— Ты хотел объяснить, почему мои слова так тебя возмутили. — Кейт сделала вид, что пропустила мимо его комплимент. — Что произошло? Неужели ты пострадал от простых, обычных людей? — В ее голосе против воли опять послышались агрессивные нотки.
— Я всегда был изгоем, — издалека начал Пит. — Во Франции — потому что не был французом, в Канаде — потому что был французом, в Америке — потому что из Канады. И всегда находились люди, которые бесцеремонно вмешивались в мою жизнь.
— То есть хотели бы стать твоими друзьями? Мне кажется, в этом нет ничего страшного.
— Мне было одиннадцать лет, когда я переехал к дяде, — игнорируя ее слова, продолжал Пит, — и пошел в поход с еще несколькими ребятами. — Он сделал глоток. — Пока меня не было, какой-то фотограф послал Морису фальшивое письмо, в котором сообщалось, что меня украли и теперь требуют выкуп. Этот парень просто хотел немного подзаработать, опубликовав снимки всесильного магната, который только что узнал страшную новость.
— А дальше?
— Это так напутало дядю, что я стал ездить в школу в бронированном «роллс-ройсе» с двумя телохранителями.
— Ты, должно быть, чувствовал себя королем!
— Я чувствовал себя идиотом. Чтобы никто не видел эту машину, телохранители по моему требованию останавливались за несколько кварталов от школы, и дальше я шел пешком, а они незаметно для посторонних глаз за мной наблюдали. Когда Морис узнал об этом, меня отправили в Швейцарию.
— И там случилось что-то очень неприятное, иначе ты бы так на меня не накинулся. — Кейт чуть отодвинулась назад. — Расскажи мне об этом событии, чтобы я сразу поняла суть проблемы.
— В Швейцарии я впервые пригласил девушку на свидание. Кино, ужин в кафе. — Пит выглядел равнодушным, но голос его зазвенел от боли. — Потом об этом написали в газетах. Та девушка позвонила во все редакции, и в каждой ей заплатили по пятьдесят долларов. Она хотела участвовать в театрализованном представлении, и нужна была реклама. — Пит повертел стакан. — Вот так все и началось. Теперь я веду себя осторожно. Даже с тобой. — Он посмотрел ей в глаза. — Особенно с тобой. Хотя ты — единственный человек, который начал общаться со мной не из-за денег.
— Вот почему ты не сказал мне, кто ты на самом деле? Хотел, чтобы мне понравился Пит Росс? — Кейт дотронулась до его руки. — Знаешь, он мне и вправду понравился. А теперь и Пьер Россиньоль тоже.
— Ты делаешь меня похожим на какого-то инопланетянина. И сколько же разных людей во мне живут? — чуть улыбаясь, спросил Пит.
— Не знаю. Вот поэтому я пока с тобой — жду, когда появятся все остальные. Обычно я говорю миллионерам «нет» сразу же после первого ужина с шампанским и икрой, — лукаво усмехнулась Кейт. — Но сейчас решила подождать, пока не увижу по крайней мере еще пять твоих ипостасей.
Пит глотнул виски и взял ее за руку.
— Выходит, Пит Росс тебе нравится больше, чем Пьер Россиньоль. Скажи мне, почему ты недолюбливаешь людей вроде меня?
— Что ты имеешь в виду? — Кейт попыталась улыбнуться.
— Всякий раз, когда разговор касается денег, ты отскакиваешь от меня, как от ядовитой змеи. — Пит провел пальцем по ее ладони. — Почему?
Перед тем как ответить, Кейт, решив отведать коктейль, сделала большой глоток. От неожиданности она чуть не закашлялась. Напиток был сладким и холодным, но ужасно крепким. Кейт поставила стакан на стол.
— Все, больше никаких так называемых молочных коктейлей, иначе завтра я не смогу провести совещание.
— Молодец, что напомнила о работе, — сказал Пит, целуя ей руку. — Пожалуй, пора отвезти тебя домой.
Снаружи их ждал роскошный лимузин с водителем Леоном — тот самый, в котором Кейт возвращалась с приема у Дамарис. Пит распахнул перед ней дверцу, и она опять утонула в изумительно мягком кожаном сиденье. «Роллс-ройсы» и телохранители в школе. Все же как у них мало общего!
Пит нажал на какую-то кнопку, и между ними и Леоном появилась матовая стеклянная перегородка. Обняв Кейт, он сказал:
— Теперь мы можем продолжить разговор. Так что тебе не нравится во мне? Мои доходы?
Кейт, нахмурившись, отодвинулась от него.
— Мне почти все нравится.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня по крайней мере столько же недостатков, сколько и у тебя, — парировал Пит.
Кейт скрестила руки на груди. Пит молчал, ожидая, когда она заговорит.
— Ладно, слушай, — сдалась она наконец. — После смерти родителей я переехала к тете и узнала, что они ничего мне не оставили, а тетя Мег тоже оказалась совершенно без средств. Ее муж умер, а его страховка, на которую рассчитывала тетя, не имела юридической силы. Тетя подала в суд, но проиграла дело — и все из-за влиятельной страховой компании. Ей пришлось устроиться на две работы, чтобы погашать ссуду за дом и растить меня. Она работала до самой смерти. В день похорон банк потребовал последние десять тысяч долларов, и мне пришлось срочно продавать ее дом по бросовой цене. Купил его сын президента этого банка, а спустя несколько лет продал мне. Но уже втридорога. — Кейт замолчала, сдвинув брови. Она и сейчас испытывала ту же ярость, что и тогда. — Вот и все. В моем окружении богатые наживаются на несчастье бедных.
— Очень сочувствую вам, — искренне сказал Пит. — Если хочешь, назови мне этот банк, и я заставлю их пожалеть, что они так поступили с вашей семьей. — Он обнял ее и прижал к себе. — Но самое главное — это то, что мне наплевать на свое или твое благосостояние. И ты думаешь так же. — Его губы чертили дорожку на ее щеке. — Послушай меня, милая. Ты самый честный человек, которого я знаю. И именно поэтому я… — Губы Пита поднялись вверх, а потом легко, как перышко, заскользили по векам, бровям, волосам Кейт, едва заметно касаясь их.
Мгновенно по телу Кейт разлилась сладкая волна желания. Она не стала противиться этому чувству — наоборот, повернулась к Питу и прильнула еще ближе к нему.
— Поцелуй меня, — прошептал он. — Поцелуй по-настоящему!
Кейт и самой хотелось этого больше всего на свете. Пит оказался не только сексуально притягательным, но и таким понимающим, сильным, добрым мужчиной… Она нашла его губы, горячие, желанные, полные страсти, и исследовала каждый их изгиб, словно смакуя изысканный десерт. Оторвавшись на минуту, Кейт осыпала легкими поцелуями его лицо, как будто стараясь запомнить все черты — прямой нос, невероятно голубые глаза… и опять прильнула к подвижному, выразительному рту. Дыхание Пита пресеклось.
— Кейти, милая, прекрати, — услышала она прерывающийся от страсти голос. — Потому что если ты и дальше будешь…
— М-м-м… — пробормотала Кейт.
— Может, пригласишь меня к себе? Тогда нам незачем останавливаться. — Кейт покачала головой и немного отодвинулась. — Так ты позволишь остаться у тебя? — Пит ласкал ее шею. — Я ужасно хочу тебя, Кейти!
Сердце Кейт учащенно забилось, в глубине тела разгорался огонь. Кейт почувствовала, что тоже хочет Пита, но здравый смысл заставил ее сказать:
