— Парень — ужасный лентяй, — тихо сказал Пит другому бокалу.
Марк отвел глаза.
— Я просто хотел убедиться, что негативные чувства, которые ты начала ко мне питать, не нарушат налаженный деловой процесс.
— Он всегда такой напыщенный? — спросил Пит следующий бокал. — Или на него дурно влияет присутствие Кейти? Плохой признак.
Кейт по-прежнему игнорировала слова бармена.
— Значит, ты хочешь, чтобы я и дальше продолжала заниматься слиянием с «Найтингейл»?
Внезапно раздался звон разбитой посуды. От неожиданности Кейт и Марк подскочили.
— Ой! — Пит робко улыбнулся. — Извините, но у меня пока не очень-то ловко получается вытирать бокалы. Позвольте сделать вам обоим по «Кровавой Мэри», чтобы успокоить нервы. За счет заведения.
— Нет, спасибо, — в один голос ответили Марк и Кейт.
Пит пожал плечами и, облокотившись о стойку бара, обратился к Марку:
— А теперь скажите мне: я прав, предполагая, что Кейт не ожидала вашего внезапного обручения с Дамарис? — Он покачал головой. — Теперь я не жалею, что пропущу дневной сериал по телевизору. В обычном баре передо мной разыгрывается настоящая жизненная драма!
— Кто это такой, Кейт, черт побери? — Марк посмотрел на Пита так, будто у того выросла еще пара рук и заодно антенна на голове. — Откуда он знает о Дамарис? Что ты ему рассказывала?
— Ничего. Говорил только ты. — Кейт начинала злиться. Она приехала в Сисайд-Сити, пригород Нью-Йорка, надеясь отвлечься от всего, что произошло. Вместо этого ей встречается бармен, которого невозможно заставить замолчать, и будущий начальник, который чуть не разбил ее неопытное сердце.
— Ладно, я лучше пойду отсюда, — сказал Марк. — Дами ждет меня к ужину. — Самодовольное выражение его лица разозлило Кейт еще больше. — Ты ведь появишься завтра в офисе?
— Нет. — Она холодно посмотрела на Марка. — Я хочу взять отпуск до конца недели.
— Пожалуйста, не делай этого. — Впервые на его лице отразилось подлинное волнение. — Мне без тебя в Нью-Йорке не обойтись.
— Очень жаль.
— Так держать, малышка Кейти, — подбодрил ее Пит. — Не позволяй этому молодцу уговорить тебя сделать за него всю работу!
— Ты знаешь, скоро я стану твоим боссом. — Судя по голосу, Марк был очень доволен собой.
— Если я уволюсь, то нет.
— Ты с ума сошла! — Марк испугался. — Пожалуйста, Кейт, подумай о своем будущем. Ты работала у Дугласа три года. Не бросай карьеру только потому, что Дамарис победила!
— Победила? И что за приз она получила? — Голос Кейт был обманчиво спокойным. — Тебя?
— Ты разбит в пух и прах, красавчик, — вставил Пит.
— Ну, ты же понимаешь… — Марк явно почувствовал себя неловко. — Мы довольно долго встречались с тобой, и я знаю, ты хотела… — Он остановился, а потом открыл рот, чтобы продолжить, но его прервал Пит.
— Лучше убирайся отсюда, пока не поздно, — посоветовал он.
— Ты кто такой и какого дьявола суешь нос в наши дела? — Марк наконец услышал Пита. — Еще одно слово — и я добьюсь, чтобы тебя уволили!
Бармен рассмеялся.
— Давай попробуй, красавчик.
— Меня зовут мистер Кинсли, а не Красавчик!
Пит скорчил гримасу, но Марк уже взял себя в руки.
— Я жду тебя в пятницу в офисе на встрече с Морисом Россиньолем, — обратился он к Кейт. — Эд хочет видеть на переговорах именно тебя, так как только ты общалась с главой «Найтингейл». — Марк внимательно посмотрел на Кейт и наконец вышел.
В пустом баре воцарилось молчание. Пит снял с гриля горячий чизбургер и проворно заменил им холодный бутерброд Кейт.
— Вот, — сказал он, — тебе обязательно нужно что-нибудь съесть.
— Кем ты себя возомнил? Моим добрым старым дядюшкой? — Кейт свирепо смотрела на Пита. — Перестань давать мне советы, бесчувственный чурбан!
— Я даю тебе чизбургер, а не советы. Ну же, ешь.
Кейт откусила кусочек и поняла, что проголодалась.
— Совсем неплохо для начала!
— У меня отличный учитель. — Пит театрально поклонился.
Несколько минут Кейт молча ела. Когда она наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно вздохнула, Пит быстро взял ее за руку.
— Мне очень жаль, если ты считаешь меня бесчувственным чурбаном. Но мне кажется, лучше шутить, чем позволять какому-то идиоту портить тебе настроение. Я хотел рассмешить тебя. Ты очень хороша, когда улыбаешься, Кейти Карстерс!
Кейт приятно было слышать такое. Она достаточно часто смотрела в зеркало, чтобы знать, что Бог ее красотой не обидел. У Кейт была превосходная фигура, которую невозможно спрятать даже под строгими костюмами унылой расцветки, большие карие глаза и блестящие темно-русые волосы. Но ее внешность не шла ни в какое сравнение с неземной красотой Дамарис Дуглас, обладательницей льдисто-голубых глаз и светлых, почти серебряных волос.
— Спасибо, — сухо ответила Кейт.
— Ты не веришь. — Пит покачал головой. — И меня это очень огорчает. — Затем он серьезно посмотрел на нее и произнес со спокойной уверенностью в голосе: — Ты замечательная женщина, Кейти. Правда.
Кейт напомнила себе, что совсем не знает этого Пита Росса. Бармен, видимо, решил, что понял, как она уязвлена, и теперь пытается помочь, по мисс Карстерс давно привыкла сама о себе заботиться. К тому же Пит был слишком красив, чтобы ему можно было довериться. Марк считался привлекательным мужчиной, и Кейт попала в глупое положение, поверив ему. Больше такое не повторится.
— Мое имя Кейт Карстерс. Мои друзья, к числу которых ты не принадлежишь, называют меня Кейт. И никто не обращается ко мне Кейти. — Ей казалось, что ее голос звучит достаточно строго. — Можешь называть меня мисс Карстерс.
— Неужели? — Слова новой знакомой произвели на Пита сильное впечатление. — А может быть, мадам Карстерс или просто мэм? Вы согласны, мисс Карстерс, мэм?
— Великолепно. — Кейт грациозно наклонила голову. На губах появилась ироничная улыбка. — А теперь я хотела бы позвонить.
— Своему шефу, Кейти?
Она не клюнула на его уловку.
— Не лезь, куда не просят, Пити. — Кейт с неохотой набрала номер.
Через мгновение в трубке раздался знакомый голос Эда, орущего на том конце провода:
— Кейт! Что ты делаешь на побережье? Почему не в городе? У нас встреча с Россиньолем в пятницу, и ты мне нужна. Быстрее возвращайся!
Кейт почувствовала, как ее решимость растворяется под напором требований начальника. Марка можно было не послушаться, но Эд — совсем другое дело. Он платил ей деньги.
— Я появлюсь на работе только в понедельник, мистер Дуглас. Мне нужно отдохнуть до конца педели.
