— Ну… намного, — пробормотал Джефф. — Например, мне неприятно, что ты лежишь с иголкой в вене и тебя со всех сторон разглядывают посторонние люди… И вообще, к чему этот вопрос?
К тому, что я вдруг поняла, что влюбляюсь в мужчину, за которого вышла замуж. В мужчину, который в постели много раз говорил мне, что я прекрасна, что он меня хочет, но ни разу не упомянул слово «любовь», подумала Аманда.
— Не знаю. Наверное, на меня так подействовало лекарство, я сама не своя.
К счастью, в это самое время в кабинет вошел врач, и неловкость момента прошла.
— Вам повезло, юная леди, судя по результатам анализов, ваш ребенок вне опасности. Но на всякий случай мы еще немного подержим вас под наблюдением. Если ничего тревожного не произойдет и если вы обещаете вести себя разумно, завтра мы отпустим вас домой.
— О, она будет вести себя разумно, — заверил Джефф, — я за этим прослежу. Ей больше не придется и пальцем пошевелить.
— Мистер Хастингс, не сгущайте краски, — сухо заметил врач. — Ваша жена — разумная женщина, я уверен, что она осознает границы своих возможностей и будет их придерживаться.
Джефф удивился, но промолчал и, только когда они с Амандой остались наедине, заметил:
— Кажется, я ему не понравился, интересно, почему?
— Наверное, потому, что ты слишком любишь командовать.
Он рассмеялся, и Аманда поняла, что Джефф воспринял ее слова как шутку, ни секунды не подозревая, что в них может содержаться доля правды.
Весь следующий месяц они жили тихой семейной жизнью, Джефф даже два раза пропускал поездки к Стейси, чтобы провести уик-энд с Амандой. Это было счастливое время, в их отношениях появилась новая глубина. Они вместе ездили по магазинам, совершали долгие прогулки по берегу, обедали в уютных ресторанчиках, расположенных на побережье.
— Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, — признался Джефф как-то ночью, когда они лежали в объятиях друг друга, насытившись страстью. — С твоим появлением моя жизнь очень изменилась.
Он ни разу не произнес заветных слов «я тебя люблю», но проявлял свою любовь к Аманде множеством других способов. Например, когда они гуляли вдоль берега, взявшись за руки, или Джефф обнимал ее за талию — точнее, за то место, где у нее раньше находилась талия, или когда он покупал ей цветы — то роскошные букеты из экзотических орхидей, то душистые лилии, то алые розы, а то скромные, но милые букетики полевых цветов. Джефф тщательно следил, чтобы Аманда не напрягалась, часто звонил ей днем с работы только затем, чтобы узнать, как она себя чувствует и все ли у нее в порядке.
За эти недели Аманда постепенно убедила себя, что их с Джеффом связывает нечто большее, чем обоюдная выгода. Каким-то образом в их брак проникла романтика, и он превратился в настоящий супружеский союз.
— Думаю, пора рассказать родным о твоей беременности, — сказал Джефф как-то утром. — Да и не только родным — я хочу, чтобы все узнали, что ты носишь моего ребенка!
Его родители восприняли новость благосклонно, с той же теплотой, с какой отнеслись к известию об их браке. — Мы рады за вас обоих, — сказала мать Джеффа, — нам хотелось бы купить что-нибудь для малыша, подскажите что.
Кэролайн тоже поздравила их с будущим прибавлением в семействе. На вопрос Джеффа, как может отнестись к этому известию Стейси, она сказала:
— Стейси будет в восторге, она давно просит братика или сестренку.
Совсем по-другому отреагировала на новость Летишия Фортескью:
— Так вот из-за чего была такая спешка и таинственность! Неудивительно, что ты не захотела мириться с Александром. Интересно, Аманда, думаешь ли ты когда-нибудь о ком-то кроме себя? Впрочем, если ты счастлива, остальное неважно. Джефф, кажется, способен содержать моего внука. Кстати, о деньгах. Элери мечтает перебраться в Нью-Йорк, как ты думаешь, не может ли Джефф?..
После ухода Аманды Мэрилин наняла себе в помощь двух воспитательниц. Аманда, правда, надеялась вернуться на работу после рождения ребенка, но Мэрилин, услышав о ее планах, уверенно сказала:
— Не будет этого! Джефф обращается с тобой, как с фарфоровой вазой, он не потерпит, чтобы ты работала столько, сколько требует наша профессия.
Аманда подозревала, что Мэрилин права. Каждое утро перед тем, как уехать на работу, Джефф ее инструктировал:
— Если соберешься куда-нибудь уходить, позвони мне и предупреди, когда вернешься, а то я могу подумать, что ты потеряла сознание и не можешь подойти к телефону, чтобы вызвать «скорую помощь».
Как-то раз Аманда заметила, что он стал чрезмерно заботливым мужем, на что Джефф ответил:
— Разве это плохо? Я-то думал, после Гилмора ты оценишь мужчину, который к тебе неравнодушен.
В том, что он к ней неравнодушен, Аманда не сомневалась. Иногда по ночам в пылу страсти чувства настолько переполняли Джеффа, что она думала: сейчас он забудется и признается мне в любви. Но он, хотя и называл ее прекрасной и желанной, шептал, что не может ею насытиться, все же ни разу не произнес заветные слова.
Нет, слово «люблю» не отсутствовало в лексиконе Джеффа. Он не раз говорил Аманде, что любит ее улыбку, любит планировать их общее будущее, только никогда не говорил напрямик: «Я люблю тебя». Возможно, это не имело бы для Аманды большого значения, если бы она не поняла, что любит Джеффа, как никогда никого не любила.
— Ты не против, если Стейси погостит у нас неделю? — спросил как-то Джефф после очередного визита Аманды к врачу. Срок беременности к тому времени составлял двадцать недель. — Девочке будет интересно сменить обстановку, да и Кэролайн немного отдохнет.
Аманда обрадовалась возможности сблизиться с будущей падчерицей, однако спросила:
— Ты думаешь, ее можно на целую неделю вырывать из привычной среды? В ее возрасте большинство детей после одного-двух дней начинают проситься домой.
Джефф пожал плечами.
— Мы узнаем это только опытным путем. К тому же Стейси будет жить не с чужими людьми, я же ее отец.
— Джефф, я не уверена, что она в силах освоиться с таким количеством перемен за такое короткое время. Сначала у ее папы появилась новая жена, потом она узнала, что у нее будет братик или сестренка…
— И я не уверен. Но опять же, это все из области предположений. Я попрошу Кэролайн привезти Стейси, мне все равно нужно с ней поговорить, а на ферме обязательно вмешается Фредди.
Аманде иногда казалось, что антипатия Джеффа к Фредди объясняется не столько ролью последнего в жизни Стейси, сколько тем обстоятельством, что он женился на Кэролайн.
— А мне показалось, что Фредди очень порядочный человек и в Стейси души не чает.
— Тем не менее не он отец Стейси, а я, и то, что я собираюсь сказать Кэролайн, его не касается.
Аманду неприятно поразила его резкость по отношению к человеку, фактически заменившему Стейси отца.
