— Ты должна будешь поискать для меня одну вещь. Она была у твоего мужа. И принадлежит одному человеку, который очень хочет ее вернуть себе.
И Светочка поехала. Наполовину подкупленная, наполовину напуганная. Она и сама толком не понимала, боится она Костика или обожает.
— Так вот что за вещь Светка требовала у Ирочки! — воскликнула Мариша. — Она говорила про картину.
— Да! — хихикнула Катя. — А Ирочка всучила ей Библию и крест старика Сычева.
— Прямо из могилки!
Светочка очень удивилась, когда вместо картины получила свежевыкопанные сокровища. Но Костику отзвонилась. И звонила каждый день с докладом. Некоторое время Костик покладисто ждал. Засветиться перед местными ментами в связи с убийством художника ему не хотелось. Но потом, видя, что никаких сдвигов нет, он все же приехал сам. Разбираться.
— Быстро понял, что картины нет. И повез свою любовницу к заказчику.
— Зачем же?
Сергей с Робертом с некоторым смущением переглянулись. А потом Роберт сказал:
— Если бы не вы, девочки, то судьба бедной Светочки была бы крайне незавидной.
— А ее последние часы — долгими и мучительными.
— И тело ее, скорей всего, нашли бы на свалке или в какой-нибудь канаве.
Подруги поежились.
— Светку хотели убить?
— Убить, а перед этим пытать.
— Но зачем?! — воскликнула Мариша. — При чем тут Светка?
— Заказчик потерял всякое терпение. Ему нужна была его картина. Любой ценой!
— А Светка бы ему не рассказала! — воскликнула Мариша.
— Потому что сама ничего не знала про нее!
— Вот тут вы ошибаетесь, — весело сказал Роберт. — Светочка отлично знала, где находится картина.
— Знала?
— Да, она ее видела каждый день.
— Как это?
— Картина висела у нее дома.
— На кухне!
— Прямо над обеденным столом!
Подруги переглянулись.
— Ну да, — задумчиво произнесла Катя. — Светка что-то такое нам говорила.
— Что говорила?
— Что один раз ее муж притащил домой ей в подарок какую-то симпатичную картинку.
— С кошечками!
— Повесил на стену и запретил ее снимать.
Роберт кивнул:
— Это и была похищенная из музея картина.
— И Костик не узнал ее? — удивилась Мариша.
— Не может быть, он же много раз бывал у Светки дома!
— Не узнал, — покачал головой Роберт. — Не узнал потому, что поверх украденной из музея картины были нарисованы те самые миленькие котята, ради которых Светка, обожающая кошечек, и не вышвырнула подарок мужа из дома.
— Как же так? Кто их нарисовал?
— Сам Сухоручко и нарисовал. Чтобы спрятать ворованную вещь — лучше не придумаешь.
— А размер полотна? Рама?
— Естественно, раму Сухоручко поменял. И хотя размер полотна остался прежним, но композиция на картине теперь расположена не вертикально, а горизонтально.
И далекий от мира искусства Костик, который вообще большим умом и эрудицией не блистал, а умел разве что наводить страх и ужас на молоденьких дурочек, в картинке с котятами никакого подвоха не заподозрил. Она ему даже понравилась. И он оставил ее спокойно висеть на стене дома своей любовницы.
— Почему же Сухоручко сразу не перепродал картину заказчику?
— Должно быть, не успел, — пожал плечами Роберт.
— Или не вполне тому доверял, — добавил Сергей.
Одним словом, картина оставалась у Светки дома. А сама Светка вполне могла распрощаться с жизнью, не подозревая, что могла бы свою жизнь спокойно выкупить, обменяв на «котят».
— В общем, эта девушка обязана вам своей жизнью, — торжественно закончил Роберт. — Мы задержали их всех с поличным.
— Когда они уже приступали к процедуре допроса.
— Так вы взяли заказчика?! — обрадовалась Катя.
— И его самого, и Костика, и еще кое-кого из их банды.
— И кто он?
— Кто заказчик?
— Как его имя?!
Но ни Роберт, ни Сергей не ответили. Оба они молчали, лишь загадочно улыбались.
— Вы что, телевизор совсем не смотрите? — спросил наконец у подруг Сергей. — Зря! Иной раз очень полезно бывает.
— И как услышите, что одна из важных шишек добровольно подала в отставку, то…
Роберт не договорил. Но подруги и сами все поняли. Значит, заказчика, в частную коллекцию которого и шли украденные в музеях картины, ФСБ вычислила и по-своему наказала. Что же, иной раз тюрьма для человека не так страшна, как разоблачение и утрата всего того, что ему было дорого и ради чего он жил. Пусть это даже и украденные из разных музеев картины.
Подруги были искренне рады за ребят. Наверное, им теперь светят награды и продвижение по службе. Но все же история с украденными из музея картинами, которой так гордились Роберт с Сергеем, волновала их куда меньше, чем судьба Бороды.
— Вам удалось собрать достаточно доказательств, чтобы засадить его за решетку? — с тревогой спросила Мариша у фээсбэшников.
— Более чем, — ответил Сергей.
— И машину Вениамина мы нашли!
— Она в лесу стояла, в пяти километрах от монастыря!
— А еще мы нашли человека, который видел, как эта машина ехала лесной дорогой, а за рулем сидел Борода.
Это косвенное доказательство сыграло решающую роль в судьбе Бороды. Теперь в отделе никто не сомневался, что именно Борода убил их коллегу. И судьба убийцы была решена. Эксперты поработали с ним не за страх, а за совесть. И нашли на теле и одежде убийцы следы крови его жертв. Кроме того, они обнаружили на телах жертв Бороды отпечатки его пальцев, волосы и микрочастицы кожи. Все это вместе являлось доказательствами его вины. И три убийства потянули на солидный тюремный срок для Бороды.
— А сокровищ старика Сычева, выходит, вы не нашли? — разочарованно спросила Катя.
Роберт развел руками. Мол, не нашли, чего уж тут греха таить? Что касается Сергея, то он смотрел на Катьку с таким выражением лица, словно лично он свое сокровище уже давно нашел. И теперь буквально не может оправиться от радости. Мариша это ясно видела. И никак в толк не могла взять, какого лешего тянет Катька? То готова была замуж хоть за кого, а тут делает вид, что ее знаки внимания Сергея оставляют равнодушной.
Но вмешиваться в чужие любовные дела Мариша зареклась. Хватит с нее! Вмешается, посоветует, а потом еще и виноватой окажется. Нет! Пусть сами разбираются. Она посмотрела на Роберта и спросила:
