— А знаешь, Найджел, я никогда не была в зоопарке, — призналась Присцилла.
Джулиан бросил на нее недоверчивый взгляд. Он думал, что все без исключения люди в детстве хотя бы раз посещали зоопарк.
— В таком случае ты обязательно должна пойти с нами, — мягко сказал он, стараясь не утонуть в бездонных озерах ее голубых глаз.
— Но я не хочу мешать тебе общаться с сыном.
— Ты ничуть не помешаешь нам.
— А почему ты ни разу не была в зоопарке? — удивленно спросил Найджел.
Он сполз со стула и, подойдя к Присцилле, положил ладошку ей на плечо, выражая сочувствие.
Присцилла смутилась.
— Просто в детстве рядом со мной не было человека, который хотел бы сводить меня в зоопарк, — сказала она, опустив глаза.
У Джулиана защемило сердце, когда он увидел, что эта гордая женщина пытается скрыть слезы. Он знал, что Присцилла воспитывалась в приемной семье, но не догадывался, что в детстве ею пренебрегали и она чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Боль пронзила сердце Джулиана, однако жалость сразу же сменилась злостью на взрослых, которые мало внимания уделяли ребенку, воспитывавшемуся в их доме.
— Ты обязательно должна пойти с нами, — повторил Найджел слова отца.
— Мне этого очень хочется, — сказала Присцилла и закусила губу, чтобы не расплакаться.
Найджел обхватил руками ее шею и чмокнул в щеку. Присцилла обняла мальчика и крепко прижала к себе. Ее лицо озарила робкая улыбка, и Джулиан залюбовался Присциллой.
Это был один из самых счастливых моментов в жизни Присциллы Хенвуд. О большем она не смела и мечтать. Маленький сын Джулиана Родекера всей душой полюбил ее.
Джулиан внимательно следил за выражением лица Присциллы. Ему казалось, что теперь он стал лучше понимать женщину, которая против своей воли стала его законной женой.
8
Проснувшись на следующее утро, Присцилла увидела, что рядом с ее кроватью стоит Найджел и внимательно смотрит на нее.
— Что ты здесь делаешь, малыш? — сонным голосом спросила она и, сладко зевнув, потянулась.
— Жду, когда ты проснешься. Папа сказал…
— Найджел, ты где? — громким шепотом спросил Джулиан, заглянув в комнату.
Джулиан окинул ее любопытным взглядом с головы до ног, и только тут Присцилла заметила, что одеяло сползло. Нет, у Присциллы не было привычки спать обнаженной, но легкая пижама, надетая на ней, была настолько тонкой, что не скрывала очертаний тела. Быстро схватив одеяло, Присцилла натянула его до подбородка. Ее шокировало не столько то, что Джулиан бесцеремонно разглядывает ее жадными глазами, сколько его внешний вид. Он был обнажен по пояс.
— Послушайте, парни, вы всегда подобным образом будите честных девушек? — сдавленным голосом спросила она.
Серые глаза Джулиана заискрились от смеха.
— Не всегда, но сегодня случай особый. Не каждый день холостяки Родекеры водят красавиц в зоопарк.
У Присциллы перехватило дыхание. Джулиан флиртует с ней! Что это нашло на него? Спокойно, Присцилла, сказала она себе, не сходи с ума. Это тебе только показалось.
— Послушайте, ребята, чем скорее вы уберетесь отсюда, тем скорее я встану и оденусь. — От смущения Присцилла говорила несколько грубовато.
Джулиан усмехнулся и исчез за дверью. Найджел последовал примеру отца. Оставшись наконец одна, Присцилла вздохнула с облегчением… Как разубедить себя в том, что Джулиан Родекер — самый обаятельный, добрый, умный и сексапильный мужчина на свете?
Ты — законная жена этого человека, нашептывал ей внутренний голос, но она постаралась заглушить его напоминанием о том, что уже не раз попадала в беду, доверившись своим чувствам.
Присцилла хотела сохранить душевный покой. Нельзя было допустить, чтобы Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. А для этого Присцилле следовало сдерживать свое живое воображение.
Бродя между вольерами по дорожкам зоопарка, Джулиан тайком наблюдал за Присциллой. Они уже часа четыре находились здесь, заглядывая во все уголки. Найджел медленно подводил их к главной цели экскурсии — слонам.
Мальчик увлеченно рассказывал Присцилле о животных, которых видел уже не раз, и она внимательно слушала его. Ей действительно было интересно общаться с шестилетним малышом. Забыв о сдержанности и холодности, Присцилла заразительно смеялась у клетки с обезьянами и вздрагивала от страха, наблюдая за крокодилами, раскрывавшими зубастые пасти. Она вела себя непосредственно, как ребенок.
Джулиану хотелось заключить ее в объятия и впиться в ее соблазнительные чувственные губы. Интересно, что бы Присцилла сделала, если бы он неожиданно поцеловал ее? А вдруг ее голубые глаза потемнели бы от страсти и она начала бы таять в его руках?
Однако Джулиан знал, что богатое воображение способно сыграть с ним злую шутку, и запретил себе думать о Присцилле как о женщине, с которой он мог бы заняться любовью. Джулиан давно уже не испытывал столь сильного влечения, и это настораживало его. От желания близости с Присциллой у него кружилась голова, но Джулиан не мог позволить эмоциям взять верх над разумом. Нет, Присцилла не в его вкусе, и об этом не следует забывать. Джулиан решил сосредоточиться на мысли о том, что Присцилла ему не пара. Впрочем, кто это сказал? — вдруг подумал он и растерялся. Джулиан не мог вспомнить, почему Присцилла Хенвуд не подходит ему… В конце концов она его законная жена!
— Папа, посмотри какой аллигатор! — воскликнул Найджел, подойдя вплотную к заграждению, отделявшему посетителей зоопарка от опасных рептилий.
Присцилла стояла рядом с ним, ее руки лежали на плечах мальчика. Она была готова в любой момент схватить ребенка и оттащить его в безопасное место. Джулиан был тронут тем, что Присцилла считает своим долгом защищать Найджела и заботиться об его безопасности.
Джулиан мысленно записал в актив Присциллы очко — в первую очередь ему нужна не пылкая любовница для утоления плотских желаний, а любящая заботливая мать для Найджела.
— Отойдите подальше от заграждения, пока это чудовище не набросилось на вас, — с улыбкой сказал Джулиан.
Он словно взглянул на них троих со стороны — ни дать ни взять семья: мать, отец и сын. Что я наделал?! — с ужасом подумал Джулиан. Зачем уговорил Присциллу пойти с нами в зоопарк?
Джулиан чувствовал, что не только Найджел, но и он сам все больше привязывается к Присцилле.
— Сынок, нам пора идти, — сказал он и взял Найджела за руку. — Давай освободим место, другие посетители тоже хотят полюбоваться крокодилами.
Они стали пробираться сквозь толпу. Ступив на посыпанную гравием дорожку, Присцилла обо что-то споткнулась, вскрикнула и зашаталась, стараясь сохранить равновесие.
Джулиан бросился к ней, хотя понимал, что не успеет подхватить ее. Он видел, как она падает, увлекая за собой Найджела, которого держала за руку, и видел, что она успела изменить траекторию падения, заботясь не о себе, а в первую очередь о Найджеле. Мальчик рухнул прямо на Присциллу.
