столик.
Конспиролог во мне твердит, что они сговорились: Сибил, Мег и Бен.
— Ты пробовал ее убедить? Объяснить, что это ошибка? Сказать, что любишь ее, что будешь за нее бороться?
— Нет. — Я щелкаю пальцами. — Когда она меня выгнала, я отправился прямиком к Эмме и занялся сексом. С тех пор я именно этим в основном и занимаюсь.
