Трауш еще немного помолчал.
— План таков, — кивнув каким-то своим мыслям, сказал он. — Мари, временно забудь о Шуре и езжай к Розеншалу. Опои его, одурмань, вотрись в доверие — делай, что вздумается, но разузнай о чокнутом старикане все. Я установлю наблюдение за поместьем, чтобы лилии не появились вновь, допрошу каждого из обслуги; но считаю, что темного мага нельзя сбрасывать со счетов. Вряд ли ему понравилась потеря Сольд.
— Насчет меня… ты шутишь? — Мари глуповато хихикнула.
Покачал головой.
— Шу! — она взвыла. — Ты издеваешься! Я не поеду к этому психопату! Только не сейчас, когда на свободе разгуливает твой брат, когда вы с Сольд женитесь. И вообще не поеду. Враг поблизости, нет смысла искать его за тысячи километров отсюда! Как я вотрусь в доверие? Да он или прибьет меня, или расчленит во благо своих опытов. Сольд, ну ты-то ему втолкуй! — Она кинулась ко мне и схватила за рукав сорочки. — Он спятил в непонятном стремлении отослать меня подальше!
Я беспомощно глянула на Трауша. Да, я жалела рыжеволосую ведьму; ту, которую день назад мечтала вытурить из поместья и которую считала прямой угрозой нашим отношениям. В ее словах была правда, к тому же идти в логово зверя слишком опасно. Розеншал опоит ее морсом, замутит сознание запахом лилий — и все, пропала.
— Трауш…
— Разговор окончен. — Без толики грубости, но в интонации звенела сталь.
— Вот спасибо. — Мари раскраснелась от негодования. — Сначала ты гонишь меня в город, когда на носу свадьба, а я, между прочим, не меньше остальных желаю вам счастья! — Мне показалось, или в ее глазах блеснули слезы? — А теперь и вовсе отсылаешь в страну людей, выбрасываешь, как поношенное тряпье, чтоб я сдохла в лапах какого-то маньяка. Мой ответ: нет. Я остаюсь.
Но лорд уже поднял меч и направился к выходу.
— Мари, это не просьба, — сказал он, отодвигая мой стул.
Рыжеволосая громко выдохнула и убежала, спрятав лицо в ладонях.
— Зачем ты с ней так жестоко поступаешь? — Я закусила губу.
Червячок сомнения прогрыз в сердце дыру и ворочался в ней.
— Мари — сильнейшая ведьма и невероятная актриса, уж поверь моему многолетнему опыту. Она внушит тебе любое чувство, какое пожелает. Не представить кандидатуры лучше для отправки к Розеншалу.
— Но я согласна с ней: враг где-то поблизости.
— Враги повсюду. — Трауш коснулся рукояти меча. — Но от каждого, кто посещал поместье, остался след. Мы найдем того шутника, что удумал пугать мою леди.
… Зареванная Мари уехала спустя час, не попрощавшись, а уже к обеду выяснилось, что лилии привез гонец от имени какого-то богатея столицы, возжелавшего первым поздравить нас со свадьбой. Цветы были переданы новенькой служанке, которая расставила их в вазы и во время нашего разговора помогала по дому, даже не подозревая, что творится в библиотеке. Именно она позже отыскала среди выброшенных лилий поздравительную карточку.
С наилучшими пожеланиями. Долгой и счастливой совместной жизни!
И подпись.
— Вы знакомы? — с тревогой спросила я. Мало ли кем замаскировался господин Розеншал.
— Угу. Наш неразумный даритель — держатель виноградников, меценат, художник. — Трауш выбросил карточку. — Я лично общался с ним. Получается, лилии никак не связаны с темным магом. Совпадение. Нам показалось, и угрозы ждать неоткуда.
Как-то нелепо все получилось. Но лучше так, чем трястись от всякого шороха.
— А что с Мари?
— Она взрослая девочка и непременно справится с поставленной задачей, — пообещал Трауш. — Вот уж за кого не стоит переживать.
И все-таки я переживала.
ГЛАВА2
Снегопад в безветрие я посчитала добрым знаком. В утро нашей свадьбы светило солнце, и снег сверкал в его лучах драгоценной крошкой. Дорогу запорошило. Белоснежной шалью укутались деревья. Природа не гневалась — боги дарили нам светлое будущее.
Суетливые служанки заканчивали последние приготовления. Верх платья цвета сирени был расшит серебряной нитью. Юбка струилась волнами и заканчивалась за сантиметр до пола. Ловкие девичьи пальчики шнуровали корсет, утягивая его все туже и туже. Кто-то колдовал над прической (впрочем, никакого толку изощряться над короткими волосами я не видела и просто приказала уложить их). Девушки щебетали о церемонии, но я не вслушивалась в их беседу. До отъезда оставался час или два. Я нервничала. Вызубренные клятвы забылись напрочь. Колени подрагивали. Сейчас бы пообщаться о всяких пустяках с кем-нибудь родным, но Трауш и Дарго отбыли перед рассветом в Ре-ре, который наводнили стража и боевые жрецы, чтоб никто — ни воин, ни маг — не мог проскользнуть мимо зоркого ока защитников Пограничья.
— К вам гостья, — донеслось из-за двери приглушенное.
— Спущусь через пару минут, — откликнулась я и жестом попросила служанок посторониться. Те расступились, уставились на меня с немым обожанием.
За две недели мы привыкли к посетителям. Нас ежечасно стремились поздравить, восхвалить, пожелать всякой всячины. Гонцы с цветами и подарками тянулись вереницами (лилий, хвала богам, среди даров не попадалось). Кстати, среди поздравительных писем я обнаружило одно — с печатью академии чародейства и знахарств.
Тринадцатого числа от третьего лунного месяца в ректорских покоях были найдены изувеченное тело архимага Гордеиуса Рикато и существо неизвестной породы, подчиняющееся ректору. По всей видимости, животное взбесилось и атаковало хозяина. Произошласхватка, в результате которой ректор скончался от обильной кровопотери. Существо также погибло.
Сим решением снимаю все обвинения с Сольд эр Вир-дэ, в девичестве Рене, ибо экспертами была доказана причастность существа к краже магии у студентов светлого факультета.
С уважением, временно исполняющий обязанности ректора, декан факультета телепатии и искусства передачи мысли, Виитаро Монро.
Как же меня насмешило, что название твари нарочно замолчали. Неизвестная, и все тут, а совсем даже не выкраденная из Пограничья. Пускай. Они скрыли происхождение хинэ, мы — наш вклад в кончину Гордеиуса.
А на обороте листа обнаружилась приписка почерком с завитушками:
Сольд, надеюсь, ты сумеешь простить меня. Приезжай погостить. Тебе и твоим спутникам всегда рады.
Твой И.
Также в конверте лежало два золотых колечка с рунической вязью (чары на удачу и здоровье), отлитых в кузнице академии. Одно кольцо блестело на моем безымянном пальце, второе надел высокий лорд.
В общем, на новую гостью я отреагировала сдержанно, даже, пожалуй, с толикой раздражения. Зачем тревожить невесту в день свадьбы?
Я спустилась, придерживаясь за поручень. Низ платья шуршал по полу. Вооруженные стражники сновали повсюду. В последние дни Трауш, помешавшись на безопасности, просчитывал каждый шаг и думал обо всем наперед. Шур так и не объявился, потому никто не подозревал, проявит ли он себя и когда.
