Между тем появились «Жигули» и Максим поехал дальше. За столбиком с цифрой 32 был поворот к кладбищу, которое располагалось возле шоссе, и ухабистая за ним дорога вела к густому темному лесу. Туда и свернул Максим. Он проехал около полукилометра и остановился. Огромные темные ели вздымали свои остроконечные верхушки в сумрачное небо. Вскоре он увидел, как синие «Жигули» приткнулись у обочины шоссе. Через пару минут к кладбищу подъехал и черный «форд».
Из «Жигулей» тем временем вышел невзрачный мужик в клетчатой рубашке, открыл багажник, вынул «запаску» и стал ставить домкрат под заднее правое колесо.
Прошло минут двадцать, но ни один автомобиль так и не свернул на дорогу к лесу. И тут вдруг из-за густо растущих у дороги молодых елок выскочил высокий парень в вязаной на голове шапке, резким движением открыл дверь машины, плюхнулся на сидение рядом с Максимом, приставил к его голове пистолет и выкрикнул:
— Быстро разворачивайся и гони по шоссе! Давай, не рассусоливай, пистолет заряжен!
Павлодаев развернулся на обочине и поехал в сторону Москвы, видя в зеркало заднего вида, как «жигули» сорвались с места и ринулись следом, оставив на обочине «запаску» и домкрат.
Итак, погоня. Причем тот, кто был за рулем, страстно хотел, чтобы его догнали, и как можно скорей. Поэтому Максим, несмотря на пистолет у виска, делал все возможное, чтобы его «бумер» двигался не на максимальной скорости. И, тем не менее, «жигули» безнадежно отстали, зато черный «форд» мчался с приличной скоростью, и был виден в зеркале заднего вида на расстоянии примерно в километр.
Молодого человека, сидевшего теперь рядом с ним с пистолетом в руке, Максим, конечно же, узнал. Это был тот самый почтальон, который наставил ему рога и кого он крепко угостил клюшкой. Дикая ненависть к нему взвивалась в душе, и он, скрипя зубами, держал в руках руль и думал о том, как бы избавиться от холодящего висок дула. Пальцы у парня дрожали, и Максим, покрываясь бледностью, думал о том, что этот щенок снял оружие с предохранителя, и просто случайно, от нервов, может нажать на курок. Впереди на обочине стоял черный «мерседес», и парень ткнул дулом в лоб и прохрипел:
— Паркуйся рядом с «мерсом»!
Оставляя за собой темные полосы на асфальте, «Бумер» резко тормозя, прижался к «мерседесу», хозяин которого стоял невдалеке под деревом и застегивал ширинку.
Парень, прихватив кейс с «куклами», выпрыгнул из машины Максима еще на ходу, вскочил в «мерседес» на место водителя, и через пару секунд уже несся по шоссе. Хозяин угнанной машины, крепкий упитанный толстяк лет сорока, подбежал к машине Максима, попытался рывком открыть дверь, потом, матерясь, кулаком ударил по боковому стеклу. В это время рядом на обочине затормозил «форд», из него выскочили крепкие накачанные мужики и схватили за руки водителя угнанного «мерседеса». Они оттащили его от «бумера» и, похоже, разъяснили ситуацию, потому что толстяк безнадежно махнул рукой и уселся на корточки, обхватив голову руками.
Появились, наконец, и «Жигули», откуда вышел Макаров, что-то спокойно сказал своим подчиненным, те быстро сели в свой «форд», и через пару секунд уже ехали по шоссе в сторону Новгорода. Сам он сел рядом с Максимом и сказал:
— Вперед! Не отставай от «форда», но и не перегоняй. Это приказ, понял?
— Да, понял, — ответил Павлодаев, потирая висок, на котором краснел кружок от дула пистолета, — а может быть, вы уже и без меня тут разберетесь?
— Не дури, Максим. Смотри-ка, у тебя руки дрожат. Давай я за руль сяду?
Максим отрицательно покачал головой.
Когда они выехали на шоссе, Макаров похлопал по плечу Максима и сказал:
— Дело идет к развязке. Посты впереди задержат черный «мерседес», если он, конечно, не свернет. Впрочем, в операции принимает участие и авиация, так что…
И, словно подтверждая слова майора, в небе появился вертолет.
— Ну вот, теперь он точно никуда не денется.
Максим уже пришел в себя и уверенно гнал свой «бумер» следом за «фордом». Тем временем по специальной связи Макаров переговаривался с «небом», как он выражался, а также с теми ребятами на «форде», которые сообщили ему, что «мерс» свернул на шоссе, ведущее к Кировску. Что ж, заключил майор, это и к лучшему. Задержание пройдет без нарушения движения на главной автодороге страны. Да и работать проще. Можно будет, в случае чего, вертолет снизить до максимума, чтобы деморализовать преступника. Такое в его практике уже бывало.
Через пять минут по узкому, в две полосы, шоссе мчались друг за другом три автомобиля, но расстояние между «мерседесом» и преследовавшим его «фордом» не сокращалось. «Бумер» Максима мог бы потягаться с «мерсом», но Макаров на его предложение поменяться с «фордом» местами отрицательно покачал головой.
Но вот «мерс» свернул налево и помчался в сторону Колпина. Ситуация осложнялась. Если преступнику удастся достичь населенного пункта, у него появится возможность бросить машину и затаиться в любом многоэтажном доме или ускользнуть с помощью общественного транспорта. Поэтому Макаров приказал «небу» делать снижение. Через пять минут рев вертолета наполнил окрестности, а сам он летел прямо над дорогой на очень небольшой высоте. Однако на сидевшего за рулем Колобка это угрожающее снижение не произвело никакого впечатления. Он с бешеной скоростью мчался к Колпину. Вот уже приблизилась новостройка, и вертолет вынужден был подняться выше, а автомобили один за другим уже мчались по застроенной девятиэтажками улице городка. Мерседес вдруг резко свернул под арку. Когда следом за ним во двор въехали преследователи, там стоял угнанный автомобиль с распахнутой дверцей, а лопоухого парня уже нигде не было.
Да, подумал Макаров, действительно быстроногий. И в какую дверь шмыгнул? Теперь трудно будет его вычислить. Но все равно никуда не денется, если у него тут нет знакомых, кто бы спрятал в своей квартире. Майор приказал сотрудникам оставаться здесь, пообещав, что вскоре пришлет им смену.
Итак, погоня закончилась ничем. Преступник на свободе, а Юрий Павлодаев в смертельной опасности. Именно об этом и сказал Максим Макарову, на что тот ответил:
— Никуда этот лопоухий отсюда не денется. Разве что по воздуху. А теперь пора дергать за другую ниточку. Будем искать вашу секретаршу. Я уже послал в Любань сотрудников. Если ее там нет, задача усложняется. Вы каких-нибудь подруг ее знаете?
— Нет, никого. Хотя, постойте, одну знаю. Я как-то в выходной заезжал за ней на Казанскую улицу.
— Номер дома и квартиры помните?
— Нет, но я всегда все записываю. Сейчас, — Максим вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку, — ага, вот я тут на пустых листочках такие вот временные адреса записываю. Ну вот: Казанская 14, домофон 17.
— Отлично. Сейчас же и наведаемся. Ну а с вами, Максим Рустамович, мы пока расстаемся.
— Игорь Андреевич, а что с Юрой? Если лопоухий сообщил сообщнику о сегодняшнем провале, то…
