– Ага…
– Ты сказал, дядька в чулане заперся? Изнутри?
– Если бы!.. В том-то и прикол, что снаружи! А потом… в погреб спустился и давай орать. Это нормально? Глядя на него, мамка тоже… заразилась.
Он не хотел выносить сор из избы, но не мог больше скрывать правду о том, что происходит в доме. Приступ безумия у матери не на шутку испугал его.
– А где твоя мама?
– У себя в спальне лежит. Спит. У нее глюки!
Лариса испытывала замешательство. В комнате, кроме нее, Рената, Слепцова и его племянника, присутствовал кто-то пятый. Неужели Идис? Быстро же она освоилась в непривычной для себя обстановке. Уже на людей нападает…
Стоп! Неприятности в этой семье начались до того, как они с Ренатом создали аватар.
– Можно мне поговорить с твоей мамой?
– Лучше не надо, – взмолился Пашка. – Ее нельзя будить! Она и так не в себе.
– А что с ней случилось?
– Говорю же, глюки…
Оглушительный собачий лай во дворе заставил парня вздрогнуть. У него действительно шалили нервы.
– Кто-то пришел! – всполошился он.
– Оставайся здесь, – приказал Ренат. – Я посмотрю, кто там…
Глава 43
Бортников как раз собирался домой, когда к нему в кабинет заглянул детектив Вольский.
– Я на пару слов…
– Мне остаться? – растерянно спросила Мариша.
– В этом нет необходимости, – качнул головой сыщик. – Я хочу поговорить с доктором. Вы не против?
– Располагайтесь…
Бортников со вздохом указал ему на стул и сам уселся напротив, сложив руки на груди. Он догадывался, о чем пойдет разговор.
Мариша бесшумно выскользнула за дверь. В коридоре было пусто и темно. Рабочий день закончился час назад, все разошлись. Только Бортников имел привычку торчать на приеме допоздна.
Санитарка гремела ведрами в подсобке, наводя порядок. Скоро и она уйдет восвояси. С этой мыслью Мариша прильнула ухом к двери.
– Чем могу быть полезен? – устало осведомился Бортников.
– Извините, что задерживаю вас…
– Давайте к делу!
– Хорошо, – согласился детектив. – Итак, на пустыре произошло третье убийство.
– Я в курсе. Об этом известно всей Грибовке.
– Вы были знакомы с официанткой из чебуречной?
– С ней знакомы все, кто питается в кафе. Я не исключение. У нас маленький городок.
– Она обращалась к вам по поводу проблем со здоровьем? – в вопросе Вольского крылся подвох. Если доктор будет отрицать сей факт, значит, у него есть на то основания.
– Обращалась. Ну и что? Вы меня подозреваете?
Детектив достал смартфон и показал ему фотографию трупа. На шее убитой был затянут шарф… Мариши. Крупная вязка, красные нитки, зеленый узор. Вряд ли у кого-то еще есть такой же.
– Узнаете?
– Официантку? Да, пожалуй… – доктор поднял глаза на Вольского. – Больше опознать некому?
– Тело опознали без вас. Я о другом спрашиваю.
– О чем?
Поведение Бортникова подтверждало подозрения детектива. У них с Маришей – служебный роман, и не признать ее шарф доктор не мог. Тем более они работают вместе.
– Значит, не узнаете?
– Кажется, мы друг друга не поняли, – криво улыбнулся Бортников.
– Все вы поняли.
У Вольского крутились на языке вопросы, но задавать их было бессмысленно. Доктор выгораживает либо себя, либо свою барышню.
– Я был о вас лучшего мнения, Кирилл Сергеич.
– Простите, что не оправдал ваших надежд.
– Вы вступили на скользкий путь…
– Такова моя судьба. У вас все?
– Я предупреждаю вас о последствиях.
– Премного благодарен! Тронут вашим участием!
Они обменивались колкостями, словно дуэлянты на поединке. Бортников догадался, что сыщику известно, чей шарф на трупе, однако тот не говорит об этом прямо. У него есть свой меркантильный интерес. Деньги!
– Не смею вас задерживать…
«Маришу могут обвинить в убийстве, – подумал доктор. – Даже в двух. С Авиловой они не ладили, а официантка задушена ее шарфом… О, черт!»
Рассерженный Вольский вышел, хлопнув дверью. Мариша едва успела метнуться за угол и прижаться к стене. У нее колотилось сердце, дрожали коленки.
Бортников сидел в кабинете опустошенный и подавленный.
– Я идиот! – тихо простонал он. – Конченый придурок!
Отказавшись свидетельствовать против Мариши, доктор подставил себя под удар. Если девушка признается, где потеряла шарф, то воспользоваться им мог тот, кто был с ней на пустыре. По сути, ему ничего не стоило подобрать шарф и…
Дверь скрипнула и отворилась. На пороге кабинета стояла Мариша.
– Я все слышала, – сказала она. – Что теперь будет? Меня посадят?..
* * *
Мужчина перемахнул через забор и скрылся. Ренат не стал догонять его.
– Это был он, Чемагин! – разволновалась Лариса.
– Что ты здесь делаешь? Я же просил оставаться в доме!
– Там Паша… он присмотрит за дядей.
– Чемагин, – пробормотал Ренат. – Он заглядывал в окно, потом убежал. Уверен, что его не узнали.
– Если бы не собака, он бы забрался в дом?
– Он не боится собак. Дворняга просто подняла переполох, а Чемагин предпочитает действовать без лишнего шума.
– Зачем он приходил?
– Ему нужен Слепцов. Я уловил обрывки его мыслей. К сожалению, только обрывки. Ничего существенного.
– Амулет! – воскликнула Лариса. – Он надежно охраняет хозяина от чужого любопытства. Интересно, Чемагин знает о свойствах «черепа»?
– Сомневаюсь. Возможно, частично…
Они напрасно всматривались в темноту, прислушивались. Чемагин не собирался возвращаться.
– Думаю, он сделал то, что хотел, – заключил Ренат. – Увидел Слепцова. Он неспроста явился сюда. Неужели вспомнил?
– Он – тот самый охранник, третий из вашей милой компании?
– Я почти уверен. В сорок девятом году произошло что-то такое… после чего не выжил никто из нас. Пилот разбился… охранник застрелил проводника, то есть меня…
– А что случилось с ним самим? Отчего он погиб?
– Бортников лечит его от болей в спине. Вероятно, у него был перелом позвоночника.
– Охранника тоже убили? Кто? С вами был четвертый?
