Собака упала под ноги волку в тот самый миг, когда он уже готов был последовать за ней. Голова была раскроена ударом топора, кровь и мозги заливали бурую шерсть. Длинные лапы дернулись, заскребли землю и затихли.
Тяжело дыша, белый волк смотрел, как труп собаки тихонько тлеет: по шкуре побежали голубые искры, их становилось все больше. Под этими искрами труп словно истаивал, становился прозрачнее и невесомее, потом совсем исчез. Погибший дух ушел в бездну, куда сейчас открыта прямая дорога…
* * *
Где-то далеко, в избушке, затерянной в лесах выморочной голядской веси, тело женщины на старой скрипучей лавке вздрогнуло, словно хотело куда-то бежать, но ослабло и повалилось на пол. Невидимая нить, соединявшая тело с вылетевшим духом, оборвалась – дух никогда не вернется, и сердце в теле остановилось…
* * *
А князь Вершина выронил братину и упал прямо на праздничный стол. К нему кинулись, пытались поднять, думая, что князюшка спьяну не устоял на ногах, а он дико кричал, словно его жжет пламя, бился и изгибался. Прибежали баба Темяна и Велетур, но ничего сделать не получалось – Вершина царапал себе руки и лицо, рвал волосы, отталкивал даже свою мать, никого не узнавая. Его связали, облили наговоренной водой, и он немного утих, но продолжал вскрикивать и стонать. Пир прекратился, по городку пролетел жуткий слух: самим князем завладел какой-то злобный дух и князь умирает!
Связанный и уложенный на лежанку, в мокрой одежде после обливаний наговоренной водой, весь обкуренный дымом дедовника и полыни, Вершина наконец перестал стонать, напряженные мышцы расслабились. Сродники и баба Темяна перевели дух и дружно утерли лбы. Но все понимали, что это не более чем передышка.
…Белый волк поднял морду к светлому пятну выхода в Явь. Пора возвращаться. Еще не осознав толком, что удалось сделать, он вдруг вспомнил о сестре. Лютавы не было с ним, когда волки рвали лихорадок. Где же она?
* * *
Лютомер очнулся в подземном жилище Лады под Ладиной горой. Его тело, когда он вернулся в себя и стал его осознавать, сидело на полу, привалившись головой к лежанке. А на ней вытянулось тело Лютавы. С трудом поднявшись, Лютомер сел рядом, взял сестру за руку – рука была холодна. В темноте что-то светилось; на ощупь он нашел кольцо на ее пальце. Твердое, как бронза, оно сияло, как черная звезда.
Склонившись, Лютомер прижался ухом к груди сестры. Сердце билось, но тихо-тихо: как вода подо льдом уснувшей реки. И так же медленно до него стало доходить, что произошло.
Он не должен был выводить ее в Навь, пока она стоит на тропе Лады. Сейчас она может идти только по этой тропе, и она приведет ее в объятия Велеса, в зимний сон, длящийся до весны. Но если она будет спать…
Лютомер провел пальцами по кольцу у нее на руке. Он уничтожил Галицу, и больше некому отдавать приказы подсадному духу, но сам дух, скорее всего, остался цел и никуда не делся. Что он натворит, предоставленный самому себе, Лютомер не знал. Его нужно было выгнать как можно скорее. Но как быть, если она, хозяйка кольца, спит? И неужели он остался один еще почти на три месяца?
– Лада моя… – зашептал Лютомер, наклонившись к самому ее лицу. – Проснись…
Сжимая в ладони ее пальцы, он закрыл глаза и сосредоточился на кольце. Подземное солнце полуночи… Вот оно катится по краю неба, сияя ярким золотом, но все вниз, вниз, влекомое неумолимым законом мироздания. Его свет меркнет, наливается багрянцем, потом чернотой… Вот оно падает во тьму, как в глубокую воду, тихо мерцая, но и там продолжает свой путь. Пока не коснется протянутой руки Велеса, хранителя покоя спящей весны, чтобы засиять на ней солнцем полуночи…
Лютомер глубоко вдохнул, наливаясь теплом и силой своего истинного отца. И с закрытыми глазами он видел перед собой сияющее девичье лицо; он сейчас не помнил, сестра она ему или невеста – это была прекраснейшая дева на свете, сама жизнь, доверенная его заботам до тех пор, пока не стает снег, открывая ей дорогу в белый свет. Он склонился еще ниже, прильнул к ее губам долгим мягким поцелуем, передавая ей свое тепло.
Неподвижная рука в его руке потеплела. Лютомер поднял голову; ресницы девушки дрогнули, затрепетали, потом приподнялись. Бессмысленный взор встретился со взглядом Лютомера, потом в глазах мелькнула искра узнавания. Бесконечная любовь и блаженство отразились в них; еще не опомнившись, она потянулась к нему, но потом расслабилась, словно у нее не хватило сил подняться.
– Я все проспала? – прошептала Лютава с грустью, но и со смирением, ибо она понимала, что иначе и быть не могло.
– Еще не все. Только половину. Дальше я без тебя не управлюсь. Ты можешь встать?
Ее рука стиснула руку Лютомера. Лютава не понимала своих чувств: ее наполняла печаль от разлуки с тем, кто обнимал ее в Нави, среди лугов вечного лета, но его живое продолжение она видела перед собой. Велес для нее воплотился в образе брата, и она была счастлива, как богиня, которую никто, ничто и никогда не разлучит с ее возлюбленным, потому что он – продолжение ее самой. И никогда еще родной брат не казался еще ей так красив, как сейчас, когда она видела в нем ту любовь на грани бездны.
Лютомер помог ей подняться, и она села на лежанке, взявшись за голову и приходя в себя.
– Ты знаешь, где я была?
– Догадался. Ты больше никуда и не могла попасть. Я сам виноват, что вытащил тебя.
– Но я должна была туда попасть. Иначе зачем я здесь сижу?
– А теперь… пойдем отсюда. Вставай быстрее. Иначе выйти не получится. Вот, я тебе принес.
Лютомер опрокинул мешок, с которым пришел сюда давным-давно, где-то тысячу лет назад, и вывалил на лежанку кучу тряпья и шкур: свои старые порты, кожух с заботливо подвернутыми рукавами, чью-то войлочную шапку с пришитыми кудельными космами сзади и спереди, чтобы закрыть лицо.
– Одевайся. – Лютомер кивнул на всю эту красоту. – Пока ряженые везде носятся, никто на тебя не обернется. Уже светает, а до света нам надо подальше уйти.
– Но куда? – Лютава в изумлении посмотрела на него.
– Все туда же. К батюшке в Ратиславль. Только теперь через Явь и ногами. По дороге все расскажу. Галицу я извел, а дух-подсадка остался. Как ты думаешь, что будет, если он без хозяйки у отца в душе еще три-четыре месяца посидит?
Об этом Лютава даже думать не хотела.
– Но как же я отсюда выйду? – Она выразительно подняла брови. – Я должна здесь жить еще три месяца почти!
Лютомер посмотрел на нее. Опустил глаза к кольцу на ее руке и указал на него взглядом – в темноте подземной избы оно сияло, будто солнце за густыми тучами.
– Ты находишься там! Ты теперь всегда там – пока она, Лада-Всеотрада, на белый свет не выйдет. Однажды попав туда, ты не уйдешь раньше срока, как бы ни пыталась. И совершенно все равно, где находится твое тело. Ты все равно останешься там. Понимаешь?
Лютава промолчала. Всем ли земным Ладам удавалось попасть туда, где она побывала? Считалось, что обязанность князя – предоставить в распоряжение богов самую красивую девушку своего рода. А дальше «Велес сам придет за тобой». За кем-то, надо думать, он за пять месяцев так и не приходил – значит, не нуждался, но род человеческий свою часть уговора выполнил и может быть спокоен. Земная Лада пять месяцев обязана была сидеть в полной готовности там, откуда бог легко мог ее забрать, и большего от нее не требовалось.
