— Стоит осмотреть все вокруг, — посоветовала Юлька. — Вдруг убийца оставил следы.
И мы разбрелись по подземной камере. Помещение было невелико. Всего два с половиной метра в ширину и около трех в длину. То есть какие-то жалкие семь с половиной квадратных метров. Так что ничего удивительного, что вскоре мы кое на что наткнулись. Это был высокий каменный постамент, на котором стоял ларец, вырезанный из цельного куска известняка. Ларец и постамент составляли единое целое.
Не лишним будет сказать, что все вокруг было покрыто слоем пыли. И ларец в том числе. Но на его крышке явственно отпечатались следы чьих-то рук.
Крышку трогали, и сравнительно недавно. Может, несколько дней назад, может, неделю. А может быть, и несколько минут назад. Разумеется, мы, тоже не удержались и приподняли крышку.
— Ничего! — разочарованно сказала Мариша.
— Пусто! — поддержала ее Юлька.
— Но тут явно что-то лежало, — заметила я. — Что-то округлое. И даже какие-то слова вырезаны.
— Где? — заинтересовалась Мариша.
Она подошла ко мне и нагнулась над камнем.
— Точно, какая-то надпись, — подтвердила она. — Где-то я похожую уже видела.
А мы с Юлькой продолжили осмотр комнаты. И через минуту набрели на большие прямоугольные отпечатки на пыльном полу.
— Тут стояли какие-то ящики, — сказала Мариша. — А теперь их нет.
Против такого предположения трудно было что-либо возразить. Действительно были, а теперь нет.
— Зато нам достался труп, — добавила Юлька.
— Кстати, и что мы будем делать с трупом? — спросила Мариша. — Конечно, при жизни покойный был сволочью, и все же нельзя его тут оставить.
— А почему, собственно говоря? — выступила Юлька, которой жутко не хотелось в тюрьму. — Какая ему разница, где гнить? Еще надрываться и тащить его наверх?
— Да, проблем он создаст нам изрядно, — согласилась я с Юлькой. — Вот вредный тип. Что живой, что мертвый. Одни неприятности от него. Бывают же такие мерзкие люди!
— И сокровищ мы не нашли, — вздохнула Мариша. — Зато снова с трупом. Цирк, да и только!
Мы с подругами решили ограничиться тем, что просто выволочь тело Сукольникова наружу. Как сказала Мариша, вполне достаточно будет положить труп на травку возле входа в базилику, чтобы завтра утром о нем позаботились.
— И утро тем более уже не за горами, — добавила она.
Времени у нас и в самом деле оставалось в обрез.
Но все же мы решили попробовать пройти дорогой, которой проник в подземелье Сукольников. Уж очень нам не хотелось тащить его тем сложным путем, каким прошли мы.
Сверившись с планом, мы выяснили, что впереди должна быть сплошная стена, отделяющая часть подземелья, предназначенную для экскурсий, от заброшенной его части. Посовещавшись, мы двинулись вперед. Как мы и ожидали, в стене имелся пролом.
Вернее, даже не пролом, а просто был вынут один из огромных камней. Он лежал в стороне. Потрогав его руками, мы убедились, что это муляж, не тяжелее цветочного горшка.
Миновав отверстие в стене, мы прошли еще несколько поворотов и оказались на знакомой нам экскурсионной трассе. Тут уж мы сориентировались без труда. Дверь на выходе была открыта. И уже через несколько минут вся наша компания стояла под звездным небом и дышала свежим воздухом.
— Просто фантастика, до чего нам не везет, — выразила общее мнение Мариша. — Пока мы ломились через все преграды, кто-то преспокойно расковырял стену в подземелье.
— Это сделали люди, организовавшие тайник в подземелье, — сказала я. — Молодцы, если не знать про фальшивый камень, то ни в жизнь не найти проход к тайнику.
— И уверена, что сделать каменный муляж и проковырять в стене дыру было куда проще, чем разобрать тот завал в проходе, — вздохнула Мариша.
— И уж точно легче, чем пилить решетки, — поддержала ее я.
— И легче, чем карабкаться по отвесной стене, держась за веревку, — добавила Юлька. — А потом глотать пыль и сверлить стены.
— Надо же, кто-то прикончил Сукольникова, а мы были в это время всего в нескольких шагах, — продолжала рассуждать Мариша. — Но мы снова ничего не заметили! Кто нам поверит!
— Никто, — кивнула Юлька. — На нас уже три трупа.
— Что ты говоришь! — возмутилась я.
— Ну, мы каждый раз почему-то находимся поблизости от места преступления, — пояснила Юлька. — Поэтому подозревать будут в первую очередь нас.
— Ты права, никто нам не поверит, что мы не прикончили Сукольникова, — расстроилась я.
— Вот что! — решила Мариша. — Вытащим его на улицу. И сразу же даем деру! Пусть сами с ним разбираются.
Так мы и сделали. Осторожно вынесли Сукольникова из подземелья. К тому времени, когда мы управились с этим делом, уже стало светать. Мы пробрались к домику сторожа. И осторожно постучали в окно. Оттуда незамедлительно выглянула мадемуазель Ольга. Молча кивнула, и через некоторое время мы уже вчетвером поспешно двигались к машине. По дороге мы поведали нашей соседке о своих недавних приключениях.
— А как у вас дела? — спросила у мадемуазель Юлька. — Сторож оказался хорошим кавалером?
— Ужасным! — расстроенно ответила мадемуазель Ольга. — Представляете, он выпил обе бутылки, а потом… Потом просто взял и заснул! Я воспринимаю это как оскорбление моей женской привлекательности. Ни один мужчина в моей жизни не засыпал, когда я находилась в пределах его досягаемости.
— Не переживайте, — утешила ее Юлька. — Вы тут ни при чем. Просто сторож оказался алкоголиком.
У меня так не раз случалось.
— И чем же вы занимались всю ночь? — поинтересовалась я у мадемуазель Ольги.
— Да! — вспомнила женщина. — Я же хотела вам об этом рассказать. Когда мой Жерар заснул, я через некоторое время вышла в сад подышать свежим воздухом. И вдруг заметила человека, который торопливо шел в направлении ко входу в подземелье.
— И вы его узнали?
— Да, это был тот человек, чей труп, вы говорите, нашли, — заявила мадемуазель Ольга. — Этот ваш Сукольников!
— Ясно, — кивнула Мариша.
— Но это еще не все, — торопливо продолжила мадемуазель Ольга. — Я видела еще одного мужчину.
Позже. Но он двигался в обратном направлении. То есть уже от базилики.
— И когда же точно вы видели второго? — насторожились мы.
— Ну, примерно через час после того, как прошел первый.
— А как он выглядел? — спросила я. — Этот второй?
— Высокий, темноволосый мужчина, — попробовала описать незнакомца мадемуазель Ольга. — Простите, но было темно. Может быть, это был тот, второй, с фотографии. А может, и нет. Я больше ничего не заметила. Хотя нет! Я еще запомнила номера его машины, когда он в нее садился. И я даже их записала.
