То, что мы называли «центром», действительно оказалось «центром», «Научно-исследовательским центром гематологии» – негосударственным коммерческим предприятием. «Детище» Виктора кормило во всех смыслах всех гомотогов всех ветвей. У центра была активная деятельность и огромные капиталы. Здесь работали талантливые ученые, инженеры и медики. Их труды были революционны и хорошо продавались, а значит, людям и щедро платилось. Но вот вопрос: ведали ли все эти люди на кого, а главное для чего они трудятся?
Первые два подземных уровня отведены под экспериментальные лаборатории, где трудились смертные. Остальные уровни принадлежали бессмертным экспериментаторам. Но были и более глубокие уровни, на которые нас не допускали. Судя по воздуховодам и прочим коммуникациям, где-то внизу должны располагаться внушительных размеров бункеры. Что там хранилось или делалось, Виктор держал в тайне. Зое непременно хотелось все выяснить. И для начала нужно было заполучить расположение Верховного.
Получить покровительство Виктора дорогого стоит. Я очень старалась, чтобы не разочаровать его. Со временем лед в его сердце начал таять. Он смягчил и режим тренировок, и отношение ко мне. Хоть я и чувствовала себя пленницей за семью замками, зато была вольна в выборе занятий. Все свободное время я проводила в библиотеке. Каждый раз, когда я бралась за новую книгу, мне вспоминалась моя прежняя жизнь, в которой чтение было единственным развлечением.
Однажды Виктор пригласил меня в свой кабинет, куда еще никого и никогда не приглашал. Его восхитило мое книголюбие, и он решил познакомить меня с личной библиотекой. Он полагал, что я смогу по достоинству оценить его бесценную коллекцию.
Виктор неспроста гордился своей библиотекой. Она поражала своим разнообразием и содержанием. Книги, свитки, дневники, журналы, письма – из разных уголков мира, из разных эпох. Большая часть собрания никогда не видела свет, была скрыта от человечества веками и даже тысячелетиями. Я прикоснулась не только к тайным реликвиям, я прикоснулась к чему-то более грандиозному. К истории самого мироздания. К истории человечества, породившего зло, и не ведавшего о том. К истории, которой Виктор был и свидетелем и творцом.
Это – история иного мира. Это – его собственная история.
Глава 20. По следам истории
История вампиризма уходит глубоко в лета. Все, что ныне известно о вампирах, это не просто вымысел богатой фантазии. Это лишь домысленные предположения, построенные на основе некоторых артефактов, которые по разным причинам попадали в свет.
Изначально тайные знания собирались, бережно оберегались и передавались из поколения в поколение неким обществом «Креста», состоявшего из ярых адептов зарождающейся религии. Все сведения, собранные за много веков монахами, хранились как реликвии в потаенных местах. Лишь избранные, самые преданные божии послушники, владели знаниями о тайниках. Человечество не должно было узнать об иных формах физического существования, дабы эти знания не развратили еще не зрелое общество. Временами знания все же открывались миру. Виной тому были вездесущие археологи, историки или случайные «черные копатели». И если тайна была на грани открытия, хранителям приходилось принимать меры и даже идти на жертвы. Порой жертвы были весьма злосчастные.
Общественное сознание формировалось на легендах о первых людях – мужчине и женщине – созданных Единым Богом, и заповедях, которые были призваны это общество организовать. Древние легенды легли в основу культуры разных народов и с веками обрели религиозную форму. Но ни одна религия мира не повествует о Лилит и ее проклятии. Знай люди такой противоречивый эпизод истории, многие бы соблазнились примкнуть к альтернативному сообществу. Тогда начался бы мировой хаос – «апокалипсис». Глашатаи Божьего слова не могли допустить, чтобы Божий замысел о создании на Земле рая был оспорен.
Способы защиты сведений иногда были зловреднее, чем сами сведения. Рьяно защищая знания и веру, хранители оказались по разные стороны правды. Времена менялись и люди менялись. Жестокость порождала жестокость. И когда сердца людей очерствели и развратились, общество само породило зло.
В средневековье, когда общество погрязло в распрях, религия как закон начала терять свою значимость, а все более приобретала алчный характер вседозволенности. Развернулись кровавые войны. Народ шел на народ, прикрываясь верой в Бога. Народ – победитель ликовал, воспевая хвалу Богу, поверженный народ молил о пощаде. Разве таким был Божий замысел? Или таким был Божий промысел? Что это за Бог, который стравил своих чад на почве алчности? Нет, Бог здесь ни при чем. Просто народ шел за правителем, который верил в себя как в бога. Вера и заветы были упразднены и в сознании людей и в обществе в целом.
Церковь утратила свои качества проповедника и защитника Божьего слова, а все больше склонялась к политическим интригам в угоду правителей. Непоколебимые правоверные монахи все больше уходили от мирских забот, не в силах бороться с системой, и становились отшельниками. Но официальная церковь не могла допустить, чтобы инакомыслие сеяло свое семя по земле. Начались массовые гонения и травля всех «несогласных». Под маховик репрессий попадали и монахи, и простолюдины, и даже знать. Обвиненные в еретичестве люди предавались пыткам. Публичные казни служили устрашающим инструментом в борьбе с инакомыслием. Никто не осмеливался возразить установившимся порядкам. Средневековая Европа испытала на себе весь ужас «карающей руки».
Теперь мне понятно, почему Виктор так жаждал создания «иного мира». Его породило общество, которое уже больше не служило богу, а лишь прикрывалось именем божьим. И потеряв жизнь, он возродился в ином воплощении, с иной правдой, с иным богом.
Виктор родился в 1438 году в семье провизоров Свитешей. Их семья была уважаема в окрестностях Северного графства Трансильвании. Родители мальчика содержали лавку здоровья, где готовили и продавали разные снадобья. Мать его была знахаркой. К ней часто обращались за помощью. Она осматривала и лечила даже безнадежных больных. Отец Виктора готовил смеси и порошки, для лечения. Виктор с интересом перенимал знания у родителей и к семнадцати годам овладел всем, чему они могли его научить.
Вскоре «карающая рука» церкви добралась и до Восточной Европы. Свитешей обвинили в колдовстве и признали «слугами дьявола». Родителей Виктора уже было не спасти. Их сожгли на костре. Парню удалось бежать. Он спрятался в горах. Там его приютили монахи-отшельники. Он безвылазно провел трое суток в пещере с монахами на хлебе и воде. Но вскоре пещеру обнаружили. Солдаты ворвались и перерезали всех. Виктору опять удалось уцелеть. Он укрылся в узком провале, куда солдатам было не пролезть. Тогда солдаты завалили вход в пещеру валунами. Не то что свет, даже воздух не просачивался сквозь завал. Парень был обречен.
Виктор долго сновал по узким расщелинам. Без еды и воды, израненный, он из последних сил продвигался вперед. На его счастье в глубине пещеры оказалось подземное озеро. От воды исходило голубоватое свечение, озарявшее каменный карман. Виктор припал к воде и жадно пил, пока не одолел жажду. Но жажда жизни была куда сильнее обычной жажды. Он собирался с силами, чтобы обследовать озеро. Возможно, он найдет выход. Но Виктор еще и не подозревал, куда его выведет судьба, и что за жизнь его дальше ждет.
