— А ты скоро вернешься?
— Конечно, золотце! Насколько я помню, телефон находится в кабинете твоего дяди?
— Да.
— Тогда я отправлюсь туда.
Подойдя к двери кабинета, Луси постучала.
— Войдите! — донеслось изнутри.
Она открыла дверь и увидела, что Патрик сидит, откинувшись на спинку большого обитого кожей стула, и, положив ноги на стол, занимается тем, что пристально рассматривает свои туфли. Он избегает меня, решила Луси.
При ее появлении он вздрогнул и резко опустил ноги.
— Я думал, что это Рей, — пробормотал он.
— Нет, это я, твоя ночная забава, — холодно ответила Луси.
Ее слова и особенно тон потрясли Патрика. Он переменился в лице и изумленно уставился на нее.
— Мне нужно позвонить в Норфолк, — сухо продолжила Луси. — Я забыла сообщить Фреду, что вылечу другим рейсом. Прости, что помешала тебе работать. И вообще, извини, если я что-то сделала не так. Мне пока непривычно пробираться по ночам к холостым джентльменам, а потом получать утром из рук их слуг свои забытые вещи, как будто это самое естественное дело в мире. И еще мне непонятно, почему мой пылкий любовник, сгоравший ночью от страсти, утром избегает меня как прокаженную. Должно быть, я безнадежно глупа, если не понимаю всего этого! — гневно воскликнула она, поворачиваясь, чтобы уйти, потому что ей расхотелось куда-либо звонить.
Однако Патрик задержал ее, схватив выше локтя и рывком притянув к себе. Одновременно он толкнул ногой дверь, и та с грохотом захлопнулась. Неожиданный поворот событий еще больше разозлил Луси. Почти не осознавая, что делает, и повинуясь скорее внезапному импульсу, чем велению рассудка, она коротко размахнулась и влепила Патрику звонкую пощечину.
Удар получился таким сильным, что Луси самой стало больно. Она ошеломленно замерла, глядя на отчетливый красный отпечаток своей ладони на щеке Патрика.
— О Господи! — вырвалось у нее. — Прости! Сама не знаю, как это получилось...
Патрик медленно провел пальцами по щеке и сухо произнес:
— Впредь мне нужно будет держаться с тобой осторожнее. Но ты не виновата. Думаю, это я должен просить прощения за то, что позволил себе показать окружающим свое настроение. Можешь спокойно звонить домой. А я пойду приложу к щеке холодный компресс.
Когда он ушел, Луси едва не застонала от досады. Ей было очень стыдно. В конце концов, Патрик вел себя по отношению к ней далеко не так, как она попыталась представить. И он не давал ей никаких обещаний. Так что у нее не было повода бить его по лицу, подобно нервной героине какой-нибудь дешевой мелодрамы.
Тяжело вздохнув, Луси сняла телефонную трубку и набрала нужный номер. Фред ответил очень скоро.
— Да? — раздался в трубке знакомый голос.
— Фредди, это я, — произнесла она.
— Очень кстати, мадам. Давно пора объявиться. Я уж начал думать, что ты забыла меня! — ворчливо заметил Фред.
— Как я могла тебя забыть! — возразила Луси. Ей не хотелось объясняться с женихом по телефону. Она считала, что лучше сообщить ему о разрыве лично. — Дело в том, что из-за загруженности авиалиний меня попросили вылететь другим рейсом, то есть завтра.
— Надеюсь, тебя все же отправят первым классом? Ни за что не соглашайся на второй. Если начнут уговаривать, настаивай на своих правах! — мгновенно разгорячился Фред. — Я на твоем месте вообще не стал бы менять рейс. Пусть авиакомпания сама разбирается со своими проблемами.
— Я так не могу, Фредди, — вздохнула она.
— Эх вы, женщины! Ну да ладно... Но тебе хотя бы обеспечат ночлег в гостинице? Настаивай на том, чтобы тебя поселили в пятизвездном отеле!
— Мне придется провести ночь в доме графа, в Глазго. Оттуда меня и отвезут в аэропорт, — пояснила Луси.
— Боже мой, какое гостеприимство! Признаться, не ожидал я этого от твоего графа. Ну и каков он из себя, этот старый пень?
В эту минуту «старый пень» появился в кабинете собственной персоной. Он остановился, глядя на Луси, и она про себя отметила, что щека у него уже не такая красная.
— Он очень мил, — произнесла она в телефонную трубку.
— И очень богат! — с завистью добавил Фред. — Надеюсь, он как-то отблагодарил тебя за то, что ты сделала для его племянника?
— В каком-то смысле да, — замялась Луси.
— То есть как это? Он подарил тебе что-нибудь?
— Я не хочу сейчас говорить об этом, — сказала Луси, бросив взгляд на Патрика. — Но это очень... запоминающаяся вещь.
— Надеюсь, что она окажется достаточно ценной, — саркастически заметил Фред.
— Мне пора, — поспешно произнесла Луси. — Мы уже и так наговорили на большую сумму. Не забудь встретить меня в аэропорту.
— Хорошо. До встречи.
Не успела Луси повесить трубку, как Патрик спросил:
— Неужели ты все-таки собираешься выйти за него замуж?
Она язвительно рассмеялась.
— А что? Ведь ты тоже не отменишь свадьбу с леди Мейдой!
— Но ты же не любишь Фреда!
— А ты не любишь Мейду! — парировала Луси. — В этом все дело. Пойми, неважно даже, любишь ли ты меня. Главное, что у тебя нет этого чувства к ней! Если бы оно было, ты давно бы уже спал с ней и ничто не остановило бы тебя — ни твоя честь, ни сознательность, ни пресловутое чувство долга перед погибшим другом! Ты очень чувственный человек, и для тебя любовь и секс неразделимы. Возможно, ты восхищаешься своей невестой, испытываешь ответственность за нее и собираешься всячески ее холить и лелеять, но ты не любишь ее!..
Горячую тираду Луси прервал чей-то вежливый кашель. Оказалось, что в дверях кабинета появился Рей. На этот раз у дворецкого был такой официальный вид, что его легко было спутать с Робертом.
— Прошу прощения, милорд, но у нас гости.
— Гости? — медленно повторил Патрик.
— Вернее, гостья, милорд. Леди Мейда.
Патрик и Луси не сговариваясь посмотрели друг на друга. У обоих в глазах было одинаково ошеломленное выражение.
— Леди Мейда?
— Да, милорд. Она ожидает в гостиной. Ей хотелось бы встретиться с вами... наедине.
Наступила непродолжительная пауза.
— Пожалуйста, передайте леди Мейде, что я скоро приду.
— Да, милорд. — Дворецкий с достоинством поклонился и исчез за дверью.
Наблюдая за Патриком, Луси отдала должное его выдержке и умению быстро взять себя в руки. Но что заставило Мейду вернуться из Греции раньше времени? И почему она первым делом направилась сюда?
Как-то это все подозрительно, промелькнула у Луси мысль. Уж не сообщил ли кто-нибудь Мейде о нас с Патриком? Возможно, именно это обстоятельство послужило причиной ее недавнего телефонного звонка, когда она сообщила Патрику о решении повременить с помолвкой.
