Дальше жили только пастухи, отшельники и археологи, копающиеся в земле и на развалинах, которых в этой стране, с тысячелетней историей, накопилось дикое количество, это подругам было хорошо известно. Но археологические раскопки девушек не интересовали, сейчас у подруг была точная цель. Будь у них свой транспорт, задача упростилась бы в несколько раз, но, увы, машина Ивана Алексеевича все еще ремонтировалась, приходилось перемещаться своим ходом. В итоге в окрестностях бывшего имения князя на развалинах дома дяди Пети подруги оказались бы уже глубокой ночью. Наученные прошлым горьким опытом, подруги решили остаться ночевать в деревеньке.
– Как думаешь, дома нас уже хватились? – спросила Юля, доедая последний банан из прихваченных дома запасов.
– Думаю, что уже хватились, – ответила Инна. – Завтра с утра отправятся искать нас у крепости старца. Я ведь намекнула Тамаре Алексеевне, в каком направлении якобы работают наши мозги.
– Но, явившись туда, они поймут, что ошиблись, – возразила Юля.
– Ну и что, зато по соседству там есть еще одни развалины, они решат, что мы там, и подадутся туда. Пока поймут, что и там нет нас, сами покопают, уже будет поздно. Да и машина их до сих пор в ремонте, а просить кого-то неудобно, – утешила подругу Инна. – Думай о приятном, например, о том, что завтра мы будем уже на месте.
Встали подруги очень рано и сразу же со свежими силами пустились в путь. Разрушенную деревеньку подруги обнаружили довольно быстро. К ней шла мощеная дорога, которая за столько времени уцелела. Добравшись до деревни, подруги задумались: какая же из груды камней, расположенных четырехугольниками, и есть остатки дома дяди Пети и дедушки.
– Вроде бы дед говорил, что их дом находился на окраине, – вспомнила Юля. – И из окон можно было любоваться садящимся за горы солнцем.
– Посмотрим на западе, – решила Инна.
На западном конце деревни был всего один дом, подруги с пристрастием его оглядели и остались довольны. Возле дома и в самом деле когда-то росло старое дерево. Сейчас оно высохло и повалилось, но вполне могло быть тем самым столетним кипарисом. Во всяком случае подругам хотелось в это верить. Они отсчитали от него сто шагов, радуясь в душе тому, что солнце и в самом деле всходило и можно смело идти за ним, а не ломать голову над загадками дяди Пети. Они чуточку промахнулись, развилка трех дорог оказалась от них всего в полутора метрах.
Быстро скорректировав местонахождение, подруги повернули на развилке направо и пошли по дороге, которая довольно скоро уперлась в самый настоящий колодец.
– Вот тебе и десять локтей, – обрадовалась Инна. – И копать ничего не нужно. Просто спустимся в него, воды в нем уже давно нет, и найдем золото.
– Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что колодец значительно глубже десяти локтей, – осторожно заметила Юля. – Я вот, например, всегда считала, что локоть – это расстояние от локтя до ладони.
– Решим на месте, – сказала Инка, закрепляя веревку на камне.
После этого подруги спустились на дно колодца и принялись его исследовать. Дно и стены были покрыты слоем засохшей грязи, должно быть, весной тут набиралось довольно много воды, так как следы грязи достигали двух метров.
– Хорошо, что сейчас осень и лето было жарким, – сказала Юля, старательно ковыряя в земле лопатой, – а то мы бы захлебнулись в грязи.
Копали подруги до обеда, но ничего не выкопали. Выбравшись наружу, чтобы немного размяться, они критически осмотрели плоды своих трудов. Несколько ведер свежей земли никак не могли считаться добычей.
– Все-таки дядя Петя мог бы и поточней указать место своего клада, – капризно надула губы Юля. – Что за десять локтей? Откуда их нужно считать?
– Что ты прицепилась ко мне со своими локтями? – вскипела Инна, нервы которой были на пределе. – Откуда я знаю? Может быть, от дна, а может, и от поверхности.
Стоило ей произнести эту фразу, как Юля вскочила с места и, не слушая больше подругу, кинулась к веревке. Навязав на ней достаточно узлов, девушка скользнула вниз. Инна решила не терять даром времени и принять солнечную ванну. Подставив лицо лучам солнца, она блаженно зажмурилась и совершенно забыла про Юлю, которая все еще болталась в колодце. Где-то минут через двадцать из колодца раздался вопль:
– Есть!
Инна, которая успела уснуть на солнышке, испуганно вздрогнула и чуть не свалилась в колодец.
– Что? Что – нашла? – топчась на месте от волнения, спросила она.
– Дай мне какую-нибудь железку или металлический прут, – попросила Юля, тщетно пытаясь одной рукой выковырять камень из стены колодца.
Инка кинулась к рюкзаку, второпях раскидывая вещи. Самой подходящей, на ее взгляд, оказалась обычная кухонная вилка. Ее девушка и спустила подруге на тонком шпагате.
– Что ты там нашла? – повторила она нервно вибрирующим голосом.
– Тут один из тех камней, которыми облицованы стены колодца, оказался с какими-то подозрительными царапинами и к тому же на несколько сантиметров выдается вперед, – задыхаясь от напряжения, сказала Юля. – Думаю, что это не просто так.
– Тебе помочь? – снова спросила Инна.
– Помоги, – согласилась Юля. – У меня пока ничего не получается. Очень неудобно орудовать одной рукой, а второй цепляться за веревку. Спустись на дно колодца, я встану тебе на плечи и смогу орудовать обеими руками.
Инна так и сделала. Но выяснилось, что Юля все же не дотягивается до нужного камня. Пришлось сбросить в колодец несколько валунов, благо поблизости этого добра валялось в избытке. Только после того, как Инна встала на камень, Юля смогла приступить к работе. Основательно прочистив швы между камнями своей вилкой, она начала потихоньку извлекать камень из его ложа. Наконец тот сдался и вылез.
– Ой! – вскрикнула Юля, чувствуя, как тяжелый и скользкий камень вырывается у нее из рук и летит вниз прямо на голову подруги. – Ты жива? – спросила она спустя несколько секунд после того, как булыжник ухнул на дно колодца.
– Жива, – проскрипела Инна. – В следующий раз предупреждай, когда захочешь чем-нибудь в меня швырнуть. Камень пролетел в миллиметре от моего носа.
– Инка, оно здесь! – завизжала Юля. – Я его вижу.
И она начала осторожно тянуть на себя небольшой кожаный мешок. Наконец ей это удалось. Она поднесла тяжелый мешок поближе к глазам и встряхнула, чтобы определить по звуку, что в нем находится. Но делать этого как раз не следовало. Истлевшая кожа под тяжестью груза порвалась, и все содержимое полетело вниз.
– Инка, осторожно! – крикнула Юля и зажмурилась.
Прошла минута, прежде чем Юля открыла глаза и посмотрела вниз, не выдержав, она громко фыркнула. Инна напомнила ей новогоднюю елку. Ее голову украшало сразу два ожерелья, на плечах мерцали драгоценные камни от брошей и аграфа. А земля и камни вокруг ее ног сверкали, словно искусственный снег в театре. А посреди расположилась, покачиваясь от удара, великолепная диадема.
