Судьба посмеялась над Присциллой. Двадцативосьмилетняя девственница очертя голову бросилась в объятия человека, в которого давно была безответно влюблена, и потерпела неудачу. Еще немного, и она отдалась бы ему. А ведь Джулиан вовсе не любит ее, в нем просто «взыграли гормоны». Какой цинизм! Присцилла горько усмехнулась. Она легла в постель, но долго ворочалась и не могла заснуть. Образ Джулиана вставал перед ее мысленным взором. Присцилла вспоминала, как Джулиан настоял на том, чтобы она переехала к нему, как он испугался, когда она в зоопарке подвернула ногу. Присцилла не могла забыть, с какой страстью он целовал и ласкал ее. Тщетно пытаясь уснуть, Присцилла невольно прислушивалась к шуму воды в ванной комнате Джулиана. Он, наверное, принимал душ. Присцилла повернулась на бок, и под руку ей попалась футболка — свидетельство ее позора. Присцилла что было сил швырнула ее в угол комнаты. Она хотела забыть восхитительные прикосновения Джулиана к своей обнаженной груди.
Не получилось. Промучившись еще минут десять, Присцилла встала, зажгла свет, присела к ночному столику и вынула из выдвижного ящика бумагу и ручку.
Мысль послать запрос в адресное бюро пришла ей в голову внезапно. Всю жизнь Присцилла была бедной безродной сиротой, и в конце концов ей это надоело. Все вокруг имели близких, лишь она одна обречена страдать от одиночества.
Присцилла оформила запрос по всем правилам. Она указала дату и место своего появления на свет, а также имя матери, которое было записано в ее свидетельстве о рождении. Эльбертина Хенвуд — так звали женщину, давшую жизнь Присцилле и бросившую ее на произвол судьбы. Присцилла не была уверена, что поступает правильно. Вряд ли ей удастся найти мать через двадцать восемь лет. А если даже это произойдет, захочет ли Эльбертина Хенвуд разговаривать с ней?
И все же в глубине души Присцилла надеялась найти если не оправдание, то хотя бы объяснение жестокого поступка матери. Если окажется, что ее мать давно умерла, Присцилла поймет, почему она не искала дочь все это время.
Впрочем, Присцилла не верила в то, что ее матери уже нет в живых. Она решила набраться мужества и выяснить всю правду о своем рождении, какая бы горькая она ни была. Неизвестность мучила ее все эти годы. Она готова была смириться с тем, что Эльбертина Хенвуд оставила свою дочь в клинике, потому что не желала воспитывать ее. Присцилла уже привыкла к тому, что никто не хотел обременять себя заботами о ней.
Присцилла надеялась, что ей удастся разыскать дядю, тетю или других родственников, которые могли бы ответить на ее вопросы, рассказать о ее родителях и обстоятельствах ее появления на свет. Конечно, она понимала, что, возможно, легче отыскать иголку в стогу сена, чем найти кого-нибудь из семьи Эльбертины Хенвуд. Но Присцилла должна была хотя бы попытаться сделать это. К тому же она рассчитывала, что поиски родственников отвлекут ее от мыслей о Джулиане Родекере.
Эльбертина Хенвуд, где ты? Кто ты? Зачем ты бросила новорожденного младенца в клинике? Почему ты не подумала о том, сколько горя хлебнет твоя дочь в чужих семьях? Неужели Присцилла была нежеланным ребенком? Неужели мать не захотела обременять себя ее воспитанием?
Наблюдая за Джулианом, Присцилла видела, что он готов пойти за сына в огонь и воду. Джулиан был настоящим отцом. А разве была настоящей матерью женщина по имени Эльбертина Хенвуд? Где она пропадала все эти двадцать восемь лет?
Проснувшись на следующее утро, Джулиан отправился в кабинет и стал с нетерпением ждать, когда Присцилла выйдет из своей комнаты. Этой ночью ему так и не удалось заснуть, и он подозревал, что Присцилле тоже не спалось.
Он слышал шаги в ее комнате. Наверное, Присцилла долго расхаживала из угла в угол, обдумывая что-то или пытаясь успокоиться.
Войдя в кабинет, Джулиан оставил дверь распахнутой настежь и сел за письменный стол. Отсюда он хорошо видел лестницу и мог сразу же заметить Присциллу, как только она начнет спускаться.
Джулиан начал просматривать подготовленные им для развода документы, которые должна была подписать Присцилла. Эти бумаги почему-то вызывали у него отвращение. Джулиану было неприятно даже прикасаться к ним.
Но ведь он не по своей воле женился на эффектной брюнетке, целиком отдававшейся работе. Джулиан предпочитал высоких стройных блондинок. Присцилла была совершенно не в его вкусе. Он вспомнил Николь, которая постоянно нуждалась в его опеке и защите. Присцилла в отличие от его первой жены не позволяла ему помогать ей. Она была независимой и самостоятельной женщиной. Или во всяком случае хотела такой казаться.
Отложив в сторону документы, Джулиан взял с полки толстый справочник «Города мира», который подарила ему Фелисити, и полистал его. Между страницами этой книги он хранил свои списки. Сначала он еще раз прочитал перечень качеств, которыми должна была обладать спутница его жизни. «Добрая. Нежная. Любит готовить. С удовольствием убирает дом. Любит возиться в саду. Обожает детей и животных. Предпочитает по вечерам и праздникам оставаться дома. Может заменить Найджелу мать. С ней просто и легко жить под одной крышей».
Всеми этими качествами была с избытком наделена Николь. Джулиану очень не хватало ее, но Найджел подрастал, и ему нужна была мать.
Вздохнув, Джулиан пробежал глазами второй список. Он состоял всего лишь из шести имен. Однако имени Присциллы Хенвуд в нем не было.
Вспомнив, как страстно Присцилла отвечала на его поцелуи и ласки, Джулиан почувствовал возбуждение, но тут же тряхнул головой, отгоняя грешные помыслы. Он не может воспользоваться неопытностью Присциллы и злоупотребить ее доверчивостью. Он не должен забывать, что Присцилла Хенвуд не в его вкусе и совсем не похожа на Николь.
Чертыхнувшись, Джулиан больно дернул себя за волосы. Как вообще он может сравнивать кого бы то ни было со своей единственной любовью?! Он ищет спутницу жизни, а не замену Николь, которая навсегда останется в его сердце!
Сейчас он женат на Присцилле, на женщине, с которой не собирается жить до конца своих дней. Она не подходит ему. Однако Джулиана неудержимо влекло к ней. Вчера он понял, что Присциллу тоже как магнитом тянет к нему, хотя она и требует, чтобы их брак был расторгнут.
Да, Присцилла права, подумал Джулиан. Если бы мы отдались на волю чувств вчера вечером, то не смогли бы развестись. И это было бы настоящей катастрофой. Я не хочу иметь жену, которая пренебрегает интересами семьи ради карьеры. Мне нужна добрая милая женщина, которая заботилась бы обо мне и о Найджеле.
Присцилла слишком независима. Она внушила себе, что не нуждается ни в чьей помощи. Джулиан не мог винить ее в черствости и холодности теперь, когда узнал, как она страдала в детстве от одиночества и равнодушия взрослых. Тогда-то и сформировался ее характер. Присцилла отгородилась от мира глухой стеной. Тем не менее несколько раз Джулиану удалось увидеть женщину, которая пряталась за маской холодного отчуждения. Настоящая Присцилла была доброй, отзывчивой и очень ранимой.
Джулиан положил подготовленные для подачи в суд документы и свои заветные списки в папку, на которой вывел имя Присциллы. Услышав шаги на лестнице, он быстро спрятал папку в ящик стола.
