Катриона вернулась и принимала ванну. Джемми поехала с ночевкой домой в свой последний выходной перед свадьбой. На столике в холле лежала небольшая стопка писем, адресованных мне. Я прочитала открытку от мамы и записку от Робби, в которой он сообщал, что этим вечером работает, перед тем, как открыть толстый конверт, присланный на мое имя. Почерк я не узнала. Марка на нем была эдинбургская.
Это оказалось письмо от миссис Браун. Арчи умер во сне в первую ночь после моего отъезда. Она продавала квартиру и переезжала к женатому брату, который одалживал им фургон на время их медового месяца. Миссис Браун также меняла работу, хотя босс предложил ей повышение.
Она писала:
«Мой Арчи все так запланировал и заставил меня пообещать, что я исполню его волю. Сказал, тогда его не будет терзать чувство, что он во всем подвел меня. Как будто мой Арчи хоть в чем-то меня подвел, мисс Херст. Он сказал, я должна написать вам, если он умрет, пока вы еще здесь. Арчи знал, мне нелегко будет произносить эти слова, но также и то, что вы станете волноваться за меня. Он очень ценил вашу доброту, и я тоже. Арчи говорил, вы не захотите, чтобы вас благодарили, но попросил меня обязательно передать вам привет».
Катриона вышла из ванной.
— Как прошло… Аликс! Что случилось?
Я сидела на стуле. Вытерев глаза ладонью, я протянула ей письмо. Ее рука дрожала, когда подруга опустила листок.
— Откуда она взяла мужество, чтобы написать это?
— Она ужасно храбрая, а последние несколько месяцев… Боже, как же миссис Браун нуждалась в мужестве! Как и он. Бедный Арчи! — Я убрала письмо. — Надеюсь, несчастная девушка хорошо отдохнет перед тем, как начнет работать на новом месте. Я ни разу не слышала, чтобы она жаловалась или даже вела себя так, словно ей было на что жаловаться. Однако в последнее время держалась из последних сил.
— Ты разве перед моим отъездом не говорила, что ему вроде снова стало лучше? Думаешь, он вдруг осознал, что она на грани, и просто перестал бороться?
Я вспомнила осунувшееся лицо Арчи и его все понимающие голубые глаза.
— В свидетельстве о смерти этого не будет, но полагаю, да.
Глава 12
Миссис Дункан ждала меня в машине возле главного офиса.
— Нервничаете?
— Раздавлена!
— Замечательно. Если студент уверен в себе в ночь перед экзаменом, это очень тревожный симптом!
Сандра, Катриона и я шли домой вместе. Вокруг было полно моряков с какого-то корабля, стоящего на якоре в Розите. Униформы и ленты на фуражках указывали на то, что они иностранцы. Цвета были скандинавскими. Несколько моряков предприняли вежливые, но настойчивые попытки познакомиться с нами.
Сандра хмыкнула:
— Чертовы немцы! Моего отца удар бы хватил, если бы он увидел эту толпу!
— Они не из Германии, а из Норвегии, — объяснила Катриона.
Сандру это не впечатлило и не заинтересовало.
— Всем проклятым черномазым нужно одно и то же!
Мы украсили свою столовую открытками с пожеланиями удачи, подковами из фольги и белым вереском, которым нас буквально завалили наши пациенты. Джемми и я пытались отвоевать друг у друга утюг, когда в комнату влетела Катриона с ножом для хлеба:
— Какой-то вандал затупил его! У меня никак не получается нормально заточить карандаш!
— Тогда он пригодится нам для того, чтобы перерезать себе горло! Можешь первая воспользоваться утюгом, Аликс! В ближайшие два часа я планирую принимать ванну с мыльной пеной и читать очаровательную сентиментальную историю. — Джемми удалилась в ванную комнату, а Катриона вскоре после этого отправилась к тетушке Элспес.
Я как раз закончила гладить свою лучшую униформу, только что забранную из химчистки, когда пришел Басси.
— У меня сегодня свободный вечер. Я одолжил у Хамиша машину, чтобы отвезти Мелли домой. Не хотите с нами проехаться?
Я постучала в дверь ванной:
— Поедешь, Джем?
— Нет, дорогая! Главный герой только что сказал главной героине, будто она слишком чиста и он не может запачкать ее своим прикосновением. Очаровательный парень! Я не вылезу из ванной, пока он с этим не разберется.
Мне лень было переодеваться. Я набросила на себя старый школьный плащ, который не выбрасывала только потому, что из всей моей верхней одежды только он был достаточно длинным, чтобы прикрыть юбку униформы.
— Я не знала, что у Хамиша есть машина, Басси.
— Он купил ее на прошлой неделе. Прекрасная старая пташка!
Когда двадцать минут спустя к дому подъехал Чарльз, Мелли и я пытались отдышаться, стоя на тротуаре, а Басси почти целиком находился внутри капота. Чарльз, казалось, поколебался, затем проехал мимо поворота к стоянке и остановил машину. Он подошел к нам.
— Проблемы?
— Помоги нам, Господи, — пробормотала Мелли. — С двумя мужчинами за работой мы проторчим здесь всю ночь.
Басси вынырнул из-под капота, измазанный машинным маслом.
— Не знаю, что с ней. Стартер в порядке, фонари работают, следовательно, это не аккумулятор. Сюда я доехал сказочно. А теперь…
Чарльз нырнул под капот.
— А какой у нее звук был, когда машина остановилась? Нормальный?
— Да… нет! Она как-то захлебнулась.
— Может быть, насос.
Они оба исчезли в утробе автомобиля.
— Да, думаю, так и есть.
Мелли перестала завязывать волосы в узелок под подбородком.
— Разве ремонт не занимает много времени, если знаешь, что надо делать, и имеешь при себе нужные инструменты?
Басси вынырнул на волю с хмурым видом:
— Я не могу бросить старушку Хамиша здесь. Прости, но тебе придется самой добираться до Данфермлина. И Аликс, которая четыре месяца ждала возможности взглянуть на не-такой-уж-и-новый мост, придется еще немного подождать.
Чарльз посмотрел на меня, словно только сейчас заметил мое присутствие:
— Ты не видела новый автодорожный мост через Форт?
— Позор, не правда ли? — встряла Мелли. — И это как раз то, что ей необходимо сегодня вечером, когда она находится в таком нервном напряжении из-за экзаменов.
Я возразила:
— На самом деле мне надо заниматься.
— Ты не запомнишь ничего сегодня вечером! — Хор из трех голосов перекричал меня.
Чарльз добавил:
— Могу я вас всех отвезти? — Он обратился к Басси. — А потом подброшу вас с сестрой обратно? Машину можно на ночь оставить за углом.
Мелли сказала твердо:
— Как мило с вашей стороны, доктор Линси! Спасибо.
