— Джек?
— Что? — рявкнул он в ответ.
— Скажи, разговор о сексе нервирует тебя, да? — Кэтрин широко раскрыла глаза якобы в знак сочувствия.
Джек внимательно посмотрел в сторону бара, будто искал там ответ на ее вопрос, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Если ты предлагаешь эту тему в качестве легкой болтовни, когда блюда еще не заказаны, то наводишь таким разом своего спутника на совершенно определенную мысль. И поверь мне, все, что ты скажешь потом, не будет иметь никакого значения.
— Успокойся, Джек, я не пытаюсь навести тебя ни на какие мысли.
— Знаю.
Кэтрин с восхищением заметила, что он выглядит совершенно выбитым из колеи.
— Эй, тебе не кажется, что мне неплохо удается флирт?
— Д-да! — Он почти заскрипел зубами. Он действительно заскрипел зубами. — Ты всегда так ведешь себя на свиданиях?
— Никогда прежде! Клянусь!
— Поздравляю. Ты совершенно натуральна.
— Правда? Спасибо. — Кэтрин просто наслаждалась своими мелкими победами. — Но мне надо тренироваться. Думаю, я смогу добиться больших успехов.
— А я думаю, что нам стоит перейти к чему-то другому.
Но Кэтрин ужасно хотелось еще какое-то время пофлиртовать, коль скоро это занятие оказалось столь эффективным. Уж если она сумеет заинтересовать собой Джека, то с любым другим мужчиной все окажется куда проще.
Принесли второй бокал мартини, и Джек схватил его с таким видом, будто пару недель блуждал по Сахаре.
— О! — Кэтрин задумчиво-удивленно надула губы. Джек уставился на них и сделал глоток еще больше предыдущих. — Желтый флаг.
— Что?!
Она усмехнулась и указала на его бокал.
— Номер два. Осторожно.
Джек откашлялся.
— Верно. И никогда этого не забывай.
— Не забуду.
Им принесли написанное от руки меню. И тут ее увлекательному времяпрепровождению пришел конец, потому что Джек поднял свой экземпляр между ними как экран. Кэтрин посмотрела в свой и хихикнула.
— Я знаю, что омара заказывать нельзя.
Он немного опустил меню, достаточно, чтобы посмотреть ей в лицо. Кэтрин похлопала глазами и вернула ему взгляд из-под ресниц.
— Я пошутила. — Но что-то он не понял ее шутки. — Итак, какие тут правила, учитель?
— Никаких. Нет, постой. Я выдвигаю основное правило: не отказываться от десерта. А то потом передумаешь и съешь половину моего. Хочешь десерт заказывай собственный.
Мистер Зануда снова был на месте.
— Ты не любишь делиться?
— Знаю я это «делиться». «Я только попробую…» И это будет продолжаться до тех пор, пока сладкое не закончится.
Кэтрин положила подбородок на скрещенные пальцы и улыбнулась.
— Так ты сластена?
— Возможно. — И взгляд Джека снова вернулся к ее губам.
Кэтрин медленно и осторожно провела пальцами по ножке бокала — вверх, потом вниз, и еще раз в том же порядке.
— И какие же сладости ты любишь?
Джек тяжело сглотнул и выдавил:
— Малиновый… пай.
— О, тогда тебе должен понравиться мой коктейль. Хочешь попробовать?
Они оба посмотрели на ее наполовину полный бокал, на то, что творили с ним ее пальцы с длинными накрашенными ногтями. Потом Джек протянул руку и прижал, успокоил эти длинные пальцы.
Кэтрин ощутила, как от этого пожатия вверх по ее обнаженной руке побежало тепло. Это была всего лишь шутка — эта игра с ножкой бокала. Она видела такое по телевизору. Молодая женщина пыталась опробовать все, что видела, слышала и могла придумать, чтобы узнать, что же будет действовать. До сих пор действовало все. И не только на Джека.
Ей становилось все труднее помнить о том, что он только делает одолжение. Конечно, она пообещала ему шикарный проспект, но он показал тот, что был выпущен год назад. И ей пришлось признать, что проспект вполне соответствует стандартам. Так что Джеку незачем стараться.
Кэтрин никак не могла понять, почему ее любительские попытки флирта срабатывали, но полагала, что Джек больше проявляет интерес к ней как к «проекту», а не как к женщине.
Она осторожно высвободила пальцы.
— Послушай, ты мог просто сказать, что хочешь попробовать. — Вспомнив, как Джек повернул свой бокал, чтобы выпить с того места, где остался след ее губ, Кэтрин чуть вздрогнула от волнения, но улыбнулась, решив, что пока флирта довольно.
Джек подозрительно взглянул в бокал, сделал крошечный глоток, будто боялся отравиться, и скривился.
— Но он же не сладкий.
— Конечно нет. — Она забрала бокал, небрежно отпила и снова посмотрела в меню. — Я возьму грудку цыпленка со свежим салатом и помидорами. Обожаю салат! А ты что любишь, кроме сладкого?
— Не знаю. Все. Самую обычную еду. — Джек снова принялся изучать меню.
Но воздерживаться от флирта не значит позволять, чтобы тебя игнорировали.
— Какую именно обычную еду? — продолжала настаивать Кэтрин.
— Съедобную.
— Ну а все же? Итальянскую? Китайскую? Корейскую? Французскую? Мексиканскую? Вегетарианскую?
Появился официант, и Кэтрин заказала цыплячью грудку.
— Бифштекс. С кровью. Картофельный салат, — сказал Джек, не поднимая глаз от меню.
— Понятно, настоящая мужская еда, — протянула Кэтрин. — С кучей холестерина.
Джек откашлялся, отдал официанту меню, проигнорировал ее замечание и произнес:
— Так. Следующее правило. Теперь время для неспешной беседы. Ты знакомишься с ним. Он знакомится с тобой. Ты остроумная, забавная, заинтересованная, а он…
— Зануда?
— Кэтрин, ради Бога, пощади! Мне никогда раньше не приходилось анализировать свое поведение на свидании, да еще устанавливать правила.
— Отлично. А что, флирт может считаться проявлением заинтересованности?
— Я имею в виду не твою заинтересованность в своем кавалере.
— А что именно?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд.
— Кэтрин, забудь на время о флирте и сосредоточься на беседе. Вести разговор должна женщина. Знаю, это нечестно, но таковы уж правила игры.
— Это потому, что мужчина выпил слишком много мартини?
— Нет, потому что он озабочен мыслями о сексе. Удастся ли ему уложить спутницу в постель или нет, и если да, то как скоро. Поэтому он не в состоянии вести беседу.
— Ясно. — Кэтрин покончила со своим «Джаз-мартини» и поставила бокал на стол с большим стуком, чем намеревалась. — Значит, я прикидываюсь остроумной и забавной, пока он делает вид, что страшно увлечен мною.
