День выдался чудесным. Ясное небо ярко голубело, сияющее солнце делало серые здания нежно-розовыми, а в узких улочках старого города воздух был таким чистым и слегка солено-сладким, как на берегу в Портобелло.
В моем вечернем списке обхода присутствовало знакомое имя. У мистера Ричардса разыгрался острый радикулит, и, когда я пришла, он был в одинаковой степени зол на себя и на своего врача.
— Я не болен, сестра! Всего лишь спина Уже утром я встану с постели!
— Ваш доктор, наверное, попросил меня зайти удостовериться, что вы еще не сделали этого, мистер Ричардс. Если вы встанете до того, как ваши мышцы успеют расслабиться, вас опять скрутит.
С ним сидела его замужняя дочь, Мэри Камерон, которая жила в соседнем доме.
— А я тебе что говорила, папа?
— Оставь свои указания для мужа, девочка! Я у себя в доме этого не потерплю! Возвращайся к своим обязанностям!
Крупную белокурую женщину с приятным лицом и заметно округлившимся животиком его речь не впечатлила.
— Каким обязанностям? Ян спит после ночного дежурства, мальчишки еще не вернулись из школы, так что у меня дома сейчас ужасно тихо. Как думаете, сестра, кто у меня будет? — Она хлопнула себя по животу с силой, которая встревожила ее отца. — Скажите, что девочка! Мой Ян говорит, если еще один мальчик, роддом может оставить его себе. Ему жутко хочется девочку.
— А с мальчиками что не так? — потребовал объяснения мистер Ричардс. — Разве у меня самого не было четверых, а потом вас, двоих девочек? Осторожнее с младенцем, Мэри! Если собираешься торчать здесь, иди выпей чаю с матерью, пока медсестра занимается мной. Осторожно, девочка! Тебе рожать скоро!
Мэри Камерон перелезла через его кровать, вместо того чтобы обходить ее.
— Мужчины так суетятся! Мой Ян такой же, сестра! Можно подумать, этот маленький монстр — первенец. Вы знакомы с тем замечательным высоким врачом из роддома?
— С доктором Россом? Да.
— Я гордость всей его жизни! Я гордость всех медиков роддома! Все мои мальчики родились в правильный день и правильным образом, у меня было всего несколько хороших схваток. Меня никогда не тошнило ни по утрам, ни ночью. А в последний раз они позволили мне самой, своими ногами, выйти из родильного отделения. Но если мое присутствие кому-то мешает, папа, — она скорчила гримаску, — твой намек понят. Пойду к маме, расскажу, что ты меня вышвырнул!
Мистер Ричардс перестал хмуриться, только когда закрылась дверь.
— Вы не видели ее мальчиков, сестра? Они не такие уж плохие. У меня восемь внуков.
— А внучек нет? — Я вытряхнула из пузырька таблетки. — Вы хотели бы внучку?
На этот вопрос нельзя было отвечать необдуманно. Он проглотил таблетки, и я занялась его спиной и кроватью.
— Может быть.
— Сестра, простите… — Миссис Ричардс вбежала в комнату. Выглядела она взволнованно. — У Мэри всего одна схватка была, и еще две недели до срока, а она всегда вовремя рожала… но вы бы не могли посмотреть?
Я наблюдала десятки родов и приняла немалое количество деток. Но никогда не видела и до того момента не верила, что можно родить ребенка так легко, как это сделала Мэри Камерон. У нее было всего четыре схватки за пять минут. Тем не менее головка малышки была такой круглой и правильной, как после кесарева. Крохотная девочка следов преждевременных родов не имела и выглядела просто идеально. Ее головка была покрыта очаровательными черными пушистыми волосиками.
От того, чтобы встать с постели и пойти налить нам всем по чашечке чая, Мэри удержала только наша с миссис Ричардс совместная настойчивость.
— Я прекрасно себя чувствую! Я не больна. У меня всего лишь родился ребенок. — Она схватила мать за руку. — Пойди разбуди Яна. Или я пойду сама!
Ян Камерон, коренастый и темноволосый, с такими же, как у мистера Ричардса, плечами и руками и столь же неразговорчивый, присел на кровать тестя с малышкой на руках.
Я высказалась честно:
— Девочка необыкновенно красива, мистер Камерон.
— Она ничего, — кивнул польщенный отец.
— Да, — согласился мистер Ричардс.
Миссис Ричардс принесла из соседнего дома колыбельку.
— Могу я ее положить?
Мужчины сердито посмотрели на меня, словно я сказала что-то неподобающее. Я взяла ребенка и все остальное, но сбежала обратно в комнату для гостей.
Я позвонила мисс Брюс из автомата.
— Замечательная здоровая малышка, мисс Херст? Отлично. Подробности?
Наслаждаясь вечером, я совершенно забыла о том, что сегодня четверг. Вспомнила, только вернувшись домой гораздо позже остальных и услышав в гостиной голоса. Теперь, когда до экзаменов осталось всего четыре недели, каждый четверг вся наша группа собиралась у нас в квартире, чтобы поработать со старыми тестами.
Я скорчила гримасу, услышав голос Сандры. Еще одна ее острота — и я начну кидаться вещами. Я могла только надеяться, что Джемми каким-то образом удалось вразумить девушку насчет прошлого вечера. Именно надеясь на это, я все рассказала девушкам, как только они пришли вчера домой. Судя по всему, надеяться было особо не на что. Я быстро переоделась, сменив униформу на свитер и брюки.
Когда я присоединилась к девушкам, Сандра была на середине вопроса.
— …Какие услуги предоставляет местный департамент здравоохранения?
Катриона сдвинулась и освободила для меня место на диване.
— Это указано в национальном законе о здравоохранении. Медицинские центры, уход за матерью и ребенком, включая незамужних матерей и их детей, акушерство…
— Аликс, правда, что у тебя были еще одни роды? — Джемми оторвала взгляд от подкладки, которую пришивала к своему жакету. — В таком случае, как ты это устроила? Более девяноста процентов детей в Эдинбурге рождаются в больницах, а у тебя уже двое!
— Наша Аликс, — медовым голосом прокомментировала Сандра, — живет по своим правилам. Не так ли, подруга?
— Как я говорила, — продолжила Катриона, — акушерство, обслуживание пациентов на дому, прививки, иммунизация, службы скорой помощи, службы помощи по дому… Забыла! Что еще?
Я ответила не задумываясь:
— Ты все назвала.
— Не все, дорогая. — Джемми продолжала шить. — Региональные больничные комиссии и консультативные советы.
Я записывала:
— Напомните мне почаще заниматься.
— И кого это должно обмануть? — спросила Сандра.
— Очевидно, тебя, дорогая! — отозвалась Джемми. — Есть куча других услуг, которые предоставляет местный департамент здравоохранения. Медицинские услуги в школах, детские инспектора, инспектора по здравоохранению… — Зазвонивший телефон прервал ее. — Этот тупица забыл, что сегодня четверг!
