– Не-е-ет!
Он вспомнил, что четки Вернер достал позже, после того, как Мариша выскочила из кабинета. Или же все это происходило в его воображении?
– Крепкий мужчина, бритый наголо…
– А! Бритый! – встрепенулась она. – Бритого помню! Он… попросил, чтобы я вышла. Я и решила… поздравить Нелю. У нее день рождения… Мы пили кофе… а тут вы. Сами же отправили меня, а потом ругаетесь…
– Значит, ты тоже его видела? – у доктора отлегло от сердца. Ему не показалось. Вернер – не фантом, а человек из плоти и крови. Это меняет дело.
– Ну да…
– И прежде, чем пойти в массажную, ты подслушивала под дверью?
– Нет! – вспыхнула Мариша. – Только самую чуточку… Тот тип был какой-то странный! Я за вас переживала.
– Сердобольная ты моя.
Девушка продолжала оправдываться:
– К нам всякие люди приходят. И наркоманы, и сумасшедшие… Больница – это же проходной двор! Ни охраны, ничего…
– Бритый на кого смахивал?
– Честно говоря… он как будто не в своем уме. Болтал разное…
– Ты главному уже доложила про его визит?
– Нет, конечно. Я не собиралась…
– Вот и не докладывай, – жестко молвил Бортников. – Поняла?
– Я не стукачка, – обиделась Мариша. – Будто вы меня не знаете! Да я за вас…
Она осеклась под его сердитым взглядом и надула губки. За кого он ее принимает? За шпионку, готовую заложить его при первом удобном случае? «Я не такая, – твердила она как мантру. – Я люблю его! А он нарочно дразнит меня, испытывает. Проверяет на вшивость!»
– Не было здесь никакого бритого посетителя, – повеселел Бортников. – Уразумела?
– Ага, не было…
Вернер оставил после себя пустоту. До конца дня ни одного пациента так и не появилось – к немалому изумлению доктора и его помощницы.
Бортникову никто не мешал размышлять над словами обладателя четок и над его просьбой. Он говорил о приготовлении какой-то мази.
– Масло Прометея…
– Что? – взмахнула мокрыми ресничками Мариша.
– Прометей похитил у богов огонь и научил людей пользоваться им. За это его приковали к скале, и огромный орел прилетал клевать его печень. Там, где капала кровь, выросло чудесное растение… Это сказки, разумеется. Но в каждой сказке есть рациональное зерно.
Бортников сегодня был не такой, как всегда. Он говорил странные вещи и выглядел озадаченным. Мариша привыкла видеть его другим. Уверенным в себе, ироничным, насмешливым. Вроде бы он уличил ее в предательстве, но не очень-то переживает. Пожурил и успокоился.
– О чем нам говорит эта сказка? Из крови Прометея выросло растение, сок из его корней обладает необычным свойством…
Доктор запнулся и замолчал. Мариша смотрела на него во все глаза. Он напряженно думал. Наконец складка между его бровей разгладилась.
– Где находится скала, куда приковали Прометея?
– Не знаю…
– Явно не здесь!
Марише стало смешно. Конечно, не здесь! В Грибовке скалы не сыщешь. Тут не горная местность.
Но Бортников имел в виду другое. Пространство легенд и мифов – это виртуальный мир, куда человеку доступа нет. Разве что… Посетившая доктора мысль показалась ему настолько простой и в то же время невероятной, что он застыл с открытым ртом.
Марише было невдомек, что в эту минуту решается ее судьба. Вернер предупредил бывшего приятеля об угрожающей ей опасности. Если тот не приготовит мазь, девушка умрет…
* * *
Лариса оступилась и ойкнула.
– Осторожнее, – предупредил Ренат. – Тут валяются пустые бутылки. Здешняя шпана облюбовала это гиблое местечко для пьянок.
– Темнотища, хоть глаз коли…
– Извини, дорогая, фонарь зажигать нельзя. Если в бараках кто-то прячется, мы его спугнем.
Ренат прошел немного вперед и остановился. Он явственно ощущал чье-то присутствие. Не человек и не зверь наблюдал за ними. Это существо было недовольно вторжением на его территорию.
– Нам тут не рады! – прошептала Лариса.
– Не обращай внимания.
Из-за печной трубы выглянул серп месяца, стало чуть светлее. Ренат осмотрелся и указал пальцем на примятую пожухлую траву.
– Она лежала здесь…
– Кто? Авилова?
Перед Ларисой разворачивалась сцена убийства. Медленно, урывками. Женщина пришла сюда сама…
– Прибежала, – подсказал Ренат, который «видел» примерно ту же картину. – Ее гнала злость. Она кого-то преследовала… и потеряла ориентацию…
– Ее сбило с толку эхо! – догадалась Лариса. – На пустыре оно не такое, как обычно. Авилова сбилась с дороги… Она боялась потерять того, за кем шла… Казалось, она вот-вот настигнет свою жертву…
– Жертву! Точно… У нее черные мысли. Она готова на все…
– Я знаю, за кем она гналась. Это Мариша! Помощница нашего доктора…
– Авилова собиралась убить ее? – усомнился Ренат.
– Она обезумела от ревности… В ее возрасте это бывает. Она вбила себе в голову, что девушка может лишить ее последнего шанса на замужество. Авилова ускоряет шаг, ей кажется, что она видит соперницу…
– Она на самом деле ее видит?
– Погоди-ка… – отмахнулась Лариса, вовлекаясь в «происходящее». – Похоже, это не Мариша!.. Но Авилова полна решимости… она крадется за кем-то…
– Черт попутал. Вернее, колдун. Его потревожили, и он решил наказать виновных.
– Убийца прячется, и Авилова проходит мимо… Он хватает ее за шарф… и душит!.. Бедняжка ничего не успела сообразить. Было темно, у нее от нервного возбуждения перехватило дух…
– Так перехватило, что она умерла.
Ларисе не хватало воздуху. Она ослабила шарф на своей шее и содрогнулась. Последнее, что увидела Авилова, были руины бараков. Какая нелепая и подлая смерть…
Голос Рената звучал глухо, как из преисподней:
– Учительницу нашли на этом же месте.
– Она тоже пришла сюда сама? – стуча зубами от нахлынувшего холода, пробормотала Лариса.
– Увы, да. Эта женщина, в отличие от Авиловой, никого не преследовала. Она не ревнива. Что же привело ее сюда? Похоже, страх… Она чего-то испугалась и побежала, сломя голову…
– Крик чупакабры! Вот что привело ее в ужас! Учительница со всех ног кинулась прочь… и каким-то образом оказалась на пустыре… У нее на шее тоже был шарф, которым и воспользовался убийца. Женщина сорвала его на ходу… Она болела астмой и начала задыхаться от быстрого бега… Шарф мешал ей!..
Ренат раскашлялся. Лариса хватала ртом воздух. Из темных зарослей за ними следил высокий кряжистый старец. Его седые космы шевелил ветер. Вокруг него сновали низкие тени. Это призрачная волчья стая окружила своего вожака. Глаза хищников сверкали в ночи недобрым огнем…
