Например, вместо заказанных развивающих раскрасок для малолетней племянницы, Марише могли принести погремушки, да и то не в свой срок, а когда племянница уже собиралась идти в первый класс. Мариша даже подозревала некий заговор виртуальных торговцев, которые правильно и в точный срок поставляли товар исключительно своим. И эти «свои» помечали заказы некими таинственными значками, значение которых для Мариши всегда было сокрыто.
Она много раз приставала к Артему, чтобы он раскрыл ей этот секрет, но все было напрасно. Приятель упорствовал, ссылаясь лишь на свою компьютерную грамотность и Маришину бездарность в этом вопросе. Слышать это было в высшей степени неприятно, поэтому Мариша предпочитала подозревать заговор.
Но все равно Артем оставался Маришиной палочкой-выручалочкой. Она всегда прибегала к нему, когда ее расследование требовало какой-то точной информации, которую она не могла получить в другом месте.
Вот и сегодня Мариша вместе со своей сестрицей явилась в гости к Артему. Они принесли его дочурке Машеньке подарок – огромную корзину, красочно оформленную в бело-розовых тонах ползунками, кружевными кофточками, вязаными юбочками и необыкновенной красоты детскими платьицами.
Выбирая в Детском мире подарок, Мариша только поражалась, насколько с каждым годом становится изящней и модней детская одежда. Ну, и как следствие, все более и более дорогой.
– Подумать только, у меня сохранились мои собственные детские фотографии, и я там на них в ужасающих застиранных ползунках и видавшей виды вязаной кофте! На шее у меня папин шерстяной клетчатый шарф. И счастливей меня просто не найти! А тут…
– Воланы – не воланы! – вторила ей Тая. – Вышивка – не вышивка! Бисер! Шелк! Кружева! А дети все равно растут капризными и вечно всем недовольными.
Впрочем, к Машеньке это не относилось. Машенька была чудом из чудес! Хотя заботливые родители и старались изо всех сил это чудо побыстрее испортить.
ГЛАВА 8
Открыв дверь, Надя сразу же сделала страшные глаза.
– Тише! Умоляю, тише!
Мариша с Таей на цыпочках вошли в квартиру, и Мариша спросила:
– А что случилось?
– Тише! Она – спит! – прошептала Надя еще более страшным шепотом.
А когда Таисия, разуваясь, случайно уронила на пол свою босоножку, лицо Нади исказилось от самого настоящего душевного страдания:
– Умоляю! – протягивая к гостям руки, взмолилась она. – Двигайтесь тише! Убаюкивали ее целых два часа! Если она не проспит хотя бы часа, я просто умру!
– Так это все потому, что Машенька спит? – догадалась Мариша.
– Машенька спит, – подтвердила Надя с каким-то странным выражением лица.
– Прелестная деточка!
– Прелестная? Хм, я бы не сказала.
И лицо Надежды снова исказилось. Мариша даже затруднялась определить, что на нем отражалось в большей степени. Скептицизм? Отчаяние? Неуверенность? В любом случае, было ясно, что при упоминании имени дочери, Надежду начинали обуревать весьма сильные и противоречивые чувства. С этим следовало разобраться и немедленно.
– А что? – тоже шепотом спросила она у Нади, когда они все оказались на кухне. – У вас что-то не в порядке?
– Не знаю, – вздохнула Надя. – Возможно, у всех так. Но лично мне кажется, что я схожу с ума. Машенька по ночам орет, а днем дрыхнет без задних ног. Режим она соблюдать не желает. Кушает не по часам, а когда ей вздумается. Спит тоже. Верней, по ночам она вообще почти не спит. Отрывается днем. Но у меня днем работы по дому выше крыши. А когда я все переделаю и валюсь на диван, чтобы покемарить хоть полчасика, бац! Машка уже снова проснулась! Бодрая, энергичная, желает общаться и играть. А если ей отказывают, она закатывает истерики.
– Но ведь Артем тебе помогает? Он же целыми днями дома, так что…
Марише не удалось договорить. Надежда перебила ее громким:
– Ха-ха!
Впрочем, она тут же спохватилась и испуганно зажала рот рукой. Боялась разбудить ребенка, как поняла Мариша.
– Насчет Артема я тебе так скажу, – зашептала Надя, наклонившись к подруге. – Он очень сильно изменился! Очень! С тех пор, как появилась Машка, его просто не узнать!
– Он счастлив?
– М-м-м… Наверное, – как-то неопределенно отозвалась Надя. – Но дело не в этом. Помнишь, мы раньше не знали, как его выпихнуть из квартиры на свежий воздух, чтобы он хоть немножко проветрился?
– Помню.
Но Надежда, не слушая ее, продолжала восклицать:
– А помнишь, какие он мне сцены закатывал? Да что там сцены! Его просто было не отодрать от компьютерного кресла. А теперь все изменилось! Все!
– Что ты имеешь в виду конкретно?
– Вот ты думаешь, где сейчас Артем?
– Ну… У себя в комнате. Работает или…
– Нет! – перебила ее Надя. – Нету его дома! И весь день не было!
– Артем отсутствовал дома целый день?
– И вчера! – азартно кивнула Надежда. – И позавчера! И вообще, всю неделю или даже месяц! Он теперь появляется дома, только чтобы поесть и немного поспать. Много, сама понимаешь, ему не удается. Машка не из тех детей, родители которых могут позволить себе роскошь спать больше шести часов в сутки.
– И где же Артем проводит все остальное время?
– Вот и я тоже задала ему этот же вопрос! И он ответил! Оказалось, что он снял себе квартиру!
– Что?
– Нет, ты можешь себе представить, какой подлец! Заявил, что тут он работать не может, слишком шумно. И снял себе квартиру. Дезертировал! Бросил меня одну сражаться с Машкой!
Было видно, что поступок мужа глубоко обидел и разочаровал Надежду. Мариша попыталась ее успокоить.
– Взгляни на дело с другой стороны, – посоветовала она ей. – Ведь все мужья работают. И Артем старается не ради себя. Он работает, чтобы прокормить тебя и Машеньку.
– Я все это понимаю. Но я так устала… Это какой-то кошмар, а не жизнь!
Мариша с сочувствием посмотрела на Надю. Надо признать, что молодая женщина в самом деле выглядела не ахти. Волосы у нее стали тусклыми и, похоже, она не мыла их еще с прошлой пятницы. Маникюром у нее на руках и не пахло, ногти были коротко обстрижены и аккуратно подпилены, чтобы случайно не поцарапать нежную кожицу малышки.
И хотя Надя очень сильно поправилась после родов, ей эта полнота совсем не шла. Ушел румянец с круглых щек, да и сами щеки как-то сильно увеличились. И теперь Надя производила впечатление человека, который долго и тяжело болел обжорством и еще не совсем оправился от своей болезни.
– Слушай, может быть, тебе нанять няню?
– Может, – уныло пробормотала Надя. – Но я боюсь доверить ребенка в чужому человеку. Кто знает эту няньку? Вдруг она окажется извергом? Или ей просто будет наплевать на малышку?
