— А что, думаете, не смог бы бревна к пилораме подкатывать? Только возьмите! Сами увидите!
— Нет, голубь! Бревна подкатывать я тебе не позволю. Разве что, через несколько лет. Если на что-то более серьезное не способен будешь. А вот посильную для тебя работу я подыскать могу. Только нам вот таких, как ты, работников целая бригада нужна. Ищи еще четырех.
— Что там их искать? Будут! Я сейчас друзей своих позову! Только вот, правду ли вы о работе?… И даже деньги платить будете?…
— А я неправды никогда не говорю! И деньги платить буду. Если действительно работать будете, а не сачка давить.
— Да мы… Да для вас… — разгорячено начал размахивать руками Петька. — Стопудово, что будем работать! Любое дело поручить можете! Все сделаем!
Василий засмеялся.
— Стопудово, говоришь?… Что ж, приятно слышать. А если работа нудной, неинтересной казаться будет, тогда что? Я ведь хочу не на день-два вам работу поручить. На целое лето. А если хорошо пойдет, и если сами согласны будете, то и на осень. Часа по два, после уроков. Я даже трудовые книжки вам выпишу. Как настоящим трудящимся. И табель на вас вести буду, и за объемы работ спрашивать…
— Так вы правду говорите — о работе? — все еще не верил Петька. — Не обманываете?…
— Я ведь тебе уже сказал, что неправды не люблю. Еще никогда и никого не обманывал. И тебя не собираюсь. Веди своих друзей. Со всеми вместе и поговорим. Когда вас ждать?
— Да мы все через десять, нет, через двадцать минут здесь будем!
— Ты, Петька, не горячись! И сам не бегай, и мне поужинать дай спокойно. А через час я вас здесь ждать буду. Спеши медленно! Так еще древние римляне говорили. Умные люди были. Много чего полезного сделать смогли. Потому что умели не спешить.
Приятно Николаю вспоминать о той встрече. Сам на ней присутствовал. Сам был свидетелем рождения новой производственной бригады.
— О! Точно, как и договаривались! — радостно поприветствовал ребят Василий. — Да тут все знакомые! Все — хлопцы с нашей улицы! Значит, и общий язык быстро найдем.
А мальчишки в растерянности стояли перед Василием и Николаем, переминаясь с ноги на ногу и пряча руки за спины.
— Ну что, ребятки, есть желание поработать и немножко деньжат себе на одежду и обувь поднакопить? Если есть такое желание, то руки за спины не прячьте! — шутя, подмигнул Петьке. — А то, говорят, тот не работник, кто руки за спину прячет.
Мальчишки тут же стали по стойке «смирно». Руки по швам. Головы чуть приподняты. Во все глаза смотрят на Василия и Николая. А в глазах этих надежда светится.
— Да мы, что… Мы ничего… Конечно, что работать будем. Если и вправду деньги платить станете…
— Теперь, хлопцы, все только за деньги работают. Сегодня в том сознаваться не стыдно. Не то, что раньше было.
— А что, что нам делать? — наперебой начали спрашивать.
— Работы у вас будут разными. Чтобы не совсем скучно было. Вот мы с Николаем Федоровичем наметили несколько направлений развития наших предприятий. И, оказывается, что почти везде ваша помощь может понадобиться. Если договоримся, работать будете по шесть часов в день, кроме суббот и воскресений.
— А мы могли бы и больше, — прозвучало сразу несколько голосов.
— Прошу меня не перебивать. Мы ведь не на базаре. До конца выслушайте. А тогда уж устроим вечер вопросов и ответов. Работать будете по шесть часов. Больше — трудовое законодательство не разрешает. Вы ведь еще несовершеннолетние. А мы — не эксплуататоры. Не рабов на работы ставим.
За шесть часов работы, при пятидневной рабочей неделе, мы будем платить вам по 120 гривен в месяц. На руки будете получать чуть больше сотни. Остальное уйдет на налоги, которые взымаются с зарплаты каждого работника в пользу государства. Пожелаете работать еще и по субботам, то за каждый такой отработанный день будете получать дополнительную зарплату. Двойную, как это предусмотрено действующим законодательством.
Это — по поводу оплаты за ваш труд. А теперь о самой работе. В первую очередь, нам надо помочь нашему лесничеству в вырубке подлеска. Чтобы лес наш не был таким захламленным, чтобы ценные породы деревьев могли свободно расти и развиваться. Потом будет работа по сбору лекарственных трав, грибов, лесных ягод и орехов. Надо будет еще камыш нарезать и специальные маты из него плести. Стены ими утеплять будем. Будут и другие работы. Но все — вам посильные.
— И за это вы будете платить деньги? — не сдержался удивленный Петька.
— Может, для кого-то такая работа может показаться и не работой вовсе. Но для нас она очень важная. Поверьте, что глупостями мы заниматься никогда не будем. Квалифицированных работников, взрослых, мы на такие работы отвлекать не можем. У них более тяжелые, трудные и ответственные дела есть. А вот на вашу помощь мы очень даже рассчитываем. Ну, так что? По рукам?
— По рукам! — почти в один голос выкрикнули мальчишки и чуть не в ладошки захлопали от радости. Еще бы! И работа, как игра, и деньги платить будут!
Обрадованный такой реакцией своих будущих работников, Василий подставил свою руку, и на нее сразу же опустилась Петькина ладошка. Ее тут же накрыли руки его друзей. А Николай сверху накрыл их своей широкой пятерней. Так у них появилась новая производственная бригада. Как потом оказалось, одна из лучших бригад.
От приятных воспоминаний Николая оторвал дежурный по отделению, открывший дверь камеры и попросивший задержанного к выходу.
— Следователь с вами поговорить хочет, Николай Федорович. Пойдемте со мной. И очень вас прошу — не сердиться на меня. Сам вижу, что Макар наш глуп, как ишак, но должность у него чуть повыше моей. А начальнику отделения о его поведении я уже доложил.
Николая ввели в тот же кабинет, где он уже имел сегодня разговор с одним из представителей закона. Чтоб ему ни дна, ни покрышки, такому представителю! Наверное, обычные люди и закон уважали бы куда больше, и исполняли бы его надлежаще, если бы представители этого самого закона сами были порядочными людьми. А не такими прохиндеями, как полицай-Макар.
За столом сидел совсем еще молодой человек. По всему видно — вчерашний выпускник университета.
— Присаживайтесь, Николай Федорович. Имею к вам несколько вопросов. Раз уж вы здесь оказались…
Николай кивнул на настольную лампу и скривил рот в ухмылке:
— Что? Тоже просвечивать будете?
— Вижу, что Макар Иванович уже отличился, — сокрушаясь, помахал головой следователь. — Но, все же, хочу вызвать вас на откровенность. Меня зовут Сергей Петрович. Надеюсь, что мы с вами сумеем найти общий язык. В конце концов, сделаем это для вашего друга.
— Дайте ручку и лист бумаги!
Следователь подал ему ручку и бумагу.
— О чем писать будете?
— О наболевшем, — проворчал Николай, и взялся писать.
