Через некоторое время Марк тихо прошел в гостиную, сел за свой портативный компьютер и стал заканчивать статью для завтрашнего выпуска «Сентинел». Закончив работу, Марк переоделся и осторожно скользнул в кровать. Дженнифер едва шевельнулась во сне. Марк вытянулся рядом с ней и прижал к себе, наслаждаясь ее теплотой. Обняв Дженнифер рукой за талию, он заснул через несколько мгновений.
— Джен, я ухожу. Джен?..
С ощущением, словно ее голова набита ватой и песком, Дженнифер повернулась и увидела, что Марк стоит рядом с кроватью, одетый в безупречный костюм, и ждет ее ответа.
— Который час?
— Тебе лучше не знать, — хмыкнул Марк.
— Так рано?
— Ага.
— Это ведь немилосердно — заставлять кого-либо так рано вести спортивный репортаж на какой-то радиостанции.
— Это ты мне говоришь?! Если бы эта радиостанция не располагалась всего в полмили от моего дома, ничто не заставило бы меня каждое утро так рано вылезать из постели.
Дженнифер какое-то время лежала молча.
— Передай Кевину привет, — наконец произнесла она. — Скажи ему… — Слова застряли у нее в горле, она закашлялась. — Расскажи ему, что случилось, хорошо?
Наклонившись, Марк убрал прядь волос с лица Дженнифер и поцеловал ее в щеку.
— Хорошо, Мордашка. Полежи еще немного, а потом позавтракай. Я позвоню тебе позже.
— Хорошо. И… спасибо за все.
В 6.45 утра Марк поставил на стоянку свою машину, вошел в здание высотного многоквартирного дома и поднялся на лифте на второй этаж. Он направился прямо в студию радиовещания.
— Привет, Марк!
— Послушай, Кевин, у тебя есть свободная минутка?
— Для тебя — всегда.
Марк отвел Кевина Оуэнса, ведущего радиостанции, в укромный уголок. Как всегда, в студии было полно народу, полдюжины сотрудников готовили утреннее шоу Кевина.
— Вчера умер отец Дженнифер.
Кевин молча смотрел прямо в лицо Марку, пытаясь осмыслить эту новость.
— Как она?
Марк почувствовал раздражение, уловив равнодушие, сквозившее в тоне Кевина.
— Она просила сообщить тебе об этом.
Кевин вернулся к своему микрофону и начал перебирать стопку компакт-дисков. Бурный смех и пошлые шутки заполняли студию. Марк не обращал внимания на шум.
— Ей очень плохо. Опять. — Марк сел рядом с Кевином.
Кевин вздрогнул от того, как многозначительно было произнесено последнее слово.
— Могу себе представить. Я ей сочувствую, — пожал плечами Кевин и проверил, сколько времени еще будет звучать в эфире поставленная им песня.
— Послушай, она твоя невеста, признаю, что бывшая, но прояви хоть немного сострадания. Свяжись с ней и передай свои соболезнования лично. Она может нуждаться в твоей поддержке.
— Ни за что, — с нотками паники в голосе отрезал Кевин. — Я ничего не имею против Джен, но я не могу этого сделать. Тем более после того, что произошло между нами.
— Чувствуешь себя таким виноватым, да? — поинтересовался Марк, пристально глядя на Кевина.
— А если да? — рявкнул в ответ Кевин.
— Я бы сказал, что это хорошо. Я рад за тебя. По крайней мере, это доказывает, что у тебя есть совесть.
«Черт побери, если это не так», — с горечью подумал Марк. Кевин и Дженнифер были помолвлены уже почти три месяца, когда новая сотрудница радиостанции, очаровательная, элегантная, рыжеволосая девушка по имени Бренда, положила глаз на Кевина. Появление Бренды поставило крест на отношениях Дженнифер с Кевином, и Марк ужасно сожалел об этом, потому что именно он познакомил их, надеясь, что его двое самых близких друзей смогут поладить.
— Не принуждай меня, — предупредил Кевин.
— Я не принуждаю. Позвони Дженнифер.
Песня кончилась. Не ответив Марку, Кевин продолжил шоу, подшучивая над членами своей команды. Марк вышел из студии и направился в комнату новостей, где просмотрел телеграфные сообщения о спортивных событиях и минут пять печатал сценарий своего ежедневного утреннего обозрения спортивных новостей.
Машинально Дженнифер включила радио, стоявшее на углу стола в кухне Марка. Как обычно, по утрам она слушала шоу Кевина, но впервые за те шесть месяцев, что прошли после того, как они расстались, она не почувствовала ничего, услышав его голос: ни боли, ни ощущения предательства, ни одиночества.
Кофе уже вскипел и все еще дымился в кофейнике. Дженнифер налила себе полную кружку и съела булочку с джемом.
Сегодня ее ждал тяжелый день. Мысли об отце и похоронах не покидали ее. Но после вчерашнего вечера, после того как Марк так заботился о ней, Дженнифер чувствовала себя намного лучше. Она найдет в себе силы справиться со всем предстоящим.
Глава 2
Дженнифер зажала в кулаке белый носовой платок, мокрый от слез. В переднем углу гостиной лежал в гробу ее отец. Целый день люди потоком входили в комнату и выходили из нее, бормоча соболезнования и заверения в поддержке, отдавая должное Дженнифер за то, что она держала себя в руках и не теряла самообладания.
Очередная группа людей вошла в гостиную. В оцепенении Дженнифер подняла взгляд и изобразила на лице подобие улыбки, приветствуя коллег из «Сентинел».
Келли Мастерсон первой взяла Дженнифер за руку и крепко обняла ее. Она не произнесла ни слова, стоя рядом с Дженнифер, пока та приветствовала своих коллег и благодарила их за присланный прекрасный букет роз.
На самом деле Дженнифер размышляла о том, будет ли когда-нибудь запах цветов вновь символизировать для нее красоту, жизнерадостность и свежесть, а не трагедию.
Чуть позже, поздоровавшись с матерью и сестрой Дженнифер, Келли еще раз взяла подругу за руку и отвела ее к стоявшим в ряд креслам.
— Садись, — как и ожидалось, покровительственным тоном приказала Келли. — Тебе нужно отдохнуть.
Дженнифер пробормотала что-то, что сразу же забыла, снова ощущая оцепенение и потерю чувства реальности.
— Я знаю, что тебе сейчас не до разговоров, Джен, — ласково сказала Келли, понимая состояние Дженнифер. — Произошло ужасное, и я надеюсь, что ты возьмешь отпуск. Отдохни от работы и приди в себя. Не забудь, я всегда рядом — стоит только позвонить мне.
— Знаю, Келли, — кивнула Дженнифер, сердечно улыбнувшись подруге. — Спасибо.
Сзади кто-то опустил руки на плечи Дженнифер. Она невольно вздрогнула от удивления, обернулась и увидела серьезное, напряженное лицо Кевина Оуэнса.
Долговязый, редко краснеющий и никогда не комплексующий Кевин обычно находил общий язык с людьми благодаря своему обаянию. Он считался весьма общительным человеком, но сейчас, казалось, чувствовал себя очень неловко. Густые светлые волосы спускались почти до плеч. Он нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь сосредоточить взгляд своих светло-голубых глаз на Дженнифер, но потом быстро отвернулся.
