В грубости мисс Уэствуд было нечто наигранное, театральное, словно бы молодая женщина старалась казаться хуже, чем есть на самом деле. И хотя Виктория изо всех сил стремилась выглядеть прожженным циником, на самом деле смотрелась жалкой и потерянной.
В итоге Крис постарался обойтись с ней предельно тактично, не поддаваясь ни на какие провокации вроде откровенного заигрывания.
— И сколько же хотят урвать эти голубки? — усмехнувшись, спросила Виктория. — Судя по всему, они неплохо спелись.
— Сто тысяч.
— Только-то и всего! — Она удивленно вскинула брови. — Однако я думала, что ты назовешь большую сумму, поскольку поначалу Магда заикнулась о… Впрочем, это неважно. По-видимому, ты действительно хороший адвокат, раз сумел умерить аппетиты этой алчной твари. И что же ты мне посоветуешь?
— Разумеется, согласиться.
— Ну конечно, что ты еще можешь сказать. Вам, адвокатам, лишь бы поскорее уладить очередное дело, чтобы тут же взяться за следующее.
Поскольку это был прямой выпад в адрес его профессии, Крис сделал протестующий жест рукой.
— Я исходил из другого, — сдержанно пояснил он. — Дело в том, что если вы попытаетесь оспорить эту сумму в суде, то можете потерять много больше.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. Процесс может затянуться до бесконечности, а вам предстоит оплачивать услуги адвоката.
— Если твои, то я не против.
— Боюсь, я не смогу слишком часто наведываться в Строумфилд, поэтому вам будет проще нанять кого-нибудь из местных, — как можно мягче сказал Крис.
— Ну что ж… — Виктория задумчиво допила шампанское, посмотрела прищурившись на Криса и вдруг заявила: — Хорошо, я прямо сейчас выпишу им чек на сто тысяч, но при одном условии.
— Каком же? — безо всякого энтузиазма поинтересовался Крис, догадываясь, о чем пойдет речь, а потому не торопясь радоваться успешному завершению дела.
— Сегодняшний день ты проведешь со мной и будешь делать все, что я захочу!
Проклятье! А ведь его ждало объяснение с Делиной, которую еще надо найти, поскольку она наверняка устала ждать и покинула вагончик его друга-музыканта.
Какое-то время Крис молчал, делая вид, будто раздумывает, хотя на самом деле всего лишь мысленно чертыхался.
Чтобы поскорее пробудить в нем нужные эмоции, Виктория вытянулась на диване и игриво тронула его плечо большим пальцем левой ноги с ярко накрашенным ноготком, промурлыкав при этом:
— Соглашайся скорее, котик. Обещаю, что ты не пожалеешь! — И она призывно облизнула пухлые губы розовым языком.
Однако проблема для Криса состояла не в том, ответить «да» или «нет». Тут особого выбора не было. Вопрос заключался в другом: с помощью какой уловки он сумеет потом уклониться от выполнения данного обещания?
Если прямо сейчас предложить вместо себя загорелого разносчика пиццы, то Виктория безумно обидится и наверняка передумает выписывать чек. Но если немедленно потащит его в постель, то избежать ее ласк ему не удастся…
Так что же придумать?
Неожиданно его осенило, причем пришедшая ему на ум мысль изрядно повеселила Криса. Поэтому он не стал томить Викторию и просто сказал:
— Хорошо, я согласен.
— Долго же ты думал. — Она обиженно надула губы, но тут же потянулась к нему с поцелуем.
— Минуту! — неожиданно вспомнил Крис и полез в карман джинсов за заветным конвертом. — Чуть было не забыл вернуть вам фотографии.
— А зачем мне теперь снимки этой стервы? — удивилась Виктория. — На память, что ли?
— Но мне они тоже не нужны.
И тут его игривой собеседнице пришла в голову очередная затея. Крис понял это по задорному блеску, которым вспыхнули ее глаза.
— А что ты скажешь насчет моих снимков? — кокетливо поинтересовалась она.
— Каких снимков?
— Которые ты сейчас сделаешь!
Виктория встала коленями на диван, распахнула халат и обнажила свои роскошные груди. Затем подхватила их ладонями и слегка приподняла, облизнув при этом полуоткрытые губы. Кроме кружевных атласных трусиков на ней больше ничего не было.
— Как тебе нравится такой ракурс? — игриво осведомилась она.
— Неплохо, — мгновенно охрипшим голосом произнес Крис. — Но… но, к сожалению, у меня с собой нет фотоаппарата…
— Не беда! — Виктория небрежно запахнула халат и соскочила с дивана на пол. — Сейчас принесу. Он у меня в другой комнате.
— Может, все-таки не надо? — не столько спросил, сколько попросил Крис, теперь уже далеко не уверенный в собственной стойкости.
— Почему же не надо? — деланно удивилась Виктория, в упор глядя на адвоката. — Ты же обещал, что если остаешься со мной на весь день, то будешь выполнять все мои прихоти!
— Да, но вы еще не выписали чек.
— Хорошо, что напомнил. Поскучай несколько минут в одиночестве, а я принесу и то, и другое.
Виктория направилась к двери, но по дороге остановилась и с самым озорным выражением на лице оглянулась на мгновенно насторожившегося Криса. Что там еще пришло во взбалмошную головку моей непредсказуемой клиентки? — встревожился он.
— Я вот что подумала, — сказала она, — давай сфотографируемся вместе!
— Зачем?
— А затем, что я пошлю наши фотографии Магде. Пусть рассматривает их вместе с конопатым верзилой Майклом — тоже мне сокровище нашла, — и завидует!
Час от часу не легче, мысленно вздохнул Крис. А если Магда захочет показать эти фотографии отнюдь не Майклу, а своей лучшей подруге? О черт, кажется, он явно поторопился, согласившись стать довеском к обещанному чеку.
Пока Крис раздумывал, под каким бы предлогом увильнуть от совместного фотографирования, Виктория вернулась обратно в гостиную, держа в одной руке фотоаппарат. Другой, с зажатым в ней чеком, она весело помахивала в воздухе.
Судя по неуверенным движениям и неустойчивой походке, Виктория успела выпить еще, отчего Крис вновь испытал к ней невольную жалость. Почему такая симпатичная молодая женщина пьет, начиная с самого утра?
— Лови! — Виктория кинула ему чек, после чего вцепилась в фотоаппарат обеими руками.
Пока Крис пытался поймать узкую бумажку, порхающую по комнате наподобие бабочки, Виктория дважды щелкнула затвором и довольно засмеялась.
— Все, красавчик, ты попал в мою коллекцию, так что теперь никуда не денешься!
Это заявление неприятно резануло слух Криса, поэтому от его прежнего сочувствия к мисс Уэствуд не осталось и следа. Что за сумасбродка! Ее настроение непредсказуемо меняется, поэтому толком неизвестно, что она выкинет в следующую минуту.
Крис тщательно проверил чек и, убедившись, что тот заполнен правильно, бережно спрятал в карман джинсов.
