– Выходи.
София буквально выползла из машины, морозный воздух отрезвил моментально, она вспомнила:
– А что с Каскадером?
– Завтра попробуем поймать его. Заехать за тобой?
– Э… – замялась она. Борьке не понравится, что в выходной за ней заезжают и куда-то увозят.
– Я остановлюсь на улице, во двор заезжать не буду. – Артем догадался, чем озабочена замужняя женщина.
– Хорошо, – кивнула София и побежала в подъезд.
У, что ее ждет! Буря, гроза, землетрясение. Самое поразительное – ураганные страсти заранее наводили скуку, а не пугали, как раньше. Что-то в последнее время София слишком часто стала сравнивать себя настоящую и ту, из прошлого. Где произошел этот раздел, когда? Наверное, в тот день, когда папа дал ей письма своей прапрабабушки Марго, настоятельно советуя написать роман. Или до этого? Нет, до писем София впала в сумрачное состояние, ее абсолютно все перестало радовать.
Она открыла дверь, вошла. Пальто мужа не висело… О боже, искать ее помчался! Не буря ждала Софию, а торнадо. Ну и пусть. Покричит да перестанет.
А на середине стола лежал большой сюрприз – записка от Борьки: «Мама заболела, я поехал к ней».
Вот повезло так повезло! Не в том смысле, что заболела Борина мама – дай Бог здоровья этой надоеде, а в том, что Борьки не будет минимум два дня. Свекровь живет за сто километров от города, в небольшом районном центре, к великому счастью, переехать к сыну она отказалась, иначе София сбежала бы от них обоих давным-давно. Два дня не надо готовить и подавать, наглаживать рубашки, выслушивать обиды – это называется отдых. В принципе Борька неплохой, только эгоист жуткий, но бытует мнение, что все мы не без недостатков.
Перекусив, София устроила себе полный отдых: завалилась на диван, включила ящик и балдела, потягивая апельсиновый сок. Но нет-нет, а мысленно она возвращалась в машину, и по спине пробегал холодок. Приятный холодок. Потому отгоняла машину, Артема, ночь, мысли всякие…
На этот раз прождали с полчаса.
– Каскадер через два стола за вашей спиной, – сказал официант, смахивая со стола крошки, которых там не было.
Артем, поднимаясь со своего места и одновременно поворачиваясь к Каскадеру, бросил Софии:
– Ты посиди, я сам с ним переговорю.
Он увидел его, собственно, приметы весьма конкретные, с другим человеком спутать невозможно. Кличка Каскадер сразу дает представление о внешности человека – он должен быть, по меньшей мере, крепкого телосложения. Бедуин преувеличил: Каскадер значительно худее его пальца, маленькая головка нетвердо устроилась на узких плечах, глаза вполлица и вылезшие из орбит, несуразно длинные руки с ногами, которые, как их ни сложи, а половина конечностей все равно будет лишней. Навскидку ему под сорок, он курил тонкую сигарету, держа ее в длинных костлявых пальцах, подносил ко рту, описывая рукой большой круг, точно так же – сделав круг рукой, – удалял ото рта. В общем, весь вид Каскадера говорил: я значимая фигура, относитесь ко мне почтительно.
Артем нагло сел за его столик:
– Привет, Каскадер.
Тот перевел на него взгляд, не удивился. В темных глазах действительно зеркально отражается душа, и как заметил Артем, например, светлые ее прячут за холодными оттенками. В черных глазах Каскадера он прочел вселенскую скуку, а также, что этот человек ничего и никого не боится.
– Первый раз вижу тебя в нашем кружке. – Не поздоровался. Короче, Каскадер дал понять, что незнаком с Артемом и не горит желанием познакомиться.
– Я к тебе по делу, сказали, ты поможешь.
– Помогают нищим и калекам, ты к кому относишься?
По внешним признакам, да и по голосу голубизна в Каскадере не просматривалась, тем не менее жесты его отличались плавностью, голос – излишней мягкостью.
– Ни к кому, – усмехнулся Артем: мол, юмор понимаю. – Сам в состоянии помочь калекам. Ну, а как насчет дела?
Каскадер загасил сигарету, не спуская глаз с Артема, переплел пальцы, паузу затянул, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше с незнакомцем, и все же поинтересовался:
– Что за дело?
Артем подался к нему, заговорил шепотом:
– Тачку хочу загнать.
– Иди на авторынок или дай объявление в газету.
– Не могу, тачка не чистая.
– Я не загоняю грязные тачки. Я опрятный.
– Но ты знаешь, кто это делает.
Каскадер склонил голову в одну сторону, затем в другую, он рассматривал незнакомца, оценивая, на что тот способен. Неожиданно улыбнулся, отчего всю его физиономию пересекли морщины разной длины и глубины:
– Вдруг ты в органах служишь?
– А похож? – рассмеялся Артем.
– Да кто вас сейчас разберет. Это только в кино на роже намалевано: мент. В жизни смотришь – приличный человек, а он-то как раз и есть мент. Тебе кто про меня стукнул?
– Есть один хороший человек, вошел в мое положение. Давай так: если разрешит назвать его имя, тогда я скажу, а то вдруг он этого не хочет.
– Так ведь и я не захочу с тобой дело иметь, если не буду знать твоего хорошего человека.
– Тогда придется мне искать другие каналы, – вставая, развел руки Артем. – Тачка классная, уйдет за хорошие бабки, а я прошу половину стоимости. Тебя здесь найти?
Тот кивнул и сразу же отвлекся, игриво помахав кому-то длинной кистью. За столиком Софии устроилась привлекательная женщина в ярко-желтом костюме, она увлеченно что-то рассказывала, тогда как напарница Артема заливисто хохотала. Очутившись возле них, Артем приказным тоном сказал Софии:
– Пошли.
Ей пришлось извиниться за друга:
– Прости, нам пора.
– Заходи, здесь по пятницам особенно весело.
– Обязательно, – пообещала София.
– Вы уже на «ты»? – бросил, идя к выходу, Артем.
– Да, – ответила София, не почуяв подвоха. – Она занимательная, рассказывала интересные истории, зовут Велта.
– Как собаку, – констатировал Артем. – Ты хоть понимаешь, что твоя новая знакомая э… другой ориентации?
– Это ее выбор, – небрежно взмахнула рукой София и слегка пошатнулась.
– Ты пьяная?! – поддержал он ее.
– С чего мне быть пьяной? – хохотнула София. – Мы выпили по три рюмки коньяка, это же мелочи.
– Понятно. – Артем помог ей надеть шубку. – Тебя ни на минуту нельзя оставлять одну, ты подвержена тлетворному влиянию. Идем.
– Я подвержена?.. Чушь! И не воспитывай меня. Надоело, честное слово. Ты сейчас напоминаешь мне моего Борьку, он тоже хочет соорудить из меня идеал… в его понимании. А я не хочу быть идеалом, понятно?
– Более чем, – ведя к машине разбушевавшуюся Софию, сказал Артем. Открыв дверцу, он затолкал ее на пассажирское место впереди, пристегнул. – Ты уверена, что выпила только три рюмки?
