– До моего приезда в Грибовку маньяка тут не было, – вздохнул Бортников. – А теперь он появился.
– Не вы один – приезжий. Их в городе хоть отбавляй.
– И живу я рядом с пустырем…
– Целых две улицы расположены рядом, Кирова и Лесорубов. Многие жители сдают комнаты внаем приезжим.
– А где Чемагин поселился?
– Я у него спрошу, – пообещала Мариша. – К вам куча приезжих обращается. Брат провизорши, к примеру; москвич, у которого бронхит.
Бортников обнял девушку, наклонился и поцеловал ее холодные губы с запахом земляничной помады. На минуту его мысли разлетелись, рассеялись в молочном тумане…
– Это злой дух, – прошептал он, вдыхая сырой осенний воздух. – Который живет на пустыре и пугает всех жутким воем.
– Раньше никакого духа не было. На пустыре собирались алкаши и подростки. Курили, выпивали, даже кололись. Собаки бродячие спали в бараках. А нынче чупакабра всех выжила.
– Значит, кто-то ее потревожил.
– Мне страшно, – прошептала Мариша, прижимаясь к доктору. – А вам?..
* * *
У Слепцова как будто начался жар, все тело горело. Больше всего на свете ему хотелось выпроводить незваных гостей, – то ли из дому, то ли из своего бредового сна.
– Что там, в углу? – показал он на мелькающую тень.
«Аватар Идис», – чуть не брякнул Ренат, но вовремя спохватился. Барышня, покрытая татуировками, словно ковер – узорами, становилась все плотнее, ярче. Кажется, археолог ее заметил.
– Где? – оглянулась Лариса.
– Вы ничего не видите?
– Почему же ничего? Я вас вижу, Михаил, комнату вижу, торт на столе.
– Я не об этом…
Разговор о самолете, костях и сейфе с деньгами окончательно добил Слепцова. Что нужно этим людям?
– Что вы искали на месте крушения? – допытывался Ренат. – Не скелет же?
– Я сам не знаю… Я не уверен, что искал именно самолет. Меня просто тянуло в горы…
– Тогда поставим вопрос иначе. Что вы нашли, кроме останков самолета и летчика?
Слепцов косился по сторонам, нервничал, то и дело поправляя шарф на шее.
– Я основательно копнул… и наткнулся на железный ящик. Вероятно, это сейф. Я проделал шурф для разведки, как в археологии. Чтобы выкопать сейф, придется попотеть. Понимаете, после того… прошли сутки, и я вернулся в расселину за ружьем…
– Там было ружье?
– Да, я его забыл в первый раз, когда… В общем, скелет произвел на меня ужасное впечатление… Я вспомнил про ружье, уже выбравшись наверх. Спускаться вторично не было сил…
– Вы вернулись на место падения самолета за своим ружьем?
Слепцов облизнул сухие губы и кивнул.
– Во второй раз я захватил с собой кирку, чтобы удобнее было копать…
– Вам известно, что в сейфе?
– Нет! Клянусь! Я понятия не имею, что внутри.
– Старые деньги давно превратились бы в труху, – предположила Лариса. – В любом случае они уже непригодны.
– Безусловно, – кивнул Ренат, не сводя глаз с археолога.
Тот съежился и готов был провалиться сквозь землю. Эти двое наводили на него суеверный ужас. Особенно мужчина. Он казался археологу выходцем с того света. Призраком из прошлого!
– Как могло случиться, что самолет упал и разбился? – спросил призрак.
– Мало ли… поломка какая-нибудь…
– Или ошибка летчика, – вставила Лариса. – У-2 хоть и легкий в управлении, но вы не справились. К примеру, зацепили крылом верхушку дерева.
– Вы говорите… обо мне?
Слепцов все глубже погружался в иную реальность, навязанную болезнью. А незваные гости не давали ему вынырнуть, глотнуть воздуха. Они удерживали его в бреду, как привязанный к ногам груз удерживает на дне водоема тело утопленника.
– Конечно, о вас, Михаил! Вы были тем летчиком… и должны помнить не только свою гибель, но и то, что ей предшествовало, – сказал Ренат. – Вы благополучно взлетели с крохотной площадки… Ну же! Это было похоже на бегство! В Туран вы прилетели вдвоем, а улетели один, в лихорадочном возбуждении. Что вас заставило так спешить? И куда подевался ваш попутчик?
– По… попутчик?
– Человек, который сопровождал вас из Абакана. Вероятно, его приставили к вам для охраны.
– Он охранял деньги! – осенило Ларису. – Почему вы не взяли его с собой, когда вылетали обратно? В самолете ведь остался один скелет, а не два?
– Да… то есть не знаю… Кажется, охранника не было в самолете…
– Он сам отказался лететь?
– Его не было в самолете, – повторил археолог.
Кое-что прояснилось. По крайней мере, теперь не вызывает сомнений, что умерший в 1949 году и похороненный в Абакане человек – тот самый охранник Чемагин, который сопровождал деньги в Туран. Его тело обнаружили и предали земле, в отличие от пилота. Потому что… охранник не погиб в катастрофе, а умер в другом месте. Абакан – ближайший крупный город, где он мог проживать. Оттуда привозили деньги, туда и доставили тело для погребения. Вероятно, по просьбе родственников.
Все эти мысли текли в голове Рената на фоне разговора со Слепцовым.
– Что произошло перед тем, как вы сели в самолет и разбились?
– Думаю, мы ходили на охоту… Вы сами так сказали!
– Вас было… трое. Вы, охранник и местный житель. Вы… взяли его проводником. В горах нужно знать тропы, иначе легко заблудиться. Вы подтверждаете это?
Слепцов обреченно кивнул. Он все сильнее вовлекался в странную игру, навязанную гостями. Они по крупицам восстанавливали картину катастрофы и вызвавших ее обстоятельств.
– Охота была удачной? – полюбопытствовала Лариса.
– Не очень…
– Звери не попадались? Проводник оплошал, не вывел в места обитания дичи?
– Погода испортилась, – подсказал Ренат, чувствуя себя тем самым проводником, которому не удалось вернуться с охоты живым. – Небо потемнело, собиралась гроза.
– Мы… набрели на древнюю плиту, – изумленно добавил Слепцов. – Вижу ее, как сейчас… Ей-богу! Она покрыта лишайником и сухой хвоей…
– Вы смахнули хвою, отодрали лишайник, – продолжил за него Ренат. – Что вы увидели?
– Выбитый на камне знак… Это была руна!..
В клубе Вернера руны изучались поверхностно, но потом каждый, кого заинтересовала руническая магия, мог углубить свои знания индивидуально. Лариса с Ренатом не углубили, о чем сейчас пожалели.
– Рун много, – заметила она. – Какая их них?
– Руна перт…
Глава 42
Встреча с детективом развлекла Чемагина. Менты, даже бывшие, неисправимы. У них топорный подход к делу и закоснелое мышление. Им никогда не поймать убийцу, который терроризирует Грибовку. Об этом он на прощание намекнул собеседнику. Тот, кажется, намека не понял.
