— Эй, парни! — Гонзалес повернулся к завсегдатаям заведения. — У нас сегодня праздник! Эта милашка предлагает себя задаром.
— Задаром? — переспросил кто-то. — Да она никак спятила!
— Может, и спятила, — согласился Гонзалес. — Но нам-то что за дело?
Нам? Саманта замерла. Такого поворота она не предвидела.
Между тем из темных углов бара уже выползали, как тараканы на свет, мрачные типы с похотливыми ухмылками и горящими глазами.
— Уходи! — прокричал ей в ухо Крис. — Сейчас же!
— Не могу, — прошептала она. — Они взяли меня в кольцо.
— Слушай, Сэмми, — подал голос один из любителей дармовой любви, — а зачем тащиться на холод? У Монка есть комнатушка наверху. С кроватью.
Монком, судя по всему, звали хозяина заведения, потому что на новое предложение откликнулся именно он.
— Ну, я-то еще не спятил, — усмехнулся он. — Желающие пусть сбросятся по десятке.
— Так и быть. Я согласен. — Верзила с физиономией Шрека бросил на стойку десять долларов. — Буду за тобой, Сэмми.
Ой-ой! Саманта отступила к стене.
— Крис, — прошептала она. — Меня сейчас потащат наверх. Что делать?
— Держись, милая. Я уже иду!
4
Схватив Саманту за руку, Гонзалес потянул ее к лестнице у дальнего конца барной стойки. Судя по всему, бесплатное угощение сваливалось на него нечасто, и теперь он спешил получить свое, пока спятившая незнакомка не передумала и не пошла на попятный.
Впервые с начала операции под прикрытием, до Саманты дошло, что она ввязалась в серьезную игру и что здесь нельзя, как на репетиции, просто сказать «Стоп!» и переиграть сцену сначала. Впервые ей стало по-настоящему страшно.
Она уже собиралась заявить объятому похотью Гонзалесу, что страдает нехорошей болезнью или предпочитает мужчинам женщин, когда дверь распахнулась и в проеме на фоне яркого дня возникла могучая фигура спасителя.
Крис не произнес еще ни слова, но его поза и взгляд уже возымели на посетителей «Зуба акулы» отрезвляющее действие. Двое или трое молча отступили в полумрак, из которого их выманило опрометчивое заявление Саманты. Еще двое расступились, как только новый гость сделал шаг в их сторону.
— Эй! — крикнул кто-то из угла, обращаясь к Гонзалесу. — Я его знаю! Это подстава!
Расстояние между мужчинами уже сократилось до двух-трех ярдов, когда Гонзалес выхватил из-под куртки револьвер. В следующий момент Крис сжал его руку и резко вывернул в сторону. Выстрел в закрытом помещении прогремел с такой силой, что у Саманты заложило уши. Пуля ударилась в стену под потолком, обрушив на пол пласт штукатурки. Пронзительно вскрикнула блондинка. Бармен исчез за стойкой. Пара смельчаков, рванулись было к Крису, но тот обжег их коротким взглядом и они отступили.
В следующий момент револьвер Гонзалеса вывалился из пальцев и грохнулся на пол, а в руке Криса оказался неизвестно откуда возникший пистолет.
— К стене! Ноги расставить! Руки за спину!
Гонзалес, рассыпая проклятья, подчинился, и через секунду у него на запястьях защелкнулись наручники.
— Саманта, уходим!
Крис уже тащил арестованного к двери, когда Саманта опомнилась и побежала за ним.
— В машину! Живей!
Она молча кивнула, толкнула плечом дверь и, выскочив из прокуренного бара, устремилась к «шевроле». Крис рывком открыл дверцу и запихнул упиравшегося Гонзалеса на заднее сиденье. Двигатель взревел, шины протестующе взвизгнули, и машина вырвалась со стоянки.
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Саманта искоса взглянула на Криса.
— Послушай, я…
— Помолчи.
— Я только хотела сказать…
— Не надо.
— Если бы ты…
— Заткнись!
Саманта посмотрела в зеркальце, увидела перекошенное злостью лицо, не предвещавшие ничего хорошего глаза и проступившие на скулах желваки и решила, что сейчас самое лучшее последовать этому совету.
Похоже, над ней сгущались тучи.
«Шевроле» несся по улицам Дартстоуна с такой скоростью, какой от него вряд ли кто-то ожидал. Крис вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. Жаль, что в запасе только одна пара наручников — ему доставило бы огромное удовольствие украсить стальными браслетами еще и руки Саманты. Да и ножные кандалы были бы не лишними. В крайнем случае, пригодилась бы и смирительная рубашка.
Впрочем, нет. У него есть кое-что получше. Старый добрый скотч. Залепить ей рот, и жизнь уже стала бы намного легче.
Благословенное молчание не продлилось и двух минут. Саманта постучала его по колену.
— Ну? Так и будешь дуться?
— Дуться?! — вскипел он. — Думаешь, я на тебя дуюсь? Да ты еще не видела, каким я бываю, когда начинаю дуться. А уж если меня кто разозлит…
— Ладно, перестань. Я всего лишь хотела…
— Слушать не желаю! Я приказал тебе уходить. Ты не послушалась. В результате мы оба едва не поплатились головой. Ты хоть представляешь, что случилось бы, если бы те парни оказались чуть посмелее? Да нас просто растерзали бы на месте.
— Но важен ведь результат, разве нет? А результат налицо: ты взял Гонзалеса. — Она посмотрела в зеркало — арестованный с хмурым видом сидел сзади, с тоской поглядывая в окно.
Крис вдавил в пол педаль тормоза и одновременно бросил руль вправо. «Шевроле» влетел на стоянку возле какого-то магазинчика и замер.
— Я не люблю пускать в ход оружие. И не люблю, когда в меня стреляют. Это тебе понятно?
— Но ты же носишь пистолет.
— Это ничего не значит. Я не ковбой, который сначала палит из кольта, а потом смотрит, кого он там продырявил.
— А я не пойму, с чего ты так завелся. Все закончилось хорошо. Ты герой. Гонзалес отправится за решетку.
Крис глубоко вздохнул и попытался сосчитать до десяти.
— Ты непредсказуема. Ты порождаешь хаос. Я люблю порядок и не терплю хаоса. Где ты видела, чтобы молодая красивая женщина предлагала себя бесплатно такому негодяю, как Гонзалес? Я много чего повидал в этом бизнесе, но такое наблюдал впервые. Она улыбнулась.
— Так я, по-твоему, красивая?
Крис недоверчиво взглянул на нее. Впору завыть от отчаяния. Неужели ее ничем не прошибешь? Неужели она не понимает, что ей угрожало?
— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что поспешил и помешал тем парням получить то, что ты им обещала.
— Перестань. — Саманта беззаботно махнула рукой. — Ты прекрасно понимаешь, что не позволил бы себе равнодушно наблюдать со стороны, как кто-то измывается над девушкой.
— Неужели? Ты так в этом уверена?
