— Джон, расскажи мне об этом приеме, из-за которого столько суматохи.
Он не сразу понял, о чем она.
— Ты имеешь в виду вечеринку для журналистов?
— Да.
— Что ты хочешь узнать?
— Я могла бы ходить вокруг да около, но не стану этого делать. Будет ли там Роберт Уинслоу?
Как она может думать об этом мерзавце в такую волшебную ночь? Слышать имя Роберта Уинслоу из уст Меган было для Джона самой изощренной пыткой.
— Мне кажется, ты лучше меня знаешь ответ на этот вопрос, — ответил он. — Лично я не имею ни малейшего представления о тех людях, которые туда явятся. Помню, у Колпеппер были какие-то записи…
— В них только имена организаторов. Я знаю этих людей, но заговорю с ними только под угрозой расстрела. Большинство из них были на моей свадьбе. На моей несостоявшейся свадьбе. Эта вечеринка — одна из тех престижных тусовок, которые Роберт никогда не пропускает. Он любит якшаться с журналистами, чтобы лишний раз заявить о своей персоне.
— Я поговорю с Нормом. Пусть на этот вечер наймет другого помощника, — заверил девушку Джон.
— Но ты же взял за правило не вмешиваться.
— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, — ответил Джон, любуясь плавным изгибом ее шеи.
Тихо рассмеявшись, девушка сказала:
— Спасибо, Джон, но тебе не нужно говорить с Нормом. Я приду на вечеринку.
— Как хочешь. Мне просто показалось, что тебе будет неприятно там находиться.
— Правильно показалось. Но лучше бы я об этом не заикалась. Спорим на десять баксов, что Роберт, ожидая увидеть меня, придет на прием с женщиной?
— Зачем ему так поступать?
— Чтобы заставить меня ревновать. И я должна доказать ему, что он мне безразличен. Я им всем покажу, что Меган Морисон никого не боится!
Джон не заметил, как вытянул руку и прикоснулся к ее щеке. Боже, какая у нее нежная кожа, как сияют ее глаза, как соблазнительны ее губы!
— Ты опять смотришь на меня, как тогда, возле старого дома…
— Ничего не могу с собой поделать.
— Когда мужчина так смотрит на женщину — это значит, он непременно ее поцелует, что ты тогда и сделал. Теперь признаешь, что все случилось из-за тебя?
— Сначала я поцеловал тебя глазами, — нежно проговорил Джон, делая это снова.
— В тот раз ты во всем обвинил меня.
— Я был не прав, — сказал он, придвинулся к ней, и губы их соприкоснулись. Ее поцелуй показался ему еще слаще, чем в прошлый раз.
На минуту Джон отстранился. Он захотел увидеть ее глаза. Они сияли, как две звезды в темноте. Сияли от счастья. У него перехватило дыхание. Меган провела ладонью по его щеке. Когда ее пальцы коснулись его губ, сердце Джона застучало, выбивая барабанную дробь. На губах девушки играла таинственная, древняя, как мир, улыбка.
— Предупреждаю, я за себя не отвечаю, — прошептала она.
— Я тоже, — выдохнул Джон.
Меган не сопротивлялась, когда Джон целовал ее веки, когда откинул волосы со лба и целовал нежный пушок на висках. Снова коснувшись губами ее губ, он почувствовал, что огонь разгорается в нем с неистовой силой. Его рука жадно скользнула по ее бедру. Джон прижал Меган к себе. Он так давно не был с женщиной, а об этой женщине мечтал еще с того момента, когда впервые увидел ее в подвенечном платье рядом с парнем, который и мизинца ее не стоил.
Луна, река, даже влажный холодок земли, на которой они лежали, ушли в небытие. Меган Морисон была сейчас для Джона всем на свете. Ее волосы так чудесно пахли! Он расстегнул пуговицы на ее плаще и уже развязывал пояс на платье. Меган тихо постанывала, обдавая его своим горячим дыханием. Джон медленно водил рукой по ее гладкой спине.
Меган ощущала себя щепкой, которую стремительно уносит в море. От поцелуев Джона, от жара его тела было трудно дышать. Сознание еще вспыхивало робкими проблесками, и тогда она понимала, что Джона уже не остановить. Никогда она не целовала мужчину с такой всепоглощающей страстью.
Меган даже не предполагала, что это может случиться. Подсознательно она этого хотела, иначе не отвечала бы с такой готовностью на игривые замечания Джона. Но одного желания плоти было мало. Она целовалась с убежденным холостяком, который в каждой женщине видел потенциального врага. Но даже убежденные холостяки иногда теряют голову.
Доводы разума, мелькнув в ее сознании, мгновенно сгорели в пламени страсти. Губительный огонь охватил ее с головы до ног. Меган взяла лицо Джона обеими руками, осыпала поцелуями его лоб, нос, уши и с наслаждением припала к губам. Джон так сжимал ее в объятиях, что ей казалось, будто она теряет сознание.
— О, Мег! — прошептал он. — Ты такая сладкая!
Перед Меган возник Роберт, как непрошеный гость, как предательский удар ножом из-за угла. Образ бывшего жениха только мелькнул в памяти, но и этого было достаточно… Меган вернулась в реальность, о которой напрочь забыла в эту чудную ночь.
Недовольно простонав, она резко отодвинулась и села в стороне.
Джон смотрел на Меган в полном недоумении.
— Что случилось? — спросил он хриплым взволнованным голосом.
— Н-ничего, — пробормотала она.
— Ничего?!
Меган покачала головой.
— Абсолютно ничего.
Джон продолжал пребывать в немом оцепенении и вдруг, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
— Я же назвал тебя Мег!
— Джон…
— Черт возьми!
— Все в порядке, — говорила она, отряхивая и расправляя помятую одежду. — Люди испокон веков называют друг друга уменьшительными именами. Меня это не коробит.
— Твой отец называл тебя Мег, — произнес Джон с удивительной теплотой и нежностью в голосе.
— И Роберт тоже.
Хлопнув себя по коленке, Джон с болью в голосе прошептал:
— Я заставил тебя вспомнить о твоем бывшем женихе.
— Нет… ни в коем случае.
— О Господи, какой же я дурак!
Меган посмотрела на Джона печальным взглядом и, погладив его по щеке, призналась:
— Ты прав, мое уменьшительное имя напомнило мне о Роберте. Оно вернуло меня на землю. Ложка дегтя испортила бочку меда.
Джон схватил ее руку за запястье и проговорил:
— Не очень-то приятно узнать, что женщина, которой ты увлечен, думает о другом.
— Все совсем не так… — начала Меган, высвободив руку.
— Да? Твой отец называл тебя Мег, но не он вспомнился тебе, а Уинслоу.
Джон смотрел на нее полными боли глазами. Между ними снова выросла стена.
— Сама не понимаю, что со мной, — оправдывалась Меган, хватаясь за последнюю соломинку, только чтобы не потерять его. — Я была с тобой, Джон. Но тут перед глазами возник Роберт… как если бы он подглядывал за нами.
