– Слишком приметная вещь. Ручная работа. Легко вычислить владельца, вернее, владелицу.
Бортников допускал, что сожитель погибшей официантки не обратил внимания на шарф, которым ее задушили. Он был слишком потрясен, чтобы замечать детали, и не сказал о том, что шарф не принадлежал покойной. Люди поразительно рассеянны.
Коллегам погибшей шарф, скорее всего, не предъявляли, потому что две предыдущие жертвы были убиты при помощи их собственных шарфов. Криминалистам не пришло в голову, что на сей раз это не так. Только в кино сыщики придают значение каждой мелочи и не оставляют преступнику шанса уйти от наказания. В жизни все проще и циничней.
Если бы не Вольский с его обостренным нюхом, можно было бы не волноваться.
– Моя мама могла связать такой же шарф кому угодно, – сказала Мариша, чтобы успокоить себя и доктора.
– Надеюсь, ей не придется давать ложные показания.
Шарф был косвенной, но все же уликой. Единственной на фоне полного отсутствия каких-либо зацепок.
– Собирайся, я провожу тебя домой, потом зайду к больному, – глянул на часы Бортников. – Уже темно. Тебе лучше не ходить одной.
Они молча оделись и вышли на улицу. Аллею освещали фонари в ореоле тумана. Когда аллея закончилась, фонарей поубавилось, а туман сгустился. Фигуры прохожих растворялись в нем, и не было видно, кто идет сзади или навстречу.
– Тебе холодно? – спросил Бортников. – Давай прибавим шагу.
Туман окутал их и отрезал от мира, в котором таилось множество опасностей. Девушка нервно обернулась, ей показалось, за ними кто-то крадется.
– Вы слышите? – шепнула она.
– Что?
– Шаги! Мне страшно…
– Это детектив Вольский, – понизив голос, ответил доктор. – Он следит за нами.
– А если нет? Если это не он?
Бортников крепко взял ее под руку и увлек в сторону. Они нырнули в темноту и остановились под деревом. С голых веток срывались редкие капли, падали на пуховик Мариши.
– Тихо, – прошептал он. – Смотри…
Совсем рядом мелькнул темный силуэт, прозвучали крадущиеся шаги. Внезапно наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием людей и шумом падающих капель.
«Он тоже стоит, прислушивается, – подумал Бортников, пытаясь угадать, кто наблюдает за ними в ночном мраке. – Вольский? Сыщик из уголовной полиции? Или такой же испуганный прохожий?»
– Идем…
Они с Маришей медленно двинулись через газон в сторону улицы Лесорубов. Преследователь, похоже, отстал. Не исключено, что он существовал лишь в их воображении. Проводив девушку, Бортников набрал номер Рената.
– Можно мне зайти к вам на пару слов?..
Глава 47
Чемагин ненавидел туманы, сырость, грязь и дождь. Это напоминало ему о смерти, которая вот-вот ударит в спину. Он вышел из дому лишь затем, чтобы проветриться, охладить пылающую голову. Четыре стены казались ему клеткой, которую легко захлопнуть.
«Я должен вырваться, – повторял он про себя, шагая по узкой мостовой. – Вырваться! Иначе…»
Он жил словно в западне, в ловушке. Искал выход, пускался во все тяжкие. Был ли он когда-нибудь свободен? Ощущал ли себя вольным человеком? Ему хотелось бы думать, что так и есть. Хотелось бы…
Он искал способ доказать себе, что он не раб низменных инстинктов, навязчивых идей и поразившей его болезни. Последний приступ, приведший к обмороку в кафе, доказывал обратное. Собственная беспомощность перед странным недомоганием ужасала Чемагина. Что, если однажды это случится в самый неподходящий момент?
Когда, лежа на полу кафетерия, он открыл глаза, то увидел… Бортникова! Первая мысль была, что его привезли в реанимацию и доктор оказывает ему помощь. Тот действительно старался привести его в чувство, но не в больнице, а прямо на месте.
– Черт бы его побрал! – процедил Чемагин, вспоминая те мутные тяжелые мгновения между явью и беспамятством. – Принесла же его нелегкая!
Ему было так плохо, что он опять провалился в небытие. Доктор нажимал на его грудь, предпринимал еще что-то бестолковое и бесполезное.
– Лучше бы он не прикасался ко мне…
Жизнь не знает сослагательного наклонения. Все произошло так, как произошло. Ничего теперь нельзя изменить. Чемагина мучил один вопрос: видел он или не видел?
Во время оказания медицинской помощи Бортников наверняка заметил его амулет. Нащупал и посмотрел из любопытства, что носит на шее его пациент. Череп из розового камня не мог не привлечь внимания! Это самое плохое, что тогда случилось.
«Мне придется тебя убить, – мысленно сказал Чемагин доктору. – Я не могу рисковать. Не могу допустить, чтобы ты использовал это против меня!»
Доктор стал его врагом с того мгновения, как прикоснулся к амулету. Чемагин не знал точно, так это или нет. Но чувствовал, что от Бортникова надо избавиться во что бы то ни стало.
– Жаль, – произнес он вслух. – Жаль. Однако… ничего не поделаешь. Ты заслужил это своим дурацким лечением! Если бы мне полегчало, я бы не свалился в кафе, ты бы не наткнулся на мой амулет и сохранил свою жизнь.
Слова слетали с уст Чемагина и падали в туман. Он говорил тихо, а ступал еще тише. Его шепот сливался с шумом капель, со звуками улицы…
* * *
– Вы что-то придумали? Я не подгоняю вас, но…
Бортников ощущал себя не в своей тарелке. Ренат раздраженно покашливал. Лариса сидела за ноутбуком.
– Медленно грузится, – пожаловалась она. – Еще минуточку. Ага, вот! Идите сюда, Кирилл!
Бортников подошел к столу и сел рядом с ней, наклонился к экрану. Там могучий красавец орел кормился печенью прикованного к скале Прометея.
– Что это?
– Онлайн-игра, – объяснила Лариса. – Называется «Боги и герои». Кровь титана капает на землю, и на том месте вырастает цветок, который вам нужен. Видите?
Доктор пристально уставился на экран. Растение, питающееся кровью героя, имело причудливый вид: толстый стебель с парой веток был похож на фигуру человека, у которого две руки, а вместо головы – красный цветок.
– Вы предлагаете мне приготовить мазь Прометея онлайн? Создать себе аватар, который…
– Правильно мыслите, – хрипло отозвался Ренат.
Бортников в недоумении пожал плечами.
– Помилуйте… мазь нужна мне здесь, а не там.
– Значит, поступим иначе. Мы поручим аватару доставить растение сюда, и вы займетесь приготовлением.
– Как вы себе это представляете? – растерялся доктор. – Вы, наверное, шутите!
– Больше вариантов нет, – вмешалась Лариса. – Если вы не согласны, тогда…
– Я согласен! Согласен! Только…
