Он не осознавал до конца, что Вернер со своей нелепой просьбой спас их с Маришей от верной гибели. Похоже, у нее глубокий обморок от испуга.
– Я убил вас… – повторял Чемагин. – Убил!.. Убил…
– Что мы вам сделали? – удивленно спросил Бортников.
Чемагин уставился на него безумным взглядом. Его перекосило, подбородок дергался.
– Ты сам виноват… Ты приводил меня в чувство в кафе, когда мне стало плохо… Ты видел череп…
– Какой еще череп?
– Мой амулет!.. Никто его не видел, кроме тебя… Ты мог разболтать всем…
– Я не болтлив, – возразил доктор.
– Его никто не должен видеть… Никто!.. Проклятый городишко… Проклятый пустырь… Это все волки!.. Там, на пустыре, их целая стая… Я отпугивал их… Ты когда-нибудь слышал, как кричит смерть?.. Все боятся ее голоса… Все!.. Даже волки разбегались от ее крика…
Чемагин уперся спиной в стену и сполз на корточки. По его лицу текли слезы, а из оскаленного рта вырвался хохот.
Доктор вспомнил, как он с трудом откачал лежащего на кафельном полу пациента. Вернее, предпринимал бесполезные усилия, пока тот сам не очухался. Когда Чемагин смог встать на ноги и идти, то вместо благодарности вызверился: «Видите, до чего вы меня довели! К дьяволу ваши методы, док! Оставьте меня! Я уж как-нибудь сам о себе позабочусь…»
У него на шее под одеждой был розовый камень в виде черепа, который висел на цепочке. Бортников нащупал его, когда оказывал больному помощь, и не удержался, полюбопытствовал, заглянул под свитер. Оказывается, то был амулет!.. Когда Чемагин раздевался на осмотрах, доктор не видел на нем амулета. Он бы запомнил такую колоритную штуку. Ну и что? Почему никто не должен знать о черепе? И как это связано с криками на пустыре?
Чемагин выглядел ужасно. Он был бледен, сотрясался от дрожи, плакал и смеялся. Ему казалось, он опять очутился по ту сторону реальности, где убитые остаются живыми, а он сходит с ума…
Глава 58
– После чулана я решил, что со мной приключился необъяснимый казус, – продолжал Слепцов. – И не сразу сообразил, куда подевалась реликвия. Я держал Перт в рюкзаке, в потайном кармашке, потом перепрятал в шкаф… потом опять положил в рюкзак. Я боялся, что кто-нибудь украдет его у меня. Грешил на племянника. В общем, я обыскал свою комнату и отчаялся. Внезапно меня осенило, что камень выпал из моей руки, когда я был в беспамятстве…
– В чулане? – уточнила Лариса.
Археолог растерянно кивнул. Признания давались ему нелегко. Он заставлял себя говорить, потому что не видел другого выхода. Дальше молчать невозможно. Его просто убьют.
– Перт закатился под стеллаж, в дырку… Там я его и нашел. Пашка, стервец, что-то заподозрил. Пришлось придумать крыс. Разумеется, он мне не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил… Дрожа от страха, я достал камень, и… ничего не произошло! Понимаете? Я спокойно принес его к себе, спрятал, но… мой мозг постоянно работал над этой задачей, тщетно пытался разложить все по полочкам.
– Не получилось? – посочувствовал Ренат.
– Куда там! Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал. Добавьте сюда больное горло, жар, бред, кошмары, и вы представите себе мое состояние. Тело слабеет, сознание балансирует на грани помешательства…
– И вы отважились повторить опыт? Опрометчиво.
– Я дошел до края и подумал, что хуже не будет. Я взял Перт в руку, прошептал название руны… и оказался в пустыне, в склепе… Это было ужасно!.. Я не чаял вернуться… Я прощался с жизнью!.. Но внезапно очнулся в погребе… Запахло овощами, картошкой… я начал орать как сумасшедший… Прибежала сестра и вызволила меня из плена. На сей раз я приходил в себя дольше, мучительнее… Я поздно сообразил, что Перт опять остался там, где я очнулся… Племянник чуть не опередил меня. Он спустился в погреб, я его застукал… мы чуть не подрались… Я мог бы убить его! – ужаснулся Слепцов. – К счастью, подоспела Анюта…
Картина прояснялась. Вот что послужило причиной странных событий в доме Слепцовых: никакой не полтергейст, а магический камень из древнего погребения.
– Мне пришлось убраться, а Перт остался там, под лестницей, – продолжал археолог. – Я наговорил сестре с три короба про ее сына, чтобы оправдаться. Не знаю, поверила ли она…
– Ее «болезнь» – результат общения с камнем?
– Я сказал ей, что Пашка прячет в погребе наркотики. Видимо, она отправилась на поиски и наткнулась на камень, взяла его в руки… и он сработал! Это случается непроизвольно…
– Вашу сестру забросило в пещеры Мемфиса, – констатировала Лариса. – Вернер рассказывал нам о подобном эффекте. Развалины Вавилона, аравийская пустыня… туда можно попасть с помощью руны перт, нанесенной на камень особой вулканической породы. Но без тайного заклинания из такого «путешествия» можно не вернуться.
– Кто такой Вернер?
– Он научил нас всему, что мы умеем.
– Этому нельзя научить, – возразил Слепцов. – Нельзя! Это дар небес. Он либо есть, либо его нет. Можно развивать его, совершенствовать или отказаться от него, забыть о том, что ты умеешь. Ради собственной безопасности.
Ренат догадался, как археолог избежал смерти от пули киллера, но все же задал вопрос. Ответ не был неожиданным.
– Я забрал камень из погреба, где тот выпал из руки Анюты. После этого я окончательно лишился покоя! Племянник следил за мной, сестра слегла. Я опасался за ее рассудок! Слава богу, она ничего не поняла с первого раза. Но такое могло повториться. Всему виной был я…
– Не совсем вы, – утешила его Лариса.
– Пусть так. Но если бы не моя находка, которую я привез с собой… Ваш визит подтвердил мои опасения. Меня обложили со всех сторон… Потом явился он, чтобы убить меня! Прямо в доме! Я решил бежать, спасаться…
– Вместе с Пертом или без него?
– Камень исчез!.. – прошептал археолог, прижимая руки к груди. – Клянусь жизнью! Когда меня хотели убить, я как раз собирался перепрятать его… Я сидел, рюкзак был у меня на коленях… Я смотрел на этот чертов камень, боясь к нему прикоснуться… Вдруг скрипнула дверь, я поднял глаза и увидел… длинный черный ствол… Кто-то целился в меня из пистолета!.. Счет шел на секунды… Моя рука сама схватила камень, губы прошептали название руны… Комнату заволокла кромешная тьма, я словно ослеп и оглох, но все же расслышал глухие выстрелы… издалека, будто из другого мира… Их было три! В меня стреляли три раза!.. Потом я отключился… и очнулся в горах, рядом с военным и проводником… Мы нашли золото!..
Проблеск восторга в его глазах потух и сменился тоскливой безысходностью.
– Я пришел в себя в сарае, где хранятся дрова… Я испытал слишком сильное потрясение!.. Я болтался между жизнью и смертью, не понимал, где я… и внезапно оказался рядом с поленницей…
– Главное, вы остались живы, – подбодрил его Ренат. – Камень помог вам избежать гибели. Благодарите судьбу, что все так совпало. Вряд ли вы успели бы дотянуться до рюкзака, не будь он у вас на коленях в тот роковой миг. Чемагин бы не промахнулся.
