— Неужели? — Аманда не собиралась поддаваться на запоздалую лесть. — Тогда почему ты так поспешно удрал утром, не оставив мне даже записки?
— Между прочим, это одна из причин, которые побудили меня разыскать тебя. Поверь, Аманда, я прекрасно понимаю, что должен кое-что объяснить.
Джефф отпустил ее руку, обнял ее за талию и подтолкнул к двери.
— Только, если не возражаешь, я предпочел бы более уютное место для беседы — конечно, если тебя больше не тошнит.
Досадуя на себя за то, что его прикосновение показалось таким приятным, Аманда стряхнула руку Джеффа и пробурчала:
— Я же сказала, мне уже лучше.
— Ты в состоянии угостить меня кофе?
Кофе Аманда в последнее время не переносила, при одном упоминании о нем ее рот наполнялся горькой слюной.
— У меня нет кофе.
— Тогда пивом?
— Пива не держу.
Джефф поджал губы, однако Аманда не поняла, то ли он злится, то ли сдерживает улыбку.
— Ладно, выбери сама, чем меня угостить. А если роль гостеприимной хозяйки тебе не по силам, я готов пройти на кухню и обслужить себя сам.
Аманда вздохнула, поняв, что от Джеффа ей не избавиться, пока он сам не надумает уйти.
— Могу предложить имбирный эль или чай, выбирай.
— Как мило с твоей стороны! Я выбираю чай.
Аманда указала на дверь в гостиную.
— Посиди, пока я заварю чай.
Она мысленно порадовалась, что Джефф не выбрал эль: пока закипает чайник, у нее будет время сбегать в спальню, сменить халат на более нарядный, надеть шлепанцы и причесаться. Конечно, не затем, чтобы произвести впечатление на Джеффа Хастингса, нет, ни в коем случае, — просто так она будет чувствовать себя увереннее.
В ее отсутствие Джефф не терял времени даром. Он нашел в книжном шкафу альбом с фотографиями, включил торшер и сел в кресло с альбомом в руках.
— Будь как дома, не стесняйся, — недовольно пробурчала Аманда.
— Я и так не стесняюсь. — Он словно не заметил ее тона. — Не за этого ли бесхребетного слизняка ты собиралась замуж? — Он щелкнул по фотографии Александра.
— Между прочим, большинство людей считают Александра очень привлекательным.
Джефф пренебрежительно фыркнул.
— Возможно. Те, кому нравятся напыщенные павлины.
То слизняк, то павлин, уж выбрал бы что-нибудь одно!
— Так вот зачем ты приехал? — Аманда с ненужной силой грохнула поднос на столик. — Чтобы высмеивать человека, который когда-то играл в моей жизни важную роль? Таким способом ты хочешь унизить меня еще больше?
Джефф захлопнул альбом.
— Нет, Незабудка, это не мой стиль, хотя, признаюсь, мне было любопытно взглянуть на Александра. Как я уже говорил, я считаю своим долгом извиниться за внезапный отъезд. Есть и другая причина: я хотел посмотреть, как ты справляешься с последствиями эксцентричного поступка твоего бывшего жениха.
— Неплохо справляюсь, спасибо. А насчет извинений — по-моему, тебе лучше поберечь их для человека, который заслуживает их куда больше меня.
— Для кого же это?
Аманда разлила чай и передала ему чашку.
— Для твоей жены, Джефф. Или ты снова забыл о ее существовании?
Если его удивление не было искренним, значит, в нем пропадает гениальный актер.
— Что за чушь?! — воскликнул Джефф, едва не выронив чашку. — У меня нет жены!
— В самом деле? Тогда как ты назовешь ту женщину, по звонку которой тебе пришлось спешно покинуть гостиницу «Хилл Нест»?
— Ах это… Мне звонила моя бывшая жена, Кэролайн.
Сердце Аманды радостно подпрыгнуло в груди — разумеется, только потому, что она узнала, что не стала участницей адюльтера, никаких других объяснений Аманда не признавала.
— А срочность была связана с тем, — хмуро продолжил Джефф, — что с моей четырехлетней дочерью случилось несчастье на ферме, где она живет.
Радость Аманды мгновенно испарилась.
— Ох, Джефф, мне очень жаль, она не…
— Она поправится, но это стало ясно только недавно, вот почему я задержался надолго. Я должен был быть рядом с ней, пока самое страшное не осталось позади.
— Конечно, я тебя понимаю. — Не желая показаться бестактной, Аманда задала следующий вопрос очень осторожно: — Надеюсь, она не осталась… — Сказать «калекой» у нее не поворачивался язык. — Происшествие не оставило последствий?
— Врачи говорят, что осложнений не будет, но время покажет, правы ли они. Однако меня куда больше волнует эмоциональная травма, которую перенесла бедняжка, и ее будущая безопасность.
Инстинкт самосохранения подсказывал Аманде, что дальнейшие расспросы только усилят ее эмоциональную привязанность к этому мужчине и осложнят ее и без того запутанную ситуацию, но она не могла остаться равнодушной к проблемам Джеффа. В конце концов, не он ли помог ей в самый тяжелый период ее жизни? Он осушил ее слезы, снова научил смеяться и любил ее… пусть только одну ночь. Сейчас в глазах Джеффа не было и намека на смех. Аманда видела перед собой не любовника на одну ночь, а родителя, обеспокоенного судьбой ребенка, и это все изменило. Она не могла не думать, что этот человек станет отцом ее собственного ребенка, она не планировала эту беременность, но сейчас не могла о ней сожалеть. Аманда знала, что ей придется нелегко, что ей еще не раз посоветуют избавиться от ребенка, но она хотела этого ребенка, как еще ничего никогда не хотела в жизни. А еще Аманда знала, что, если с ее будущим малышом что-то случится, она не переживет удара. Она непроизвольным жестом прикрыла рукой живот.
— Джефф, почему ты думаешь, что ее безопасность под угрозой?
— Потому что мать не смотрит за ней как следует. Несчастный случай потому и произошел, что Стейси играла там, где ребенку ее лет находиться не положено. А ее мамаша так старается стать идеальной женой фермера, что забывает об ответственности за судьбу ребенка от первого брака.
— Ты обвиняешь в происшествии бывшую жену?
— И ее, и ее мужа. Нужно было присматривать за ребенком, четырехлетнего малыша нельзя отпускать бегать где попало, тем более когда вокруг полно техники. Из-за того, что за девочкой никто не следил, она чуть не осталась без ног!
Чай, который Аманда успела выпить, заурчал в животе, к горлу снова подступила тошнота. Она в ужасе зажала рот рукой.
— Не пугайся так, Незабудка. — Голос Джеффа смягчился. — Этого все же не произошло, Стейси быстро поправляется, и я постараюсь проследить, чтобы ей больше ничто не угрожало. То, что я развелся с ее матерью, вовсе не означает, что я перестал быть ее отцом. Я не собираюсь отходить на второй план в жизни дочери.
От собственнических ноток, явственно прозвучавших в заявлении Джеффа, по спине Аманды пробежал неприятный холодок. Как он отреагирует на известие, что у него будет еще один ребенок? Может, и в этом случае станет настаивать на своих родительских правах? Может быть, даже попытается ограничить ее собственные права, чтобы компенсировать то, чего лишен с первым ребенком? Джефф казался вполне разумным человеком, но что-то подсказывало Аманде, что в гневе он становится опасным противником. Однако она знала и другое: его помощь помогла ей пережить самый трудный период ее жизни, когда никто другой ей не помог. Благодаря Джеффу она пережила катастрофу и стала только сильнее. Сейчас, когда оказалось, что их связь не разрушит его брак, Аманда засомневалась, честно ли утаивать от Джеффа правду о своей беременности. Нервничая, она потерла пальцы левой руки правой.
