– Ты чего, дуреха? Испугалась? Я же с тобой!
– Что это было? – задыхаясь, простонала она. – Кто кричал?
– Не знаю… Жуткий рев! Просто кровь стынет…
Доктор оглядывался, но кроме падающего в темноте снега не видел ни зги. Он гладил девушку по мокрым кудряшкам и успокаивал:
– Ну все, все… от крика еще никто не умер…
– Это был не человеческий голос! И звери так не воют…
– А где твой шарф?
– Потеряла… наверное, за ветку зацепился…
– Как мы оказались на пустыре? – недоумевал Бортников. – Вроде шли по улице. Заблудились, что ли?
Он вспомнил предостережение Вернера и крепче обнял Маришу. Она была на волосок от гибели. Вырвалась, побежала куда-то сломя голову…
– Я едва не потерял тебя, – сердито выговаривал ей доктор. – Не видно же ни черта!
В кустах кто-то с треском ворочался. Девушка вскрикнула от страха и спрятала лицо на груди Бортникова. Он не мог определить, в какой стороне дорога, куда идти.
Чудовище затихло, выжидая удобного момента, чтобы напасть. Казалось, оно шумно дышит и готовится к прыжку. Мариша ощущала на себе его гипнотический взгляд.
– Мне страшно…
– Это ветер, – прошептал Бортников. – Воет в печных трубах бараков. Не бойся.
– Он здесь… совсем рядом…
– Кто?
– Зверь, исчадие ада…
От ее слов по телу доктора прокатился могильный холод. Он сжал зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Смерть затаилась у них за спиной, он чувствовал это по внутреннему ознобу, который был верным признаком ее присутствия.
Еще на практике в отделении для тяжелых больных он безошибочно угадывал, кому из них остались считанные часы. Эта способность появилась у него так давно, что он забыл, когда.
– Я знал, что фараон умрет, – вырвалось у него. – Я поздно спохватился. Я виноват!
– Вы о чем?..
Даже теперь Мариша не осмелилась перейти на «ты», что было бы естественно.
– Помнишь лысого посетителя с глазами навыкате? Ты ведь все слышала…
– Он сумасшедший! – заверила девушка. – Ему нельзя верить! Такого не бывает.
– Жизнь – штука загадочная.
Бортников отвлекал Маришу и заодно себя от смертельного ужаса, который пронизывал его мозг. Последействие истошного вопля. Снег таял на щеках девушки, и казалось, что она плачет.
– Он следит за нами…
– Маньяк? – усмехнулся доктор, вглядываясь во тьму…
* * *
После бессонной ночи Ренат клевал носом. Лариса сварила себе кофе и наслаждалась теплом. Хозяйка растопила печку, поставила подходить тесто. Решила побаловать квартирантов домашним хлебом.
– Небось, не ели из печи-то? Хотите попробовать?
Получив утвердительный ответ, она расплылась от удовольствия. Жильцы попались щедрые и уважительные. Заплатили вперед. Не сорили, не курили, и главное, не пили. Правда, где-то бродили за полночь, но не каждый раз.
К утру снег прекратился, все таяло. На улице журчали ручьи. Квартиранты позавтракали и закрылись у себя в комнате. Хозяйка не любопытничала. Зачем людей зря тревожить? Обидятся и съедут, чего доброго. Ей – скука!
Ренат прилег и задремал. Лариса уселась за ноутбук, подключила беспроводной Интернет и для начала решила рассмотреть нарисованную барышню в татуировках, перебирая в памяти вчерашние события. Череп, вырезанный из розового камня, не шел у нее из головы.
– Это атрибут жертвоприношения, – пробормотала она. – Череп применяли… Для чего же его применяли?
Приступ кашля разбудил Рената. Он сел, укутался в плед и налил себе горячего молока из термоса.
– Чертова погода, – ворчал он. – Я вчера промерз и промочил ноги. А маньяка мы так и не выследили.
– Слава богу, обошлось без очередного трупа.
– Что Бортников и медсестра делали ночью на пустыре?
– У них было свидание.
– Любители экстремальных развлечений? – хмыкнул Ренат. – Ну-ну! Посмотрим, к чему это приведет.
– Ты лучше угадай, чем сейчас занимается Чемагин?
– Дрыхнет без задних ног!
– Говоришь, он выкопал свой талисман из могилы? Кто похоронен в той могиле? Город Абакан, – нараспев проговорила Лариса, глядя на монитор. – Где ты? Ага… юго-восток Сибири, Хакасия… Далековато. Каким ветром Чемагина туда занесло?
– Ветром странствий. Он киллер, который работает по заказу. Заказать могут кого угодно.
– Думаешь, он выполнял в Абакане заказ?
– Почему нет? Это вполне допустимо.
– А потом отправился на кладбище рыться в могилах? Не вижу логики.
– Его ремесло напрямую связано со смертью, – возразил Ренат. – Этот человек – некромант! Он…
– Гадает на трупах? – предположила Лариса. – Общается с душами мертвых? Вряд ли.
– Согласен. Что же заставило киллера раскопать чужое захоронение? Должна быть причина. Он не тот, кто промышляет грабежом могил.
Ренат представил себе кладбище в далеком Абакане и известного им Чемагина, который…
– Я вижу надгробную плиту… она вросла в землю… Надпись на камне плохо сохранилась. Дата смерти…
– Тысяча девятьсот сорок девятый год?
– Как ты догадалась?
– По твоему лицу. Оно вытянулось.
– Я совершенно обескуражен, – признался Ренат и закашлялся. – Вот так номер!
Хозяйка, очевидно, месила в кухне тесто. Было слышно, как она бросает его на деревянную столешницу. Бах!.. Бах!.. Бах!..
– А фамилия на плите тоже сохранилась?
– Фамилия?.. Секундочку…
Ренат «всматривался» в прошлое киллера Чемагина, будто в его сознании кто-то прокручивал кадры немого кино. «Пленка» была отвратительного качества, но кое-что он разобрал.
– Обалдеть…
Лариса привстала, умирая от любопытства.
– Ну, что там?
– Фамилия покойного… Чемагин!
– Я так и думала.
– Выходит, киллер не только позаимствовал у мертвого талисман, но и взял себе его фамилию. Он… имел на это право? Значит, покойник – его родственник?
В комнату постучалась хозяйка и помешала их оживленной дискуссии.
– К вам пришли, – объявила она.
– Кто? – в один голос спросили квартиранты. Впрочем, Лариса узнала ответ еще до того, как пожилая дама открыла рот.
Ренат, увлеченный «кладбищенской историей», не сразу переключился на текущий момент.
– Это доктор Бортников. Вы его ждали?
