Подъехав к вилле, Треверс заметил свет в окнах тех комнат, где разместилась нянька. Денни спал очень чутко, поэтому полковник на цыпочках миновал детскую и приблизился к двери, ведущей в апартаменты мисс Бриджмен. К его удивлению, дверь оказалась приоткрытой.
Джесси сидела на диване в маленькой уютной гостиной. На ней был длинный голубой халат и домашние тапочки. Темные волосы свободно рассыпались по плечам, а на лице не осталось и следа дневного макияжа. На коленях у нее лежало письмо, а сама она смотрела прямо перед собой застывшим невидящим взглядом.
Неожиданно, словно почувствовав, что за ней наблюдают, она повернула голову и вздрогнула. И тут полковник увидел, что на ее глазах блестят слезы.
– Прошу прощения, – пробормотал он, шире раскрывая дверь. – Кажется, я испугал вас. Я только что вернулся домой, захотелось узнать, как вы справляетесь с Деном. Трудно вам пришлось?
– Нет, – шмыгнула Джесси носом. – Совсем нет. Денни чудесный ребенок.
– Вот как? – неопределенно произнес Треверс. Он никогда не знал, как следует вести себя с плачущими женщинами, и потому терялся в подобных ситуациях. – Значит, плачете вы не из-за Дена? Возможно, вы уже жалеете, что взялись за эту работу?
– Нет. – Джесси вынула из кармана платочек и промокнула глаза.
Затем она некоторое время помолчала, словно раздумывая о чем-то. Треверс уже начал думать, что разговор окончен.
И вдруг Джесси заговорила снова:
– Мне кажется, что я должна вам кое-что сказать.
– Внимательно слушаю, – насторожился Бен.
В его душе возникло неприятное предчувствие.
Джесси вздохнула.
– Признаться, я не сказала вам о себе всего.
Вот оно, пронеслось в голове у Треверса. Начинается! До сих пор все шло слишком гладко. Интересно, какой сюрприз меня ожидает?
– В каком смысле, мисс Бриджмен?
– Дело в том, что…
Джесси снова умолкла, бросив на полковника быстрый взгляд.
– Продолжайте, пожалуйста, – кивнул тот.
У Джесси задрожали губы.
– Недавно я… ммм…
Что? Вышла из тюрьмы, где отбывала срок за похищение ребенка? Покинула психиатрическую лечебницу? Была лишена права на профессию за злоупотребление служебными обязанностями?…
Бен почувствовал, что голова у него начинает идти кругом.
– Недавно я перенесла потерю, – произнесла Джесси, скользнув взглядом по лежащему на коленях письму.
Да, конечно! Очевидно, возлюбленный дал ей отставку. Потому она и плачет, подумал Треверс. Ему уже приходилось видеть подобные сцены, и он знал, что не только женщины, но даже бравые солдаты превращаются в безвольных слюнтяев, получив от какой-нибудь девицы послание, в котором та сообщает, что полюбила другого.
– Так вот почему вы приехали сюда! – облегченно вздохнул Бен.
Джесси вздрогнула.
– Что?
– Вы решили все начать сначала, – высказал он догадку.
– Да, – подтвердила Джесси, не сводя с него подозрительного взгляда. – Но это решение я приняла уже давно.
– Еще до того, как он разбил вам сердце, – понимающе кивнул Бен.
Джесси чуть дальше откинулась на спинку дивана, глядя на полковника, как на сумасшедшего.
– Я не совсем понимаю вас… Дело в том, что недавно умер человек, который некогда был очень близок мне.
– Ах, вот оно что! – вздохнул Треверс. – А мне показалось, что вы страдаете, потому что вас бросил возлюбленный.
Джесси коротко и нервно рассмеялась.
– Боюсь, что не все так просто, полковник.
– Извините, мисс Бриджмен! Я не хотел каким-то образом снизить значимость вашей потери, – смущенно заметил Бен.
Глаза Джесси вновь наполнились слезами.
– Простите, мне никак не удается сдержать чувства…
– Я вполне вас понимаю, – поспешил успокоить ее Треверс. Он без приглашения вошел в комнату и остановился у окна. – Могу чем-нибудь помочь?
Джесси медленно покачала головой.
– Спасибо. В каком-то смысле вы уже помогли.
Бен посмотрел на нее в нерешительности, размышляя о том, не следует ли ему попытаться как-то ее утешить. Погладить, например, по плечу или по густым блестящим волосам?
Последняя мысль неожиданно произвела на него более сильное воздействие, чем недавнее пребывание в постели с Эммой. Он обескураженно кашлянул и поинтересовался, глядя на стоявшую на столике чашку:
– Что это вы пьете?
– Чай из трав с медом. Помогает уснуть, – пояснила Джесси. – Надеюсь, вы не против того, что я немного похозяйничала у вас на кухне?
– Никоим образом. Я только хотел предложить вам глоток виски.
– Нет, спасибо. Я почти не пью.
– Похвально, – усмехнулся Треверс: Денни меньше всего нуждался в пьющей няньке! – Однако для сегодняшнего вечера можно сделать исключение.
И прежде чем Джесси успела возразить, он вышел в коридор. Заглянув по дороге в детскую и удостоверившись, что Денни крепко спит, Треверс спустился в гостиную. Он вынул из бара бутылку виски «Джек Дэниелс» и два бокала, после чего сходил в кухню за льдом и лимоном.
К тому времени, когда Треверс вернулся, Джесси уже успела взять себя в руки и даже смогла улыбнуться.
– Прошу! – Бен положил в бокал лед, плеснул виски и выдавил несколько капель лимонного сока. – После этого вы уснете сном младенца, обещаю!
Джесси послушно отпила глоток.
– Мне очень неловко, полковник. Я не помню, когда в последний раз позволяла себе подобную несдержанность.
– Почему же вы ничего не сказали о постигшем вас несчастье сегодня днем? Неужели подумали, что я откажу вам на том основании, что вы потеряли близкого человека?
Джесси замялась, и Треверсу показалось, что на ее лице появилось виноватое выражение.
– Обычно во время подобного рода собеседований не принято распространяться о личной жизни, – ответила она наконец.
– Я так не думаю, – возразил Бен. – Особенно если личная жизнь может помешать выполнению возложенных на работника обязанностей.
– Нет, этого я никогда не допущу! – горячо заверила Джесси; глаза ее тревожно заблестели. – Можете быть уверены – благополучию Денни ничто не угрожает.
Волнение сделало мисс Бриджмен такой трогательной, что Треверс, к своему удивлению, снова почувствовал желание обнять ее и утешить. Впрочем, он поспешил в корне подавить возможность подобных действий, допив виски и отставив бокал.
– Я верю вам, – поднялся Бен с кресла.
– Правда?
