– Не знаю… Возможно, он сам упал, сорвался с тропы… покатился вниз. Мне кажется, в горах случился оползень. Такое бывает.
– Оползень, – озадаченно повторила Лариса. – Хм!
Она «увидела» скользящий по склону слой почвы, обнаженные корни деревьев. Не похоже, чтобы этот оползень послужил причиной смерти человека.
Дворовой пес никак не мог успокоиться, лаял и лаял. На крыльцо дома вышел Пашка, крикнул:
– Ну, кто там?
– Никого, – Ренат поспешил к нему с вопросом: – Как дядя? Не бушует больше?
– Вырубился. Он всегда вырубается после приступа.
Лариса поднялась на крыльцо по деревянным ступеням с вытертой от времени краской. Дом, сарай, забор – все обветшало и требовало ремонта, мужской руки, денег. Анюта едва сводит концы с концами, хоть и приторговывает лекарствами. Брат мог бы оказать ей помощь, но он приезжает редко. А в этот раз ему не до ремонта.
«Надеюсь, Чемагин не перестреляет нас всех, – подумала она, глядя на взлохмаченного испуганного Пашку. – С него станется!»
Парень боялся, что эти двое пронюхают о кладе. С чего бы посторонним людям проведывать случайного попутчика? Может, по дороге дядька сболтнул что-нибудь лишнее?
– Ты ничего подозрительного за дядей не заметил, кроме приступов? – осведомился Ренат.
– Приступы – самое подозрительное. Вообще-то дядя Миша хороший, он не пьет и деньги нам иногда высылает. А тут приехал… вроде бы с ангиной, но на него такое находит, будто он колес наглотался… или ширнулся. Еще на меня бочку катит, мол, я наркоман…
Он прикусил язык, да поздно. Лариса ухватилась за его слова:
– Вы с дядей не ладите?
Парень выкручивался, как мог. Он путался, оправдывался и жаловался, что все на него ополчились. И дружки, и мать, и ее сумасшедший братан.
– Только псих сумел бы в чулане снаружи закрыться! – вырвалось у него. – На двери – навесной замок. Как он изловчился?
– Твоя правда, – кивнул Ренат. – У тебя не дядька, а Копперфильд! Гудини!
– Это кто такие?
– Не важно, – отмахнулась Лариса. – Навесной замок, говоришь?
– Идемте, покажу…
Они вернулись в дом. Проснулась Анюта и слабым голосом позвала сына. Лариса настояла на разговоре с ней. Женщина выглядела измученной, у нее не хватило сил спорить и возражать.
– Это к тебе, ма, – промямлил Пашка. – Я не хотел пускать, но…
Глава 44
Чемагин прятал пистолет в баньке. Возить с собой оружие было рискованно, но он привык рисковать. Как ни старайся, когда-нибудь обязательно проколешься. Сколько веревочке не виться, а кончику быть.
Чемагин конца не боялся. Он много раз видел смерть и знал, что в ней нет ничего страшного. Если смотреть ей в глаза, а не слышать за спиной ее крадущиеся шаги. Смерть надо встречать лицом к лицу.
Он носит на шее ее подарок – амулет в виде черепа. Знак, что он – исполнитель ее воли. Он не убийца, нет. Он – слуга смерти. Кто-то же должен делать за нее грязную работу.
Чемагин не чувствовал угрызений совести. Такое у него предназначение – убивать. За это ему платят большие деньги. Он еще ни разу не подвел заказчика, ни разу не допустил ошибки. Он умело заметал следы, вовремя ложился на дно.
Тот человек в могиле на кладбище Абакана передал ему свой талисман. Чемагин был уверен, что они каким-то образом связаны. Иначе откуда ему известно, как пользоваться «черепом»? Он взял себе имя покойника, чтобы оно приносило удачу. Пусть амулет думает, что у него – прежний хозяин.
Чемагин считал себя неуязвимым. Если бы не приступы! Доктор, ради которого он приехал в Грибовку, оказался мошенником, а он-то, лопух, возлагал на него надежды. Давно пора понять, что нельзя надеяться, любить и верить. Надежды обманут, любовь предаст, а вера… подведет под монастырь.
Чемагин убедился, что пистолет на месте, и тщательно замаскировал тайник.
Приближалась развязка триллера, в котором он играл главную роль. Нет смысла быть на вторых ролях или тереться в массовке.
– Смысла нет ни в чем, – пробормотал он, выходя из баньки. – Человек зависит от высших сил и является марионеткой в их руках. Марионетки не рассуждают, они подчиняются. Но даже среди марионеток есть короли и оруженосцы. Я – король! Ведь последнее слово всегда за мной. Я ставлю точку!
Он вспомнил, как валялся на кафельном полу дешевой забегаловки, и скрипнул зубами. Проклятая болезнь! Подлая телесная слабость! Его единственная достойная соперница в поединке с жизнью.
– Соперница, – вслух проговорил он и покачал головой. – Ничего, я сдаваться не намерен.
Он воображал себе женщину-смерть, которая идет за ним по пятам, кружит, как стервятник над скорой добычей. У нее красивое молодое тело, длинные волосы и странная кожа… пестрая, как у змеи.
Сегодня он видел человека, которого придется убить. В комнате было двое мужчин. С одним из них он столкнулся в очереди к доктору Бортникову, а другой… Другого он до сих пор не встречал. Когда он заглянул в окно дома номер семнадцать, в нем закипело бешенство. Кто-то из тех двоих – обманщик, предатель и вор. Кто?
Чемагин потянулся до хруста в суставах и поднял голову к небу. Сверху на него взирала круглая, как оловянное блюдо, луна.
«Она была там! – похолодел Чемагин. – Была! Я ощутил ее ледяное дыхание, уловил ее запах. Она здесь!»
Он вдруг отчетливо вспомнил звук мотора и силуэт огромной птицы в небе. То был самолет!
– Самолет… – процедил он в бессильной ярости. – Самолет! Он улетел без меня… я не сумел его догнать… Я стрелял в воздух… Я умер на бегу…
Его мысли смешались, в позвоночнике вспыхнула боль. Он бормотал бессвязные, отчаянные слова… в голове помутилось…
* * *
– Вы оказались в пещере? – поразился Ренат. – Спустились в погреб, а потом…
Провизорша была сама не своя, она так волновалась, что у нее дрожал подбородок и стучали зубы.
– Провалилась в пещеру… начала кричать, звать на помощь…
«Пещеры Мемфиса, – подумала Лариса, глядя на бедную женщину. – Но как она там очутилась? И как вернулась обратно?»
– Я на Мишаню грешила, что он болен, а сама… – расплакалась Анюта. – Может, мы оба того… чокнулись…
Пашка стоял рядом и держал ее за руку.
– Не плачь, мам!.. Все образуется…
– Ваш брат лечится у доктора Бортникова? – уточнил Ренат. – От ангины? Я правильно понял?
– Да… только я ему больше не верю!
– Кому? Доктору?
Анюта кивнула, затравленно оглядываясь по сторонам. Не дай бог, у нее опять помутится разум и она увидит себя где-нибудь в джунглях или в пустыне. Второй раз она этого не переживет.
