– Чтобы что?
– Он проверял, жив ли я!.. Его спугнул племянник… он вышел на крыльцо и начал звать меня… Я места себе не находил и укрылся в сарае…
– Опять лжете!
На Слепцова было жалко смотреть. Измученный, глаза бегают, руки дрожат. Слова Рената он пропускал мимо ушей, погруженный в свои переживания.
– За ним тоже кто-то следит… – вырвалось у него. – За стрелком! Какая-то женщина…
– Женщина! – эхом повторила Лариса. – Как она выглядела?
– Я толком не рассмотрел в темноте… Странная особа. Впрочем, я не уверен… Она могла мне привидеться!.. Я болен… у меня галлюцинации…
– Так может, ваш стрелок тоже – галлюцинация?
Слепцов полез в карман, достал маленькую металлическую штуковину и протянул ее Ренату.
– Вот! Я нашел это в комнате… после того, как…
– Гильза, – определил Ренат и потянул носом. – Еще пахнет порохом.
– Она закатилась в щель между досками…
– А где же пуля?
Этим вопросом он поставил гостя в тупик. Тот молчал, кусая губы и глядя себе под ноги.
– Вы должны быть убиты… или тяжело ранены, – заключила Лариса. – Вы ранены?
– Н-нет…
– Значит, стрелок промахнулся? С ничтожного расстояния? Сколько раз он выстрелил?
– Я не помню!
Картина несостоявшегося убийства внезапно развернулась в ее сознании так ясно, что она изумленно приоткрыла рот…
Глава 55
Лариса сразу узнала стрелка: круглое лицо, глаза под нависшими бровями, вязаная шапочка. Это был Чемагин. Он распахнул дверь в комнату Слепцова и наставил на него пистолет с глушителем. С такого расстояния киллер не мог промахнуться!
– Исключено… – обронила она, зачарованно созерцая напряженную мизансцену.
Парализованный страхом археолог окаменел. Убийца нажимает на курок… и в то же мгновение все погружается в непроглядный мрак. Пау!.. Пау!.. Пау!..
Лариса насчитала три глухих хлопка. Чемагин сделал три выстрела! Три! И ни один не попал в цель? Исключено…
Тьма внезапно рассеялась, и Чемагин ошарашенно уставился на то место, где должен был бы лежать труп. Слепцов исчез!..
Лариса тряхнула головой, оглянулась по сторонам и с глубоким изумлением спросила у него:
– Как вам удалось спастись?
– Вы мне верите? – обрадовался археолог. – Я боялся, что никто не станет меня слушать. Даже вы. Я чудом остался жив!.. Очнулся в сарае для дров… пришел в себя…
– В сарае? Как вы туда попали?
– Не знаю!.. Почему за мной охотятся?.. Я не понимаю… Что мне делать?
Ренат потерял терпение. Слепцов лжет, хочет обвести их вокруг пальца. Нет уж!
– Говорите правду или убирайтесь, – процедил он. – Хватит нас дурачить, милейший! Пока вы тут сочиняете сказки, мы теряем драгоценное время!
– Я… не сочиняю…
Слепцов прятал глаза, ерзал и покрывался потом. Его загнали в угол, приперли к стенке. Впрочем, эти двое – последняя надежда выпутаться из того кошмара, в который превратилась его жизнь. Поэтому он и пришел к ним.
– Начните с главного, – усмехнулся Ренат. – Что вы скрываете?
– Я… я…
У Слепцова дрожал подбородок, он весь сжался в комок и готов был провалиться сквозь землю.
– Аравийская пустыня… – тихо молвила Лариса. – Пещеры Мемфиса…
Лицо археолога покрылось пятнами, он схватился за горло и, задыхаясь, выдавил:
– Откуда вам… известно…
– Не важно, – перебил Ренат. – Что вы нашли в вещмешке мертвого пилота? Вы ведь за этим приехали в Туву? Это вы искали в горах?
– Э-э… это, – нервно кивнул Слепцов. – Не знаю, как вы… догадались. Я сам не знал…
– Искали то, не знаю что?
– Д-да!.. Именно так…
– В далеком 1949 году вы нашли это в разрушенной оползнем могиле? И припрятали от своих товарищей?
– Я не прятал… я просто не придал значения этой вещице…
– Чемагин, который тогда был охранником, взял себе череп из розового камня, а вы – невзрачную штуковину размером с куриное яйцо.
Ренат не понимал, откуда берутся картинки, которые он видит, и слова, которые он говорит. Четверть часа назад он понятия не имел ни о каком «яйце».
– Я взял его просто так… из любопытства, – признался Слепцов. – Вы правильно подметили. Я принял это… за окаменелое яйцо. На него никто не позарился…
– Кроме вас! – добавила Лариса. – Вы уже тогда отличались нюхом на магические предметы. Ваша рука сама потянулась к «яйцу». На нем была выбита руна, как и на могильном камне, который привлек ваше внимание.
– Вы как будто побывали там… вместе со мной…
Слепцову стало безразлично, кто перед ним и откуда эти двое черпают информацию. Главное, они ему не враги. Их в самом деле что-то связывает. Они ему помогут!
Его информационное поле, до этого закрытое, стало частично доступным для Рената и Ларисы. Из чего они сделали вывод, что «яйцо» находится на некотором отдалении от Слепцова. Очевидно, это оно создавало помехи для телепатического контакта.
Археолог же как будто впал в транс. Нервное напряжение, которое он испытывал, схлынуло, и его мозг включил режим отдыха.
– Вы сложили найденное в могильнике золото в сейф, – донесся до него голос Рената. – Но несколько золотых бляшек и каменное «яйцо» незаметно спрятали в вещмешок. А потом сели в самолет, и – гуд-бай, подельники?
– Н-нет… я… все было не так…
– Вы недалеко улетели вместе с сокровищами. Самолет упал в расселину и разбился. Он находится там по сей день. Вы нашли то место и забрали вещмешок, который чудом не истлел.
– Тогда в сорок девятом я спасал свою жизнь… Охранник решил убить меня из-за золота! Чтобы не делиться. Я видел, как он застрелил проводника…
У Рената в груди вспыхнула боль, начался кашель.
– Он бы и меня убил, – монотонно продолжал Слепцов. – Что мне оставалось? Покорно ждать смерти? Я побежал к самолету, взлетел…
По его лицу прошла судорога, рот перекосился, появилась одышка. Он говорил медленно, с хрипом втягивая воздух и делая паузы.
– Что-то пошло не так… Я услышал шум в кабине, сзади… Кто-то схватил меня за горло и…
У него перехватило дыхание, и он сорвал шарф, которым была обмотана его шея. Лариса хотела подать ему воды, но он сделал отрицательный жест.
– Меня кто-то душил… я не видел, кто… не мог повернуться…
– Вы потеряли управление, самолет накренился и задел крылом верхушку дерева? – подсказал Ренат, видя, как ему тяжело говорить.
