— Спасибо, — пробормотала Наташа, не решаясь сказать, что уже напилась кофе с бренди.
— Итак, вы пришли ко мне, чтобы узнать историю своей семьи. Рад, что вам это интересно. Мне очень грустно оттого, что ваш отец совсем не общался с графиней. Ведь он лишил вас таких замечательных воспоминаний. Хотя, скорее всего, за это нужно ругать вашу бабушку. Но все это в прошлом, — вздохнул старик. — А теперь, моя дорогая, скажите, что именно вас интересует.
— Хорошо, — неуверенно пробормотала Наташа. — Мне хотелось бы узнать, что произошло между Режисом д'Аржантаном и Наташей де Согюр, в честь которой я и названа.
Кюре задумчиво посмотрел на свою гостью.
— А почему такой интерес?
— Мне интересно, потому что меня назвали в честь этой женщины. Говорят, имя определяет характер.
— Ну конечно. Вы уже познакомились с Раулем? Я слышал, что вы вместе ужинали.
— Да, — покраснела Наташа. — Мы ужинали. Вообще-то я встречалась на гонках с Филиппом, а потом…
— Вы ничего не должны мне объяснять. Это не мое дело. К тому же Рауль хороший молодой человек. Просто у него были проблемы, когда он был молод и неопытен. Но все это в прошлом, хотя раны, как мне кажется, так и не зажили.
— Да? Я не знала.
— Ах, это такая дурацкая история. Когда ему было девятнадцать, он познакомился с одной девушкой, которая просто воспользовалась его чувствами, а он, нужно сказать, был сильно влюблен в нее. Она была совершенно сумасшедшей. Бросила его ради какого-то араба. Это был такой удар по его самолюбию.
— Понятно.
— Я думал, вы знали. А что касается вашей Наташи… Она была такой, как все аристократки ее поколения. Красивой, милой и благородной. Но потом ее захватили идеи революции, хотя и ненадолго. Это было очень страшное и опасное время.
— Могу себе представить.
— Да. Тогда в воздухе носился дух соперничества. Любовные интриги, ревность, боль, месть… Понимаете, ведь тогда каждый почувствовал, что сможет изменить свою жизнь, свою судьбу. Любой крестьянин мог тогда возомнить себя богом. А это очень опасно. Ведь ради достижения своих целей люди часто шли на крайние меры. Убийства, расстрелы, грабежи — все это было обычным делом для того времени.
— Вы думаете, что Наташа была во всем этом замешана? Но зачем, ведь она была благородных кровей, у нее и так все было?
— Не совсем так. Был такой Бенуа Маллар, он очень сильно любил ее. Он знал, что никогда не сможет жениться на ней, так как был бедным революционером, а она — богатой аристократкой. С самого детства она была обручена с Режисом д'Аржантаном, в которого была влюблена. Однако он не замечал ее. У него было много любовниц.
— Но разве Наташа и Режис не любили друг друга? Я думала…
— Да, я думаю, что так оно и было. Но они были слишком гордыми, чтобы признаться друг другу в любви. Наташа не хотела быть очередной его игрушкой. Она прекрасно знала, что Бенуа сходит по ней с ума, и ответила ему взаимностью только для того, чтобы насолить Режису. Представляете, что случилось с этим бедным молодым человеком. Я имею в виду Бенуа, хотя и Режису было не по себе. Он совсем голову потерял от счастья, решил, что теперь все подвластно ему в этом мире. Ведь он смог завоевать сердце самой прекрасной женщины.
— Продолжайте, очень интересно.
— После революции в руках у Маллара оказалась вся власть, и он, конечно, решил раз и навсегда избавиться от своего соперника. Режис был приговорен к повешению.
— Господи, его убили? — в страхе воскликнула Наташа.
— Нет. Он сбежал.
— Но как? — Наташа не могла поверить своим ушам. — Разве это было возможно?
— Наташа спасла его, но ради этого ей пришлось заплатить большую цену.
— Что вы имеете в виду?
— Ей пришлось отдать свою девственность человеку, которого она никогда не любила. Так говорят…
— Бенуа?
— Да. Когда он понял, что Наташа все еще любит Режиса, то предложил ей сделку: она ему свою девственность, а он — жизнь ее любимому.
— И она согласилась?
— Да, — хрипло произнес кюре.
— Но что же случилось дальше?
— Режис остался жив, но так и не смог простить Наташу. Ему было противно от того, что женщина спасла ему жизнь, тем более такой ценой.
— Вы хотите сказать, что он не женился на ней, несмотря на то, что она сделала для него?
— Я сказал то, что сказал. Они вместе сбежали в Англию, но он так и не женился на ней. Он считал ее предательницей Франции и королевской семьи.
— Но это же глупо! — со злостью закричала Наташа. — Ради него она отдала себя…
— Конечно. Но Режис был молод и глуп. К тому же он был слишком гордым и ревнивым. Он умер злым и несчастным человеком. После революции они могли вернуться во Францию, Наполеон возвратил им титул и земли, но они отказались. Почти шестьдесят лет они прожили в чужой стране, так и не простив друг друга. Режис женился на другой женщине, но его жизнь была несчастной с ней, ведь он так и не смог забыть Наташу. Наташа тоже вышла замуж, но ее брак длился совсем недолго.
— Вот это история, — пробормотала Наташа. Теперь ей было понятно, почему девушка на портрете выглядела такой грустной. Вдруг неожиданная мысль пришла ей в голову. — Подождите, Бенуа Маллар случайно не предок Гастона?
— Да, так и есть.
— Но Гастон и Рауль — друзья.
— Слава богу, время расставило все по своим местам, — мудро произнес кюре. — Прошло двести лет, зачем ворошить ошибки прошлого.
— Вы правы. Но скажите мне, что это за дом, где, как говорят, встречались Наташа и Режис?
— Ах, вы и об этом слышали? — удивленно переспросил кюре. — Не так много людей знает об этой истории. Хотя, простите, это не мое дело. — Он замахал руками. — Этот дом, о котором вы говорите, принадлежит Аржантанам. Там тайно встречались многие любовники. Бабушка Рауля выкупила его и почти все оставила так, как было прежде. Говорят, кровать там просто великолепная.
— Да, наверное, — пробормотала Наташа. — Но мне пора идти, я и так отняла у вас слишком много времени.
— А как же чай?
— Нет, спасибо. С удовольствием, но как-нибудь в другой раз.
— Хорошо, как угодно. Но… — Кюре улыбнулся. — Эта история должна остаться в прошлом. Не следует ее повторять. Рауль неплохой молодой человек. Может быть, в один прекрасный день он все поймет и забудет о своей гордыне.
Наташа кивнула и пошла к выходу. Слова кюре никак не выходили у нее из головы. В смятении девушка покинула этот дом.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Рауль смотрел в окно. Шел сильный дождь, и от этого ему было грустно и одиноко. Он представил, как Гастон и Наташа обнимаются или даже целуются. Зачем он уехал в Париж? Нужно было остаться в поместье и помешать им.
