— И не думай! — взвизгнула Юлька. — Тоже мне Герострат новоявленный.
— При чем тут Герострат? — буркнула Мариша, засунув в замок ключ все из той же забытой Сукольниковым связки. — Герострат был поджигателем. И преследовал совершенно иные цели, нежели мы с вами.
Пятый по счету ключ подошел. Это было невероятно, но факт. Дверь протяжно скрипнула и отворилась.
— Девчонки, смотрите, это же настоящее чудо! — воскликнула Мариша. — Господь на нашей стороне.
— Ты так в этом уверена? — скептически бросила Юлька. — А лично мне кажется, что это дьявол заманивает нас все дальше и дальше. Чтобы уж точняк не выкрутились.
И тем не менее она первой двинулась по коридору, который начинался за замурованной дверью. Этот ход изобиловал паутиной, каменной крошкой и пылью.
И Юлька сразу же расчихалась. Юлька вообще способна чихать от сущей ерунды. Она даже картошку чистить не любит, потому что у нее сразу же начинается приступ сенной лихорадки. Что уж говорить про коридор, в котором никто не делал влажной уборки не менее ста лет. И, разумеется, чем больше Юлька чихала, тем больше пыли поднимала. А чем больше поднимала пыли, тем больше чихала…
— На. — Мариша сунула ей мокрый носовой платок. — Прижми к лицу.
Юлька послушалась, и мы стали пробираться дальше. Сначала коридор вел себя вполне прилично, хотя и круто шел вниз. Но вскоре подземный ход начал сужаться. И нам пришлось сначала наклонить головы, потом пригнуться, а дальше и вовсе встать на четвереньки.
— Еще не хватало здесь застрять, — проворчала я. — Кто нас тут найдет?
— Кто обнаружит взломанную дверь, тот и найдет, — утешила меня Мариша. — Не думай сейчас об этом.
К счастью, вскоре коридор стал расширяться. Но уже метров через пять мы оказались у развилки. От этого места отходили сразу три рукава.
— Теперь главное — не заблудиться, — озабоченно пробормотала Мариша. — Судя по плану, нам нужен правый.
Мы нарисовали маркером стрелку и двинулись по выбранному коридору. Он вел себя безупречно. То есть был просторным и сворачивал в тех же направлениях, как это было указано на плане.
— Уже скоро, — подбодрила нас Мариша.
Мы миновали две боковые ниши, и коридор снова раздвоился. И тут перед нами возникла еще одна проблема. Нужный нам рукав был засыпан. То ли когда-то произошел обвал, то ли лаз засыпали специально.
Но дороги вперед для нас больше не было.
— Будем расчищать, — вздохнула Мариша. — Только работать нужно быстро. Времени у нас остается в обрез.
И мы принялись работать. Вентиляции в подземелье не было. Поэтому воздух был спертым. Потолок низким, а место для маневрирования практически и вовсе отсутствовало. Поэтому мы выстроились цепочкой и в течение полутора часов передавали друг другу каменные глыбы разных размеров. У завала встала Мариша. Она передавала камни мне, я отдавала их Юльке. А она уж откатывала их назад. Что делалось у завала и как продвигаются дела, нам не было видно. Весь обзор нам с Юлькой заслоняла задница Мариши.
— Кажется, теперь достаточно, — наконец дождались мы от Мариши заветных слов. — Должно хватить.
И мы с Юлькой тут же рухнули на пол, словно подкошенные.
— Что с вами? — удивилась Мариша. — Осталось пройти всего ничего. Вставайте.
— Не можем, — простонала я. — Ноги не слушаются. И руки трясутся.
— Вот, выпейте, — велела Мариша, протягивая нам бутылку с какой-то жидкостью.
Я с трудом донесла бутылку до рта, сделала глоток и едва не задохнулась от слез, брызнувших у меня из глаз.
— Что это? — завопила я, отдышавшись.
В желудке у меня было ощущение, словно там плещется расплавленный свинец.
— Судя по этикетке на бутылке — это джин, — невозмутимо ответила Мариша и заботливо поинтересовалась:
— Ну как, сил прибавилось?
Я открыла рот, чтобы послать ее куда подальше, но вдруг обнаружила, что и в самом деле свободно владею своими руками и ногами. И вообще готова бежать марафонскую дистанцию. Я с удивлением кивнула.
— Тогда и мне дайте! — потребовала Юлька.
Подкрепившись джином, мы двинулись дальше.
Мариша была права. Нам и в самом деле оставалось пройти всего ничего. И мы это ничего прошли. Но честное слово, лучше бы мы его не проходили. До вожделенной комнаты оставался один поворот, когда Мариша обернулась к нам.
— У меня такое чувство… — начала она. — Словом, у меня внутри все дрожит.
— У меня тоже, — призналась я.
— И у меня, — добавила Юлька.
— Ну что, идем? — спросила Мариша.
Мы молча кивнули. Мариша завернула за угол и застыла, загородив нам всю картину. Прошло какое-то время, и мы нетерпеливо запротестовали.
— Мариша, ну что там? — воскликнула я.
— Лучше тебе этого не знать, — мрачно откликнулась подруга.
— Что? Ничего нет? — разочарованно протянула Юлька. — Сокровищ нету?
— Если бы только это, — еще мрачнее ответила Мариша и посторонилась.
В образовавшуюся щель мы с Юлькой направили свет своих фонариков. И наконец увидели, что же привело Маришу в такое замешательство.
— Мамочки! — взвизгнула Юлька. — Там кто-то лежит!
От этих слов всех нас продрал мороз по коже. Как-то сразу вспомнилось, что мы находимся глубоко под землей. В обществе неподвижного, а может, и бездыханного незнакомца. И лежит он здесь кто знает сколько времени. Правда, никакого запаха вроде бы не было. Значит, человек мог быть еще жив. Последнее обстоятельство заставило нас действовать. Мы протиснулись в комнату и обступили незнакомца, лежавшего на полу. Мариша перевернула его на спину и.., подземелье огласили наши вопли удивления:
— О, нет! Только не он!
Но хотели мы того или нет, перед нами лежал все тот же надоевший нам до зубной боли Сукольников.
И этот тип был мертв. На этот раз обошлось почти без крови. Я имею в виду — мужику просто проломили череп. И случилось это сравнительно недавно.
Поняв, что ему уже не поможешь, мы огляделись.
Каким же образом проник сюда убийца? Кроме отверстия, через которое мы пробрались в подземелье, в него вел еще один сквозной проем. Должно быть, им и воспользовался убийца.
— Довольно нелепое место для совершения такого преступления, — недоумевала Мариша.
— Напротив, — возразила я. — Сюда десятки лет никто не заглядывал. И никто бы ни о чем не догадался.
— Я имею в виду, что постороннему человеку проникнуть сюда нереально, — объяснила Мариша.
С этим мы с ней согласились.
