Щеки Алисы сначала побледнели как мел, потом их залила яркая краска. Значит, Майк так и не рассказал ему о Монике. Конечно, не рассказал, с горькой иронией подумала она. Даже несмотря на то, что явно ошибочная помолвка Адама и Моники продлилась меньше трех месяцев, Майк не захотел сообщать кузену, что у него был роман с его бывшей невестой.
Алиса поняла, что тоже не может рассказать ему об измене мужа. Скорее всего, он просто не поверит. Наверняка подумает, будто она пытается переложить вину на Майка, который теперь не сможет защищаться… Но какое ей дело до того, что он о ней думает? Когда-то, возможно, его мнение и было для нее важным, но с той поры прошло много лет. Сейчас все ее мысли должны быть заняты сыном, тем, как обеспечить будущее мальчика. Ей придется вместе с Адамом исполнять завещание, поэтому лучше всего, если она не будет давать волю своим чувствам.
– То, что произошло между мной и Майком, тебя не касается, – с достоинством заявила она. – Мы с ним заключили полюбовное соглашение.
– Ладно, сейчас эти разговоры просто бессмысленны, – холодно проговорил Адам. – Нам нужно подумать о будущем. Я составил список людей, которых следует пригласить на похороны…
– Вот как? – резко перебила его Алиса. – А ты не подумал, что тебе следовало бы сначала посоветоваться со мной? В конце концов, я самая близкая родственница Майка.
В глазах Адама сверкнул едва сдерживаемый гнев.
– Давай не будем спорить, кто был для него самым близким человеком, – предупредил Адам, в спокойном голосе которого слышалась угроза. – Если мы с тобой станем врагами, пострадает только один человек, и этот человек – твой сын.
Он прав. Им придется действовать сообща, чтобы Дики мог воспользоваться своим наследством. К тому же Дики души не чаял в своем дяде. Очень часто, возвращаясь после ежемесячных поездок в «Рощу», мальчик рассказывал о Адаме почти столько же, сколько и об отце.
Алиса постаралась взять себя в руки.
– По-моему, все в порядке, – пробормотала она, просмотрев список.
Она знала большинство этих людей, так что было бы странно не пригласить их. В списке, конечно, значилась и Моника. Ведь она приходилась родственницей Майку: ее брат был женат на старшей сестре Майка Эдне. Да, Моника наверняка придет на похороны и будет трогательно оплакивать друга своего детства. И никто, кроме Алисы, не будет знать, что Моника разрушила семью своей лучшей подруги. Что ж… Только ли Моника виновата? Скорее всего, это ее собственная вина. Она вообще напрасно вышла замуж за Майка. Конечно, он ей очень нравился, но, наверное, она никогда по-настоящему не любила его. Во всяком случае, как мужчину. Она позволила ему закружить себя в яростном вихре романа, опьянить своей красотой и обаянием, и в этом ему сильно помогло ее горячее желание иметь семью и избавиться от одиночества. Еще она вышла за него замуж, наверное, потому, что мужчина, которого она полюбила с первого взгляда, был уже обручен с другой…
Последний факт Алиса держала в тайне уже почти девять лет. С горечью она узнала после возвращения из свадебного путешествия, что Адам и Моника расторгли свою помолвку через какую-то пару недель после ее бракосочетания.
Правда, то, что Адам стал свободным, не имело никакого значения. Он с самого начала, как и другие родственники Майка, недвусмысленно показывал, что неодобрительно относится к женитьбе кузена. Она могла согласиться с Прайорами в том, что в двадцать один год Майк был еще слишком молод для семейной жизни, но их твердое убеждение, будто бы она вышла за него замуж только для того, чтобы одним махом подняться на несколько ступеней по социальной лестнице, никак не соответствовало истине.
Адам нетерпеливо вздохнул и устало пожал широкими плечами.
– Пожалуй, сейчас не самое лучшее время обсуждать это, – согласился он. – Насколько я понял, ты останешься здесь на несколько дней. Эдна приготовила тебе розовую комнату. Дики, конечно, как всегда, может жить в детской.
Значит, сестра Майка уже приехала и распоряжается в своей привычной властной манере. Похоже, все решения здесь принимались Адамом и Эдной. Но на что она могла еще рассчитывать? В конце концов, они были Прайорами, и, следовательно, все остальные должны лишь соглашаться с ними.
– Накрыть в маленькой столовой возле кухни? – поинтересовалась вошедшая в библиотеку экономка. – Наверное, вы не захотите обедать в большой столовой.
Алиса предпочла бы спуститься в теплую кухню, но Адам согласился, что маленькая столовая прекрасно подойдет для обеда, поэтому она промолчала. Однако если они с Эдной думают, будто она до сих пор остается той робкой девятнадцатилетней девушкой, которая вошла в их семью несколько лет назад, то их ожидает неприятный сюрприз. Алиса не собирается разрешать им командовать и распоряжаться по своему усмотрению наследством ее сына.
Как хорошо снова вернуться в «Рощу», думала она, стоя у окна в своей комнате и глядя на парк. Здесь, как всегда, красиво… Вот только дом нуждается в основательном ремонте, а сад – в уходе.
Жаль, что Майк относился к фамильному особняку с таким легкомыслием. Алиса много раз пыталась уговорить его пересмотреть свое отношение к имению, но эти разговоры обычно заканчивались ссорами. Ее муж предпочитал тратить деньги на машины и развлечения. Дохода, который приносило имение, – в основном, от аренды ферм – едва хватало даже в лучшие времена, чтобы вести столь расточительный образ жизни, какой он вел. Когда они разошлись, Алисе было невыносимо жалко расставаться с домом. Он был для нее важен не просто как удобный и красивый дом. Он значил гораздо больше – это был ее приют, ее семейный очаг. То, чего она была лишена столько лет…
Когда ей исполнилось двенадцать, в одну роковую ночь пожар уничтожил ее семью и все их имущество. Девочка уцелела случайно. Она осталась как бы без прошлого и с тех пор всегда испытывала странное ощущение оторванности от людей.
Это печальное чувство почти исчезло после рождения сына, но Алиса никогда не могла полностью от него избавиться… Поэтому ей хотелось, чтобы сын знал, что у него есть предки. Она была полна решимости сохранить «Дубовую рощу» для Дики, независимо от того, сколько это будет стоить.
Она должна найти способ зарабатывать достаточно денег для содержания дома. И это будет нелегкой задачей. Имение было не так уж велико, и ему явно недоставало богатой истории и аристократических владельцев, чтобы привлечь толпы туристов, если его открыть для всеобщего обозрения…
Алиса рассеянно смотрела на сад, который ждал прихода весны, а ее мысли текли то по одному руслу, то по другому… пока не вернулись к сегодняшней встрече с Адамом. Разговор в библиотеке воскресил множество воспоминаний. Она думала, что все, что было между ними, осталось в прошлом, позади, но воспоминания о прежних встречах, как до сих пор не разобранные вещи на чердаке, вывалились наружу, как только открылась дверь…
… Тогда, несколько лет тому назад, все произошло так быстро, что у нее почти не было времени подумать. Майк сделал ей предложение через три дня после помолвки Моники с Адамом.
